- Разумеется, - кивнул Сумарто.
- Я видел, как он спас жизнь Ее Высочеству и капитану Крейту, - помедлив, сказал ректор Махотрона. - В первый момент, когда я его увидел, я чуть было не сжег его как демона. Но потом я осознал свою ошибку. Откачивая принцессу, он действовал как опытный медик. Он явно не впервые делал искусственное дыхание. Ни один демон, рожденный, чтобы нести в мир смерть, не может иметь столько опыта в спасении жизни.
- Он мог спасти ее, чтобы одним махом оказаться у подножия трона, - напомнил приор.
- Тогда он больше ни на шаг бы не отошел от нее. Тем более что, по всем отчетам, Ее Высочество безоглядно увлеклась им с первых же моментов знакомства. А он предпочел остаться в Академии. И потом, ему совершенно незачем было спасать рыцаря Крейта. Наоборот. Опытный Защитник-ветеран представляет для демона серьезную угрозу.
- Ну, такое можно интерпретировать по-разному, - качнул головой отец Гнесий. - Тем не менее, брат Фасар, я услышал и запомнил твои слова. Хотел бы я встретиться с мальчиком вживую... Прошу меня простить, мне нужно кое-что обдумать.
Он склонил голову и погрузился в размышления. Ректор Махотрона наблюдал за нам из-под полуопущенных век. Вопрос, который он пытался разрешить, уже несколько периодов оставался одним и тем же.
Является ли приор Мировой Сферы текирцем? Хотя бы спящим?
Фасар все еще не был уверен, что адекватно воспринимает происходящее. Жуткие две недели, когда он ходил словно в тумане, не понимая, что вокруг реально, а что - плод горячечных галлюцинаций, оставили глубокий шрам в его душе. С тех пор прошло уже два периода, но временами его все еще охватывало ощущение продолжающегося ночного кошмара. Он пытался молиться, но Господь не отвечал его сердцу. Да он и не знал больше, какие молитвы использовать в мире Сайлавата - старые или новые. Ректор ходил по коридорам Махотрона, улыбался ученикам и воспитателям, благословлял успевающих и отчитывал непослушных, возился с финансовыми документами и читал лекции, но все - словно воспроизводя заевшую запись со старой пластинки. Да, он все еще помнил, что такое "пластинка" и "электрофон". В той, прежней жизни, когда ему еще не исполнилось и десяти, у них в семье в дальнем углу стоял разболтанный, но рабочий проигрыватель, на который он любил иногда ставить древние исцарапанные диски. Из динамиков лились мелодии и песни, перемежаемые треском и шипением - и таким же треском и шипением с недавних пор заполнилась вся его жизнь.
Прежнее существование, Текира казались ему страшно далекими и не более настоящими, чем окружающий его какой-то игрушечный мир. Неожиданно реальными и объемными выглядели лишь воспоминания о... чистилище? Преддверии загробной жизни? Спокойная умиротворяющая пустота, жемчужно-серое сияние и прекрасное лицо ангела Господня, склонившееся над ним и спрашивающее... что? Большую часть вопросов его память не сохранила. Он помнил лишь тихое счастье, что Господь не забыл его и не сбросил его душу в бескрайние мрачные пустоты безвременья.
Господь ли? Он точно знал, что умер. Страшные рези в кишечнике, непрестанный понос и мучительную жажду не удавалось унять никакими лекарствами. Вероятно, несмотря на тщательные меры гигиены он умудрился проглотить какого-то неизвестного цивилизованной медицине местного микроба. Брат Явана, по совместительству выполнявший функции врача миссии Церкви Колесованной Звезды, мог лишь бессильно молиться у его загаженного блевотой смертного ложа. Найти же в Сураграше другого квалифицированного врача в радиусе тысячи километров от миссии было не проще, чем алмаз в Сахарных горах. Ему смутно помнилось, что брат Явана забрал единственный остававшийся на ходу джип, чтобы за тридцать верст по лесным дорогам поехать в Мумму, к Карине Мураций, с которой Фасар виделся однажды в дни ее плена. Но доехал ли он и успел ли вернуться - в памяти не осталось. Ужасный черный провал небытия стер из памяти часть воспоминаний и превратил остальные в обрывки старых фотографий. Вроде бы и помнится что-то, но словно чужое, не свое.
Мир, в котором он сейчас находится - чье он порождение? Господа? Или злобных демонов? С ним говорил ангел - но не было ли то просто наваждением?
Окружающий его мир Сайлавата... Здесь знали Господа, но совсем не такого, в какого Фасар привык верить в прежней жизни. Здешний Господь сосредочился в Глазе Бога, безусловно, благом сияющем артефакте, способном на настоящие чудеса, но всего лишь артефакте. Он исцелял безнадежно больных и пробуждал в детях Защитников, разгонял тучи и защищал от бурь суда на далеком морском побережье, останавливал эпидемии и дарил урожаи, но настоящего Господа в нем не чувствовалось. Боже, не раз вопрошал Фасар в последние недели, испытываешь ли ты крепость моей веры среди лже-верующих? Должен ли я сделать что-то, чтобы наставить их на путь истинный? Или ты хочешь, чтобы я взглянул на жизнь иными глазами?
Или... или же тебя попросту нет? И все происходящее - дело рук не Господа, но человека или иного обыденного существа? Могли ли какие-нибудь инопланетяне просто перевезти его, бессознательного, на другую планету?
Страшная мысль все чаще и чаще посещала его ночами, а в последнее время и днем. Не потерял ли он веру в Господа, отдавшего жизнь свою в мучительной казни на колесе? Та злосчастная диссертация, из-за которой его фактически сослали в Сураграш - не стала ли уже она свидетельством его отвращения от святых путей веры, проповедуемой Церквью Колесованной Звезды? И что же делать ему сейчас? Ангел предупредил его, что в здешнем мире людьми с Текиры являются только дети - и еще некоторые взрослые на ключевых постах. Кто же остальные? Демоны? Или просто жители иной планеты?
С Текиры ли брат Гнесий? Да и брат Сумарто, если уж на то пошло? Помнят ли они прежнее существование? Может ли он довериться им в своих страданиях?
Май. Май Куданно. Что-то в имени мальчика-иномирянина волновало его. Кажется, он откуда-то его помнил. Мальчик - точно с Текиры. Как он попал сюда и осознает ли он свою прежнюю жизнь, большой вопрос, но ответить на него можно и потом. Прямо сейчас важно одно: ему не должен быть причинен вред. И ему, и прочим детям независимо от академии, в которой они обучаются. Возможно, именно для того Господь и привел сюда самого Фасара.
- Вероятно, все-таки мне придется выбраться в город, - нарушил молчание приор. - Кое с кем следует поговорить лично - и не через шар, а с глазу на глаз. Завтра с утра, пожалуй что, и съезжу. Заодно и в Махотрон загляну. Не прогонишь, брат Фасар?
- С большим удовольствием приму в наших стенах такого замшелого отшельника, - усмехнулся ректор, стараясь выглядеть как можно более естественно. - А то многие наши ученики даже и не верят, что ты существуешь. Шепчутся, что ты просто легенда, которой пугают новичков. Когда ты в последний раз выбирался из Мировой Сферы, а? Полгода назад? Год?
- Ну, домосед я, - Гнесий развел руками. - Что поделать. Душа моя прикипела к Глазу Бога и не может оставить его даже на час. Но завтра я себя преодолею. Однако же время позднее, братья. Я могу приказать заложить коляску. Или же оставайтесь на ночь. В казармах есть свободная гостевая комната, а перед сном мы еще всласть поболтаем о днях былых и днях грядущих.
- Премного благодарен, брат Гнесий, но я предпочту откланяться, - отец Сумарто поднялся. - Завтра с раннего утра у меня у самого встреча, так что...
Дверь без стука распахнулась, и в комнату влетел растрепанный молодой послушник. Его взгляд казался совершенно безумным.
- Оте... те... те... - заикаясь, залепетал он.
- Что случилось, отрок? - с явным неудовольствием спросил бишоп. - Пожар? Наводнение? Портал рядом открылся?
- Отец Гнесий, там!.. Там!.. - послушник словно ветряная мельница замахал руками. - Глаз! Зал! Они!..
- Спокойно! - рыкнул приор. - Говори тихо и размеренно, как подобает служителю божьему. Еще раз и сначала.
- Зал Славы! - послушник слегка взял себя в руки, но говорить у него по-прежнему получалось только рублеными короткими фразами. - Чужие! Не наши! Непонятно, как попали! Глаз... Глаз Бога открылся!
- Где охрана? - резко спросил Гнесий, поднимаясь. - Нарушителей схватили? Сколько их?
- Брат Рэсси не рискнул! Завеса Бога на него! Не действует! Свободно проходит вперед и назад! Выход перекрыли! Но внутрь не заходят! Ждут тебя!
- Погоди, - поморщился Гнесий. - На кого Завеса не действует? На брата Рэсси?
- На чужака! - послушник глубоко набрал воздуха в грудь, резко выдохнул и наконец-то заговорил нормально. - В Зале Славы четверо чужаков - юноша и три девушки лет пятнадцати или шестнадцати. Все в кубиринах. Как попали туда - непонятно, все входы наглухо закрыты. Юноша свободно проходит сквозь Завесу, Глаз Бога проснулся и светится, словно во время большого молебна. Брат Рэсси не рискнул приказать паладинам схватить нарушителей, послал за тобой.
- Так-так! - бишоп Сумарто усмехнулся. - Братья, вы думаете о том же юноше, что и я?
- А что, в ближайших окрестностях есть еще один такой же? - сумрачно спросил приор. - Да уж. Похоже, моя мечта воочию взглянуть на знаменитого иномирянина исполнится куда раньше, чем я ожидал. Пойдемте, братья, выясним, что они там делают. Вернись к своим обязанностям, отрок... нет, лучше оповести внешнюю стражу о том, что у нас сложности. Пусть усилят бдительность.
Втроем они быстро прошли по нешироким коридорам служебных помещений и спустились по лестнице, ведущей в Преддверие. В зале, в часы служб и молебнов ярко освещенном многочисленными магическими сферами, сейчас царил угрюмый сумрак. Лишь несколько светильников горели слабым желтым светом, едва освещая пространство рядом с собой. Великолепные при свете гобелены и картины на стенах сейчас казались невнятной мешаниной серых пятен. Возле огромных тяжелых створок в Зал Славы, сейчас чуть приоткрытых, замерло полтора десятка фигур в смутно отблескивающих доспехах и темно-синих рясах Служителей Глаза. Клирики, тихо ступая, подошли к одному из Защитников с высоким белым султаном на шлеме.
- Там, - еле слышным шепотом сообщил глава внутренней стражи. - Четверо. Юноша и три девушки в спортивной одежде Академии Высокого Стиля. Мы не знаем, кто они такие и как туда попали. Охрана в Преддверии ничего не видела. Разве что с той стороны прошли сквозь Запретную комнату, но как умудрились ее открыть, я даже гадать не берусь. Приказать захватить их?
- Нет, - быстро шепнул Фасар, прежде чем приор Мировой Сферы успел ответить. - Ни в коем случае. Чем они занимаются?
Гнесий кивнул, подтверждая его слова.
- Разговаривают. Рассматривают Глаз Бога. Девушки кажутся напуганными, но юноша ведет себя весьма непринужденно.
- Я хочу послушать, - осторожно ступая, Фасар подошел к слегка приоткрытым дверям и прислушался, ощущая на затылке дыхание приора и брата Сумарто. Он еще немного отодвинул створку и заглянул в щель.
- А что еще делает эта штука? - донесся до него юношеский голос.
Молодой человек в перепачканных грязью штанах и рубашке с закатанными рукавами стоял перед Глазом Бога и рассматривал его, склонив голову. Да, тот самый юноша, что продемонстрировал небывалые способности на злосчастных соревнованиях по плаванью. Фасар с трудом подавил изумленный вздох: он стоял ЗА Завесой, непроницаемой светящейся стеной отгораживающей артефакт от остального зала. Молодой послушник не соврал: Завеса действительно не препятствовала ему. Глаз ярко сиял, и фигура юноши отбрасывала на пол длинную тень.
- Ну, еще Глаз управляет погодой, - неуверенно сказала одна из девушек, полноватая и очкастая. Трое спутник юноши, сбившись в тесную кучку, стояли неподалеку - хвала Всевышнему, с внешней стороны Завесы. - Когда случается засуха, здесь собирается клир и устраивает большой молебен, возносит славу Господу нашему... и засуха кончается. И с затяжными дождями то же самое.
- И все?
Девушки переглянулись.
- Тебе что, мало, Май? - спросила другая - высокая, с не по возрасту развитой фигурой, с пышной гривой смоляных волос, перехваченной у затылка желтым шнурком и свободно ниспадающей на спину. - И вообще, главное, что он дает силу Защитникам. Без него люди сражались бы с чудовищами как животные, зубами и кулаками.
- А ты полагаешь, что сражаться лучше Атрибутами? - юноша повернулся и, широко шагая и даже не обратив внимания на преградившую ему путь Завесу, подошел к девушкам. В разрезе ворота рубахи блеснул кубирин Таэллы с двумя камнями. - Чтобы размахнулся Мечом - и человека раз, и пополам вместе с доспехом? Требуха во все стороны, кровь хлещет ручьями, можно вызывать труповозку. Или сдавил Щитом, так что у него ребра в труху, а кишки через рот вылезли. Так?
- Глупости говоришь, - сердито сказала третья девушка, невысокая, щуплая и ничем не примечательная. - Защитники существуют не для того, чтобы убивать людей. Мы должны оберегать их.
- Вот как? - удивился юноша. - А я так в ваших книжках совсем другое читал. Что до недавнего времени Защитники по большей части нанимались к графам, которые не упускали случая пустить кровь соседу. Налететь на приграничную деревеньку, увести скот, зарубить с десяток подвернувшихся крестьян, а то и вырезать зазевавшуюся заставу - обычное развлечение от безделья. Только лет тридцать назад тогдашний король сумел установить порядок. А потом началась гражданская война между Севером и Югом, и Защитники с увлечением истребляли друг друга, да так, что их почти что и не осталось. Если бы не внезапно открывшиеся десять лет назад порталы с демонами, и до конца бы самоуничтожились.
- Ты... ты все совсем не так говоришь! - зло и в то же время растерянно выкрикнула непримечательная девушка. - Защитники погибали в битвах с чудовищами...
- ...в роли которых прекрасно выступали они сами, - усмехнулся юноша. - В книжках, которые есть в библиотеке Академии, но которые не входят в обязательную программу, есть много чего интересного. Знаете, девчата, как Защитники назывались еще полвека лет назад? Танцоры, если сокращенно. А если полностью, то Танцоры Смерти.