- Ты неб-опекун? Кому из ее окружения можно верить? - быстро спросил Май.
- Никому, - покачала головой пожилая женщина. - Только рыцарю Крейту, но он спит.
- Нэмусин? Ну, уже хорошо... - пробормотал Май. - Хоть какая-то ясность. Крейт, кто вообще охраняет принцессу?
- Ее Высочество под защитой королевской гвардии, - сумрачно проскрежетал капитан. - В нее отбирают лучших...
- Я не о том. Кто конкретно? Ты? Кто еще? У нее есть персональные телохранители?
- Вся дворцовая гвардия - ее персональные телохранители! - рявкнул рыцарь. - Ты не доверяешь гвардейцам?
- Слушай, дядя... - устало сказал Май. Внезапно он широко зевнул и потер глаза. - Двадцать минут назад мы с хозяюшкой, два оборванца с улицы, подошли к главным воротам и сообщили охраннику - гвардейцу, если судить по цветам плаща - что у нас срочное и конфиденциальное сообщение для Ее Высочества от ректора Академии дамы Сиори Сэйсоны. Мира продемонстрировала ему кубирин - я свой даже не открыл. Еще десять минут спустя после весьма ненавязчивых расспросов со стороны еще пары гвардейцев, включая ту агрессивную, но глупую девицу в приемной, я оказался вплотную к Рите и убедительно продемонстрировал смертельный удар ножом. Никто даже охнуть не успел. А ведь я - совсем не профессиональный убийца, я даже и драться-то толком не умею. Тебя такой поворот событий ни на какие мысли не наводит?
- Наводит. Что ты наглый вздорный мальчишка, не умеющий...
- Уже слышал. Поскольку своими мозгами ты думать не хочешь, придется подсказать. Если кому-то взбредет в голову убить Риту, она умрет. Никакая дворцовая гвардия ничем ей не поможет. Принцесса полностью беззащитна. Дошло?
Крейт набрал в грудь воздуха, открыл рот, замер, немного подумал и закрыл его.
- Предположим, - буркнул он. - Я прикажу поставить постоянный караул в приемном зале...
- Мало караулов. Нужны телохранители. Персональные. Которые не отходят от нее даже в спальне и в сортире. Дежурящие как минимум по двое и меняющиеся не реже чем трижды в сутки. И они должны быть очень, ОЧЕНЬ опытными бойцами, умеющими драться не только в открытом честном бою лицом к лицу, но и способными предугадать подлый удар в спину. Сумеешь найти таких?
Крейт внимательно посмотрел на молодого нахала. Потом, очевидно, что-то решив для себя, пожал плечами.
- Не обещаю. Постараюсь, но не обещаю.
- Приложи все усилия. Ты поняла, подруга? - повернулся он к Рите. - Ты обязана задуматься о собственной безопасности. В первую очередь перестань сбегать от охраны - плохо кончится. Моя сестричка тоже терпеть не может эскорта и периодически от него избавляется. Но в бою она похуже взбесившейся мясорубки, в одиночку против армии выпускать можно. А тебя грудной ребенок укокошить может.
- Ты что, совсем свихнулся? - поинтересовалась Рита. - Да кому нужно меня убивать? Сам же сказал, что я пустое место. Вот канцлера убить - другое дело. Я бы спасибо сказала.
- Балда. Благодаря канцлеру ты до сих пор жива. Если бы он не сосредоточил в своих руках всю власть, ты бы превратилась в помеху на пути к трону - к реальной власти. Если его убьют, ты и дня не проживешь. Тебя прикончат, чтобы освободить трон - или чтобы кто-то другой не прибрал тебя к рукам.
- Ну ладно, пусть так. Но зачем меня сейчас убивать?
- Затем, что у канцлера власть неформальна. Ему подчиняются потому, что так сложилось. Ты позволила ему забраться на вершину, и сейчас он - лидер. Но формально принцесса короны - ты. Даже до признания тебя Даораном у тебя по закону очень много возможностей. А когда тебя коронуют - тем более. И если, например, ты выйдешь за одного из графов...
- Никогда!
- ...по доброй воле или по принуждению, или потому что канцлер определится, с кем ему интереснее играть, твой муж станет королем Сайлавата. И чтобы не допустить к трону конкурента на формальных основаниях, тебя, вполне возможно, прикончат. Дошло?
Рита поежилась.
- И что же делать?
- Пока ничего. Я прикину, какие есть возможности. Но ты должна резко ограничить свое присутствие на публике. Желательно - совсем не выходить из своей комнаты. И уж совершенно точно прекрати сбегать от охраны.
Рита почувствовала, что ей страшно хочется забраться в кровать, закутаться с головой в одеяло и никогда из-под него не вылезать. Ей показалось, что она вдруг заглянула в пропасть, возникшую на месте знакомого уютного садика, и в пропасти той летают и ползают большие зубастые чудовища, только и мечтающие ее сожрать. Почему все вдруг стало так плохо? Война? Собирающиеся армии? Но почему графы ни с того ни с сего решили устроит мятеж?
- Не стану сбегать, - неохотно пообещала она. - Но сидеть взаперти я не могу. Мне на балах нужно появляться. На публичных собраниях. На состязаниях. У меня утренние и вечерние приемы. Я же все-таки принцесса... хотя до твоей тупой башки это не доходит, - мстительно добавила она.
- Балы и состязания... - Май, не обратив внимания на шпильку, почесал кончик носа. - Завтра городские состязания по плаванию среди молодежи. Академия Высокого Стиля, Академия Белладора - паладины, я правильно помню? - и еще штуки две таких же. Наша Академия в полном составе болеть выдвигается. Ты присутствуешь?
- Нет, - встрепенулась Рита. - То есть я даже не знаю, что за состязания. А где?
- А, хозяюшка? - Май бросил взгляд на сопровождающую его девчонку. - Где состязания?
- В большом городском бассейне, Ваше Высочество, - несмело пискнула та. Ну что же, хотя бы она нормально изъясняться умеет!
- Спасибо, сударыня, - степенно кивнул Рита. - Напомни, как тебя зовут?
- Мира, Ваше Высочество! - девчонка поспешно вскочила на ноги и вытянулась. - Ой, то есть докладывает второй сержант Мира Аттэй, Меч первой категории! Готова служить Вашему Высочеству!
- Вольно, - разрешила Рита. - Можешь сесть.
Май возвел глаза к небу.
- Аристократы и их ритуалы такие забавные... - сообщил он в пространство. - Ты, подруга, научись с людьми проще общаться - тебе же легче. Бери вот пример с хозяюшки - ну, когда она со мной наедине, конечно, не сейчас. И обругать может от души, и в глаз дать...
- А почему ты ее хозяюшкой называешь? - поинтересовалась Рита.
- Потому что она меня призвала через портал. Значит, я ейный фертрат, а она моя хозяюшка. Так, а что у нас со временем? - спохватился он.
- Часы на стене прямо надо мной, - ядовито сказала Рита. - Слепой?
- Где?.. А. Да. Точно. Часы. Модели "стрелки с гирьками". Извини, все никак не могу к вашему антиквариату привыкнуть. Дома такие я только в музее видел, еще в школе, на уроках истории. Вы бы хоть цифры к делениям приписывали, что ли. Половина первого, однако. Поздно в Академию возвращаться. Ну что, подруга, приютишь на ночь? Завтра с утречка вместе в бассейн отправимся, а сегодня я тебе в награду сказку расскажу. А?
- В бассейн? Э-э...
- Не хочешь? Ну, смотри.
- Почему не хочу? - недовольно поморщилась Рита. - Хочу... наверное. Только опять с канцлером бодаться. Он не любит, когда я самовольно программу меняю, а программа у меня на неделю вперед всегда расписана.
- То есть ты без его разрешения ничего не можешь? - разочарованно протянул Май. - Ну, тогда извини, что спросил.
- Еще как могу! - разозлилась Рита. - Я, в конце концов, принцесса!
- Ну, вот и замечательно. Соревнования в девять утра. До них еще восемь с половиной часов, или целых шестьсот восемьдесят минут. Из них вполне можно минут тридцать-сорок на сказки потратить - но только если приютишь до утра. Так как?
- Думаю, во дворце мы сумеем найти комнаты и для мальчика, и для девочки. Несколько гостевых наверняка свободны, - задумчиво наморщила лоб Грейла.
- Нет-нет-нет! - погрозил Май ей пальцем. - Никаких гостевых. Вот здесь в гостиной как раз два очень симпатичных диванчика. Пару подушек, пару одеял...
- Исключено! - громыхнул железом капитан Крейт. - Никто не имеет права...
- Да ладно, ладно! - несносный мальчишка вяло помахал ладошкой. - В виде исключения можно. Заодно покараулим. Я включу чуткий режим... в смысле, посплю одним глазом, так что проснусь, если кто проникнуть попробует. Хозяюшка проследит, чтобы я не в ту постель ненароком не забрался. Так как, подруга?