- Ты ни в чем не виноват, - жестко сказал барон. - Тебя обманули. Нас всех обманули и подставили. Если кто и виноват, то только я. Мне следовало предусмотреть возможность проверки. Понимаешь?
Юноша безжизненно кивнул. Похоже, он находился в ступоре и не понимал, что ему говорят. Барон отвесил ему оплеуху - не слишком сильную, но чувствительную. Терабой дернулся и отпрянул.
- Пришел в себя? - поинтересовался барон, выпуская его и снова усаживаясь в свое кресло. - Теперь слушай. Ты не виноват в случившемся. Кто-то использовал нас с тобой в своих целях. Ты точно не можешь вспомнить лицо того "посыльного"?
- Никак нет, господин барон, - отрицательно покачал головой юноша. - Ой...
Похоже, он только что заметил опрокинутую на ковер чашу и залитые чаем штаны.
- Сидеть! - велел ему Сэйсота. - Слуги уберут. Ну что же, Терабой, мы с тобой получили очень неприятный урок. Я - что расслабляться нельзя никогда. Ты - что иногда можно сыграть на руку врагу, даже не подозревая о том. Надеюсь, мы оба сделаем с тобой выводы из случившегося.
- Но из-за меня погибли люди...
- Придворные хлыщи. Разряженные бесполезные куклы. Думаешь, кто-то заметил их смерть?
- А дама Тайра Одзёсан? Защитница Ее Высочества? Она тоже... кукла?
- Баронесса Тайра выполнила свой долг до конца. Каждый Защитник, каждый солдат понимает, что однажды ему может выпасть последний жребий. Возможно, однажды так же суждено пасть и тебе. Ее смерть - тяжкий удар, здесь ты прав. И мы должны отомстить за нее. Терабой, мне неприятно говорить такое, но твоя задача осложняется. Теперь тебе нужно не только следить за состоянием дел в Академии, но и выслеживать наших врагов.
- Я их найду! - сквозь зубы процедил кадет, и отблеск каминного огня мигнул на бирюзовом камне его кубирина, словно во время активации Атрибута. - Я их найду, и тогда я... я...
- Ничего им не сделаешь, - холодно отрезал барон. - Ты станешь сообщать мне о всех своих подозрениях, но сам не предпримешь ничего. Те, кто оказались способны на такой чудовищный обман, наверняка лишь часть большой и неведомой нам силы. Мы должны отследить весь заговор, прежде чем нанести свой удар. И если ты выкинешь глупость раньше времени, то только их спугнешь и все испортишь. Понял?
- Да, рыцарь барон, - Терабой словно обмяк. - Я понял. Я не стану совершать глупостей.
- До сих пор ты не давал повода подумать, что на них способен, - смягчил тон Сэйсота. - И не позволяй твоей ярости контролировать тебя. Ты подведешь не только себя, но и тех, кто на тебя полагается. Теперь вот что. Мы меняем тайник. На углу улиц Солнца и Речной - имение, обнесенное низкой кирпичной стеной. Если обойти его с восточной стороны, там есть укромный уголок, который со стороны не просматривается. Если приглядишься внимательно, сам найдешь, как в него попасть. В стене - кирпич, помеченный белым пятном известки. Он вынимается. За ним ниша. Складывай свои донесения туда. Письма, передаваемые тебе, станем помечать числом так: номер периода сложить с номером дня и разделить на два с округлением вниз. Если число в левом нижнем углу листа отсутствует или не соответствует дате в подписи, значит, инструкция фальшивая. Повтори.
- Левый нижний угол, число, полученное из даты суммой периода и дня и разделенное пополам с округлением вниз.
- Верно. И если ты обнаружишь фальшивое письмо, бросай все и немедленно являйся ко мне. Нам придется прекратить твое использование в качестве наблюдателя. Все лучше, чем подвергать тебя опасности.
- Я не боюсь! - вскинул на него яростный взгляд кадет. - Я поклялся, что защищу Мейсару! Не только Мейсару, весь Север! Мы не имеем права проиграть в войне с Югом!
- У тебя есть обязательства перед Мейсарой. Если тебя убьют, ты не сможешь их выполнить. Не говоря уже о том, что я не смогу больше смотреть в глаза твоим родителям. Ты - наблюдатель, не более. Ты ценный источник, но не настолько ценный, чтобы без тебя нельзя было обойтись. Так что не вздумай рисковать. Это приказ.
- Так точно, - хмуро ответил Терабой.
- Хорошо. Теперь о твоих наблюдениях за Маем Куданно. Ты принес мне новый отчет?
- Рыцарь барон, - юноша опять съежился. - Я виноват. Я не справился. Он меня застукал на крыш башни, когда я наблюдал за Мировой Сферой.
- Май? Хм... несколько неожиданно. Но, думаю, ничего страшного. Вряд ли он понял, чем ты занимался.
- Он заметил мои записи.
- И как отреагировал?
- Никак. Но он может рассказать кому-нибудь...
- Неважно. Даже если тебя заставят рассказать, чем ты занимался, ты ответишь чистую правду: что ты изучаешь военную тактику и анализировал поведение патрулей Церкви. Здесь нет ничего предосудительного. Если все же кто-то начнет задавать неудобные вопросы, то я все-таки член попечительского совета. Я закрою тему. Сейчас меня больше интересует, что ты о нем думаешь. Примет ли он предложение графа Симы или нет, вот в чем вопрос.
- Я не знаю, рыцарь барон. Он... странный. Его понять невозможно. Он застукал меня на крыше, и я думал, что сейчас побежит госпоже Сиори рассказывать. А он вместо того начал меня рисовать учить.
- Вот как? - заинтересовался Сэйсота. - Он умеет рисовать?
Вместо ответа кадет залез за пазуху и вытащил изрядно помятый лист бумаги с карандашным наброском.
- Его? - переспросил барон, принимая рисунок. - О! У него явный талант, если я хоть что-нибудь понимаю в живописи. И рука поставлена. Знаешь что, если он хочет тебя учить, тебе следовало бы согласиться. Ты и свои навыки улучшишь, и к нему приглядеться сможешь.
- Так точно! - откликнулся Терабой.
- Я не приказываю, - поморщился барон. - Я совет даю. Не забывай, что ты не лазутчик в стане врага, и Май Куданно - не враг нам. Ты - ученик в одной из лучших школ страны. Ради своего графства ты обязан выучиться всему, чему сможешь. Рисование - тоже талант, который тебе пригодится. Но мы уклонились. Значит, он странный, вот как? Ты не видел его реакции на письмо?
- Одора сказала, что он назвал его "третьим", но при ней не прочитал. И от кого первые два, тоже не сказал. И вообще, она едва успела из его комнаты выскочить и изобразить, что подглядывает. Ее застукала та второкурсница, которую иномирянин называет "хозяюшкой". Оди еле отболталась.
- Мира Аттэй? Ну, ничего страшного. Еще что-то про Мая можешь сказать?
- Нет, - Терабой помотал головой. - Он все время где-то пропадает. Я несколько раз видел его выходящим из домов воспитателей - госпожи Сиори, Исуки, Грампы, из больнички, но куда он девается в промежутках, непонятно. На уроках он почти не присутствует, а ночами, говорят, спит как мертвый и ни на что не реагирует. У меня не нашлось возможности завязать с ним разговор. Только на башне... но я перепугался, как ребенок, и сбежал.
- Понятно. До какого времени у тебя увольнительная?
- У меня нет увольнительной, рыцарь барон. Я в самоходе.
- Вот как? Тогда тебе следует срочно возвращаться, пока никто не заметил твоего отсутствия. Еще раз напоминаю - только наблюдать и ничего не предпринимать. И никаких глупостей.
- Да, рыцарь барон.
Кадет поднялся, четко кивнул, бросил виноватый взгляд на опрокинутую чашу, повернулся через левое плечо и почти что строевым шагом вышел из зала. Барон усмехнулся. Славный мальчик, только излишне серьезный. И слишком близко к сердцу принимает происходящее. Остается надеяться, что его чувство вины удалось направить в нужную сторону. Иначе совсем замучается угрызениями совести.
Сэйсота подошел к окну и с высоты второго этажа проследил, как юноша в сопровождении слуги идет по мокрой мощеной дорожке через сад к задней калитке имения. Однако же ситуация скверная. Гораздо сквернее, чем он позволил понять мальчику. Можно сказать, хуже не придумаешь. Таинственный человек в плаще с капюшоном втемную использует агента Мейсары, чтобы открыть портал посреди Цетрии с помощью нового секретного оружия, о котором предположительно известно только самому графу Симе, да еще графу Ясасию. Возможно, Ясасий ведет двойную игру? Или в нее вмешалась некая третья сила? Но такая сила наверняка очень могущественна. Необходимо срочно уведомить графа о случившемся.
Он отошел в закуток с шаром связи, отгороженный расшитой цветами ширмой, уселся на стул, положил ладонь на шар, сосредоточился и зашевелил губами, мысленно артикулируя слова:
"Вызываю дежурного. Срочно на связь. Говорит барон Сейсота. Вызываю дежурного..."
02.03.867, вододень. Четыре Княжества, Каменный Остров
"...следует предположить, что основными проблемами, с которым столкнется любое правительство Сураграша в ближайшие десятилетия, останутся следующие:
- вопиющая нищета населения;
- безработица, достигающая пятидесяти процентов от мужского населения и более (женщины традиционно не работают по найму);
- до сих пор сохраняющийся институт полурабов-дореев, блокирующий миграцию рабочей силы;
- низкий уровень жизни в целом, образования и медицинского обслуживания в частности;