- Тебе нужно осмыслить, - кивнула Цукка. Ее рука вновь возникла из воздуха, целая и невредимая. - Однако не столько мою истинную природу, сколько свою.
- Свою?
- Девять лет назад, незадолго до истории с похищением Карины Мураций и военным переворотом в Сураграше, ты серьезно заболел. Тебе поставили диагноз "воспаление легких", и ты неделю не вставал с постели. И еще какое-то время после того чувствовал себя не в своей тарелке. Ты еще помнишь ощущение, словно твое тело - не совсем твое и как-то странно тебя слушается?
- Ты много обо мне знаешь.
- Разумеется. А вот ты не знаешь, что вовсе не болел. Искусственно наведенные ощущения просто маскировали характерные симптомы, что всегда возникают поначалу после переноса психоматрицы с биологического на фантомный носитель. Именно тогда тебя преобразовали. Ты - тоже Демиург, господин Вакай.
- Ага, один из тех, кто создавал Текиру! - нервно рассмеялся математик.
- Нет. Планету создавали Старшие. Если конкретно, Конструктор по имени Веорон. А мы с тобой - Молодые Демиурги. Нас обоих трансформировали одновременно. Но меня пробудили почти сразу, а до тебя очередь дошла только сейчас.
- Зачем? - глупо спросил Вакай, только чтобы выиграть время. Похоже, намерение сначала выслушать все безнадежно проваливалось. Мысли начинали путаться и разбегаться.
- Мы - часть программы обновления расы Демиургов, задуманной и реализуемой личностью по имени Джао. Ты с ним обязательно встретишься, как и с другими Старшими, когда немного очухаешься и придешь в себя.
- Часть программы обновления... - Вакай потряс головой. - Честно говоря, госпожа Цукка, у меня голова кругом.
- Естественно. Известно, что ты достаточно тяжел на раскачку и в состоянии стресса думаешь плохо. Я разговариваю с тобой один на один, чтобы на нервы не действовать, хотя с тобой целая толпа поговорить жаждет, начиная с нашего Лики и кончая Харламом. Харлам - Демиург, из Старших, сущий динозавр - выдающийся ученый, других таких во Вселенной нет и, наверное, больше не будет. Он крупнейший специалист по теории континуума, а Джао его ученик. И я теперь, похоже, тоже. И ты вряд ли увернешься, - Цукка озорно усмехнулась. - Скучный он, как пыльная комната, но учитель великолепный.
- А мое мнение уже ничего не значит? - сухо спросил Вакай. - А если я не хочу у него учиться?
- Сейчас, возможно, и не хочешь. Но кто знает, что случится лет этак через пятьдесят или семьдесят. Или через сто. Или через тысячу. Ему четыре с половиной миллиона лет, причем активных, в состоянии бодрствования - не менее полутора миллионов, лишние пара веков ожидания для него ничего не значат.
- Четыре с половиной миллиона лет... - растерянно проговорил Вакай. - Не понимаю. Так много? И чем он столько времени занимался?
- Демиург практически бессмертен, если только не совершит самоубийство. Чем можно заниматься в течение целых эпох - не спрашивай, представления не имею. Мне пока что всего сорок лет, и программа у меня расписана не дальше, чем на полвека вперед. Проживешь - сам узнаешь.
Вакай закинул голову и принялся наблюдать за звездами. Что говорить, он не понимал. Демиурги? Он всегда оставался убежденным атеистом и не принимал всерьез россказни разнообразных сектантов, поклоняющихся то Единому, то грашским богам, то инопланетянам, то духам природы и прочей подобной ерунде. Допустить, что та книжонка правдива? Что Текиру и в самом деле создали сумасшедшие полубоги, прожигающие свою жизнь в бесконечных играх с человеческими жизнями? Возможно. Но узнать, что ты сам относишься к таким кретинам? Увольте, лучше не надо.
- Разумеется, ты не можешь принять правду сразу, - взгляд агатово-черных глаз Цукки, казалось, прожигал насквозь. - Я знакома с твоим психологическим профилем. Ты не доверяешь незнакомым людям...
- Вполне доверяю, - весьма невежливо перебил ее Вакай.
- ...и с учетом твоего детства не могу тебя в том винить. А когда ты немного придешь в себя, у тебя возникнут очень неприятные вопросы. Например - почему мы десятилетиями позволяли себе следить за твоей жизнью даже в самых интимных мелочах. Я заранее приношу свои извинения, и готова извиниться столько раз, сколько потребуется. Нижайше прошу тебя лишь об одном - не делай поспешных выводов. В свое время ты поймешь, что иные способы оказались бы куда как хуже.
- Учту, - буркнул математик. - А... что дальше?
- Дальше? - Цукка задумчиво покачала пустым бокалом. - Не знаю. Жизнь, наверное. Такая же, как и раньше - или совершенно новая, если захочешь. Тебя пробудили не ради чего-то - просто подошла твоя очередь. Лика, правда, на тебя какие-то виды имеет, даже настоял, чтобы чуть раньше графика начали, но ты можешь отшить его, если идея не понравится. Он тоже мой бывший воспитанник и настоящее бедствие, кого угодно достанет. Кстати, ты одиннадцатый по счету, если тебе интересно, и из предыдущих десяти, включая шестерых членов нашей Странной Семейки, никто пока что радикально не сменил ни свой образ жизни, ни свои привычки. Разве что Каре пришлось переквалифицироваться из хирургов в диктаторы, но и то не по своей воле. Тома, например, как работала врачом в больнице и преподавателем в университете, так и работает, разве что жалование тратить перестала.
Вакай промолчал. Он постепенно овладевал эмоциями и приготовился слушать, что еще ему расскажут. Сейчас время запоминать. Время раскладывать услышанное по полочкам и делать выводы наступит позже.
- А у меня все, - сообщила Цукка. - Разве что хочу тебя кое с кем познакомить. Госпожа Сири, ты можешь войти!
Вакай до боли стиснул подлокотники кресла. Что? Откуда здесь может взяться Сири?
Прямо посреди звездной пыли распахнулась дверь в черную пустоту, и на площадку, растерянно оглядываясь, ступила молодая девушка. Ее глаза близоруко щурились, вглядываясь в окружающее через старомодные очки с толстыми линзами в массивной пластиковой оправе.
- Где я? - неуверенно спросила она. - Как я сюда попала?
- Сири! - Вакай вскочил на ноги. - Госпожа Цукка, что это означает?
- Ой, господин профессор! - обрадованно взмахнула руками лаборантка. - Ты тоже здесь? Но как... - она запнулась, вглядываясь в Цукку, на губах которой заиграла ироничная улыбка. - Прошу прощения госпожа, мы не представлены...
Она шагнула вперед. Ее нога подвернулась, и она, неловко взмахнув руками, повалилась на пол.
Точнее, начала валиться. Вакай, инстинктивно потянувшийся к ней, внезапно обнаружил, что стоит возле нее и поддерживает девушку под локоть.
- Спасибо, господин профессор, - поблагодарила та, выпрямляясь. - Но как ты... Ты ведь...
Она растерянно посмотрела на столик, возле которого только что находился Вакай.
- Я... - Вакай осекся. А в самом деле, как он внезапно оказался в трех саженях от своего кресла?
- Сири, - Цукка поднялась. - Мне пора, так что я вас оставлю. Когда господин Вакай немного придет в себя, помоги ему вернуться на Текиру.
- Да, Цукка.
- Господин Вакай, Типи научит тебя пользоваться гиперсвязью. На первое время, пока не освоишься с общими интерфейсами, тебе сформирована адресная книга с несколькими контактами. Мой контакт там тоже есть. Не стесняйся вызывать нас в любой момент. Если по какой-то причине мы не можем ответить, перезвоним сами попозже. Кроме того, пока ты в курс дела не войдешь, я твой непосредственный куратор, так что стану проведывать тебя как минимум раз в сутки.
Она вежливо поклонилась - и исчезла. Никаких вспышек, клубов тумана и подобных спецэффектов: вот только что она стояла возле столика, и внезапно ее уже нет. Словно выключили... проектор?
Вакай растерянно посмотрел на Сири. Значит, они с Цуккой знакомы? Но тогда...
...здесь никогда не было и вряд ли когда-нибудь появится хоть что-то, живое в биологическом смысле слова...
- Господин Вакай, - виноватым тоном сказала девушка, - я должна принести тебе свои самые униженные извинения.
- За что?
- За обман. Последние два года я находилась рядом с тобой, выдавая себя совсем не за ту, кем являюсь.
- Вот как? - Вакай растерянно потер лоб. - Ты тоже Демиург?
- Нет. Я искин Камилла. Или, как в последнее время нас начали называть, неб. Разум небиологического происхождения. По сути своей я являюсь чем-то, отдаленно похожим на текирских искинов - с той разницей, что я обладаю полноценным разумом.
- Ты... киборг? Чоки?
- Изначальным носителем моего разума являлось искусственное вещественное тело. Основы моего разума также сформированы искусственно, но в дальнейшем он развивался самостоятельно, по схемам, сходным с человеческими. Если тебе так удобнее, можешь считать меня чоки. Я не обижаюсь на слова, у меня нет эмоций в человеческом понимании.
- Все, приехали...
Чувствуя, как привычный мир с грохотом рушится вокруг него, Вакай добрел до кресла и тяжело в него опустился. Сири ему нравилась - своей непосредственностью, живостью, удивительно сочетающейся с некоторой неуклюжестью, временами прорезающейся серьезностью... Хотя и простая лаборантка при кафедре, пошедшая работать сразу после школы, временами она демонстрировала проблески недюжинного, пусть и не отшлифованного ума, и Вакай всерьез подумывал, чтобы заставить-таки ее поступить в университет. Он мог бы позаниматься с ней, чтобы она набрала высокие баллы на экзаменах и получила стипендию. И она так трогательно заботилась о нем - приносила чай, когда он сидел за своим терминалом, погруженный в работу, следила, чтобы он застегивал куртку перед тем, как уйти в промозглую зимнюю сырость, дарила мелкие подарки по праздникам... Иногда она даже заходила вечерами в его холостяцкую квартиру, чтобы приготовить поесть. Он ни разу не пытался переспать с ней, а она никогда и не думала проявлять инициативу. Девочка, играющая в заботливую жену - вот что она такое.
И она - чоки? Вернее, искин?