- Бо?
- Он прав, Мира, - грустно ответила очкастая. - Я тоже читала. И многие боялись и ненавидели Танцоров. Тогда еще не создали общий орден Защитников, и Танцоры объединялись в небольшие закрытые кланы, подчинявшиеся лишь графам. Некоторые из кланов были настоящими бандами наемников, служившими лишь своему предводителю, они даже графов и бишопов Церкви не слушали. Только старый король превратил их в Защитников, взял под контроль, ввел кодекс...
- Но... но ведь сейчас все не так!
- Не так, - согласился юноша. - Но как? Что ты знаешь об окружающей жизни, хозяюшка? Что ты вообще видела за пределами Академии и ближайшего к ней района Цетрии?
- Я в Феерии всю жизнь жила, - буркнула Мира. - Много чего видела. И Темперу, и другие города.
- Из окна поезда? Верю. А как они живут? Чем дышат? Чего люди жаждут и чего боятся? Знаешь?
- Что ты ко мне привязался? - насупилась девушка. - Небось, не глупее тебя.
- Не в глупости дело, хозяюшка. - Юноша прошелся по залу и приблизился к дальней его стене, так что Фасар почти перестал его слышать. - В знании. Или незнании, что случается куда чаще. Помнишь, я как-то спросил тебя - чего ты хочешь от жизни? К чему стремишься? И что ты ответила?
Девушка промолчала.
- Вот табличка, - Май бесцеремонно ткнул пальцем в мемориальный знак на стене. - Коннан Стремительный. Паладин церкви. Геройски погиб в тысяча двести пятьдесят седьмом году, защищая Мейсару от вторгшихся превосходящих сил графства Восхода. Очень красиво написано - отдал свою жизнь ради тех, кого любил и кого поклялся защищать. Автор таблички блистает слогом, я бы так не смог сочинить. А вот еще одна табличка... о, как замечательно. Прямо в тему пример. Карэха Тарасий, Защитница. Погибла в тысяча двести пятьдесят девятом году, защищая графство Восхода от пиратов, вторгшихся с юга, из Поравии. Тоже очень красиво написано про доблесть, героизм и самопожертвование. Интересно, не она ли прикончила героического Коннана?
- Слушай, Май, - сердито сказала фигуристая девушка, - ты чего добиваешься? Ну да, воевали графы друг с другом много столетий. Так заведено было в древности. У нас сейчас времена совсем другие. Защитники воюют только против чудовищ, и вообще мир стал гораздо просвещеннее и терпимее.
- Вот как? - Май неторопливо вернулся к девушкам. - Значит, просвещеннее? И ты пошла в Академию... зачем? А, Одора? Только чтобы получить образование, пробиться к графскому двору, удачно выскочить замуж, завести детей и провести остаток жизнь в свите?
- Нет, конечно, - обиженно ответила девушка. - Я что, совсем уж дура - сразу детей заводить? Сначала можно лет пять с чудищами повоевать, славы добиться, а потом уже и жениха подыскивать.
- Значит, слава? Мира, а ты? Зачем ты пошла в Академию? Только чтобы заработать дворянство?
- Я тебе уже говорила, - ответила невзрачная. - Я хочу защищать людей.
- Ну да, ну да... - покивал Май. - Одна, значит, хочет завоевать славу и удачно замуж выйти. Другая намерена стать настоящей Защитницей и собой заслонить Сайлават от чудовищ. А что вы скажете на это?
Внезапно он ухватил Миру и Одору за плечи и резко дернул так, что те оказались повернутыми друг к другу.
- Ты ведь из Мейсары, Оди? - резко спросил он. - С севера? Из княжества, почитаемого многими как средоточие еретиков-механистов? А ты, Мира? С юго-запада, из Феерии? Одного из самых ортодоксальных графств? Вы осознаете, что гражданская война в стране официально все еще не завершена? Что Церковь или радикалы с Севера однажды могут посчитать чудовищ не такой уж большой проблемой? Что перемирие может взорваться в любой момент? Вы понимаете, что вас в любой момент могут столкнуть лбами в смертельном бою? Что вы станете делать? Постараетесь убить друг друга в соответствии с приказом? Или откажетесь подчиняться, нарушите присягу и станете предательницами? Когда ваши легендарные героини, Одора Мэйдэн и Кимбо Нэкосама, сошлись в рукопашной, и Одора завалила Кимбо - они, по-вашему, по своей друг другу в глотки воле вцепились? В соответствии с легендой они вообще-то лучшими подругами являлись.
В зале наступило глухое молчание, нарушаемое лишь едва слышным звоном, исходящим от Глаза.
- Поэтому я и спрашиваю вас - чего вы хотите от жизни? Задумайтесь сейчас, пока еще не поздно. Задумайтесь о будущем. Детство кончилось, взрослеть пора.
Май выпустил девочек и повернулся к ним спиной, сложив на груди руки и уставившись на Глаз.
- Я закончил с исследованиями, - как ни в чем не бывало сказал он. - С вашей глупой штукой мне все ясно. Пора валить отсюда. Поздно уже. У аудитории есть возражения?
Глаз Бога ярко вспыхнул и медленно погас, превратившись в гладкий темный шар, не отражающий огни светильников.
- Боюсь, я не могу отпустить вас просто так, - резким движением рук приор Гнесий распахнул тяжелые створки и вошел в зал. Стража, лязгая доспехами, поспешила вслед за ним, растекаясь вдоль стен. В руках паладинов угрожающе засветились молочным светом обнаженные святые клинки, а над плечом брата Рэсси угрожающе вспыхнул его Атрибут - копье. Девочки в страхе прижались друг к другу. - Кто ты, юноша, и как сюда попал?
Вопреки подсознательным ожиданиям Фасара, мальчишка даже не вздрогнул. Он неторопливо, как-то даже сонно развернулся, по-прежнему со скрещенными на груди руками, и зубасто усмехнулся.
- Я уж боялся, что вы и в самом деле меня отпустите, - сказал он. - А ведь я так хотел поговорить с местным начальством! Я Май Куданно, временно приписан к Академии Высокого Стиля. Кто ты, господин?
- Я приор Мировой Сферы архибишоп Гнесий, - сухо ответил приор. - Ты, кажется, даже не удивлен?
- Я страшно удивился бы, если бы стража не среагировала и после того, как мы начали орать во всю глотку. Господин приор, у меня к тебе есть разговор, касающийся местной системы охраны. Хреново у вас дело поставлено, если честно. Очень хреново.
Взмахом руки Гнесий остановил возмущенно дернувшегося брата Рэсси.
- Для твоего сарказма есть все основания, юноша, - признал он. - Однако же ты, кажется, не осознаешь, что совершил преступление, карающееся пожизненным заключением в казематах Церкви. А иногда - и смертью.
- Хм. Давай по порядку, господин приор. Ты слышал обо мне?
- Слышал, юноша.
- Тогда ты сам понимаешь, что вопрос о моей жизни и смерти не в твоей компетенции. И даже не в компетенции Конклава. Мою судьбу намеревается решать Даоран, и что именно я совершу к тому моменту, особого значения не имеет. Спас ли я принцессу от чудовищ, самовольно ли прокрался к Глазу Бога - неважно. Мотивы имеют значение только чисто политические. Так что есть предложение закончить с приятными разговорами о заключениях и казематах и перейти к делу. Чтобы не создавать юридических казусов, ты можешь прямо сейчас вспомнить, что через присутствующего здесь господина Сумарто уже присылал мне приглашение посетить тебя, когда я сочту возможным. И взять с собой тех, кого я посчитаю нужным. Ведь присылал, верно?
- Ну и наглец... - тихо пробормотал над ухом у Фасара Сумарто.
Ну и наглец, мысленно согласился с ним Фасар. Но не только. Он еще и умен. Он только что подсказал Гнесию способ сохранить лицо. Плохонький, но способ.
- Да, действительно, - после короткого замешательства согласился приор. - Припоминаю такое. Но разве я не просил тебя заранее предупредить? И уж тем более я не ожидал, что ты проберешься тайком.
- Ну, что делать, - пожал плечами мальчишка. - Если в вашей системе охраны дыра на дыре, отряд диверсантов маршем пройти может, зачем я вашей страже на глаза специально лезть стану?
Брат Рэсси опять дернулся, и приор опять остановил его движением руки.
- Добропорядочные гости так себя не ведут, - неодобрительно сказал он.
- Приношу свои нижайшие извинения, - без тени издевки произнес мальчишка, слегка поклонившись. - Господин приор, поскольку мою экскурсию к Глазу Бога можно считать состоявшейся, а любопытство - удовлетворенным, нам следует поговорить о делах. О системе охраны в первую очередь, но и о политике тоже. Прошу отвести моих спутниц к воротам на территорию Академии и пропустить через них. Дальше они вернутся в дормиторий самостоятельно, как раз к отбою успеют. Кстати, Мира, про окно не забудь.
Какое-то время отец Гнесий молча смотрел на него, размышляя.
- Брат Рэсси, - наконец громко сказал он. - Предоставь нашим гостьям эскорт до означенных ворот. Потом присоединись к нам в моей келье.
- Слушаюсь, - неохотно откликнулся тот. Он сделал знак рукой, и стража потянулась к выходу, окидывая иномирянина взглядами, в которых мешались возмущение и опаска. - Прошу вас, юные дамы, вам в ту сторону.
- Так точно! - пискнули девочки и стайкой перепуганных мышей брызнули вслед за стражниками. Фасар проводил их взглядом. Их-то мальчишка зачем втянул? Неужто ему наплевать, что с ними станет? Или он настолько уверен в своей неуязвимости?
- Отец Фасар, - голос Мая заставил его встрепенуться. - Ведь ты отец Фасар, верно?
- Да, отрок, - сурово кивнул ректор Махотрона.
- Прошу прощения, тогда, возле бассейна, я не запомнил как следует твое лицо. У меня голова другим была занята. Отец Фасар, у меня к тебе короткий вопрос. Тогда я просил тебя поискать в бассейне что-то необычное. Что-то, что могло послужить причиной возникновения портала. Что-то удалось обнаружить?
Нет, мальчишка положительно наглец, каких свет не видывал. Ему наплевать, что его застукали на горячем. Ведет себя так, словно не его поймали, а он их к себе вызвал. Впрочем, почему бы не подыграть?
- Мы сумели найти магический кристалл, - ответил он. - Довольно необычный. Он полностью исчерпал свою энергию, так что мы с трудом его заметили среди грязи и ошметков трупов чудовищ. Мы не сумели выяснить, для чего он предназначен. Является ли он первопричиной портала, мы не знаем.