"Послушай, Варн, — перебил его Гафлай, — Ты же ведь прекрасно знаешь, что у нас совсем другая задача, и нужно сегодня продолжить путь дальше. Поэтому припугни этих троих, и беги к нам".
"У меня немного другое предложение, — откликнулся волк, — Вы продолжайте поиски девочек, а я выясню, кому понадобился волк, с какой целью, и кто стоит за всем этим".
"Но, если с тобой вдруг что-то случится, мы тогда не сможем тебе помочь", — возразил Гафлай.
"Рум всегда сможет оказаться рядом со мною, и поможет выпутаться из переделки", — с полной уверенностью сказал зверь.
Гафлай передал слова Варна остальным. Хранители стали обсуждать предложение волка, и их мнения разделились. Гронг считал, что Варн поступает опрометчиво и не обдуманно. Гафлай был с ним полностью согласен. А вот Алькант и Пун сошлись во мнении, что Варн имеет право делать то, что считает нужным. Все успокоил гном. Рум сказал, что волк прав, и что в любой момент он сможет оказаться рядом с ним и выручить. Ещё немного поспорив, Хранители всё же пришли к решению разрешить волку поступать так, как он считает нужным. Гафлай ещё раз поговорил со своим другом, пытаясь переубедить его, но волк продолжал настаивать на своём. По сопротивлявшись ещё немного, Гафлай уступил.
"Будь осторожен, — попросил он волка, — и как только почувствуешь опасность, сразу же вызывай меня".
Волк пообещал. Он залёг поудобней в мешке на дне телеги и стал слушать разговор его похитителей.
А Хранители вместе с гномом отправились за город, к тому месту, где был размещён красный круг перемещения. Покинув стены Петшуббада, Рум повёл их в ближайший лес. Там, в густых зарослях орешника, под кучей старых сухих серых листьев, гном отыскал круг. Хранители переглянулись, а затем все разом ступили на него.
— Безмолвные Горы, — чётко произнёс Симург.
Рыжая белка, равнодушно грызшая до этого сорванный орех, была удивлена и никак не могла взять в толк, куда делись эти двуногие, которые только что стояли под её деревом. Она вынула не разгрызенный орех из своего маленького ротика, немного пострекотала, а потом, махнув пушистым хвостом, перепрыгнула на другое дерево и опять взялась за орех.
ГЛАВА ХV
Безмолвные Горы оправдывали своё название. Вокруг стояла мёртвая тишина. Не было слышно ни щебета птиц, ни стрекота насекомых. Даже ветер казался немым.
Хранители стояли на склоне и осматривались. Горы не были такими огромными, как Запретные Горы или неприступными, как Горы Туманов. Их вершины отчётливо просматривались на фоне голубого неба. Но в них было что-то, что вызывало неприятный озноб, и мурашки пробегали по спинам.
— Жутко, — шёпотом сказал Пун, боясь, что полный голос порвёт тишину.
— Не бойся, малыш, — прогромыхал Гронг.
В ответ на его слова, горы застонали, словно им причинили неописуемую боль. От этого стало ещё жутче.
— Потише, дружище, — шёпотом попросил Симург, — Как сказал одноглазый "Ты не на своей территории".
— Куда теперь? — спросила чуть слышно Алекс.
— Не знаю, — ответил Симург, — но думаю, что наше появление не осталось незамеченным. И тот, кто нам нужен, сам объявится.
— Как ты догадался, — услыхали они чужой голос.
Хранители обернулись и увидели, как из-за деревьев к ним шлёпает огромный тролль, держа в руках увесистую дубинку. Горный Тролль, помня слова девочек, прихватил её с собой на всякий случай. Хранители приготовились вызвать свои Талисманы. Алекс еле сдерживала желание призвать Меч и кинуться с ним на Тролля.
— Где мои дети!!! — крикнула она Троллю.
В ответ на её крик застонали горы.
— Не стоит здесь шуметь, — сказал Тролль, постукивая дубинкой о ладонь другой руки, — Эти горы потому и зовутся Безмолвными, что не выносят сильных звуков. А дети твои у меня, с ними всё в порядке, пока.
Гронг рванулся вперёд, но Симург остановил его, схватив за руку:
— Спокойно, Гронг, это ещё успеется, — и обратился к Троллю, — Где девочки?
— Я уже сказал, они у меня, в надёжном месте. И прежде чем нападать на меня, советую хорошенько подумать: найдете ли вы их в туннелях тролля, если со мной что-то случится.
— Он прав, — шёпотом сказал своим друзьям Симург, — без него детей не найти.
— Веди их сюда, — приказала Алекс.
— Смешные вы, людишки, — хмыкнул Тролль, — зачем же я их вам буду просто так возвращать. Для чего же я тогда их выкрал у вас?
— Чего тебе от нас надо? — спросил Симург, начиная понимать в чём дело.
— От вас мне нужно только одно — принесите Свирель Желаний, и тогда я верну вам девочек.
— Какую ещё Свирель? — спросил гном, делая вид, что не понял о чём идёт речь.
— Золотую Свирель Исполнения Желаний, — чуть ли не по слогам произнёс Тролль.
— А-а-а, вон оно оказывается как, — сказал гном.
— Зачем тебе эта Свирель? — спросил Алькант.
Тролль задумался, стоит им говорить правду или нет. Его прабабка ничего на этот счёт не говорила. А ведь прежде чем подойти к Хранителям, которых Тролль заметил с первой же секундой их появление возле Безмолвных Гор, старая карга научила его как держаться во время разговора с Хранителями, что говорить. Но этот, один из самых важных вопросов, она почему-то не учла, или сделала это нарочно. Так или иначе, но теперь Троллю приходилось принимать решение самому.
— Я не скажу. Она нужна мне, вот и всё. Знайте — ваши дочки в обмен на Свирель.
Он отвернулся и пошёл прочь.
— Никак не могу взять в толк, — опершись на трость двумя руками, произнёс Рум, когда Тролль совсем ушёл, — откуда он то знает о Свирели, и как он думает ей пользоваться. В его лапищах она всё равно не заиграет музыку исполнения желаний.
— Возможно он это учёл, и что-то придумал, — сказал Гафлай.
— Не думаю, — возразил ему гном, — тролли, как правило, туповатые и недалёкие существа. Я вообще сомневаюсь, что эта идея со Свирелью принадлежит ему.
— Не забывай, что его могла научить эта самая Тонаюр, — напомнил ему Гронг, — Скорее всего Свирель нужна ей.
— Да, — согласился с ним Симург, — это больше похоже на правду. Но всё равно нам нужно сперва навестить Князя и попросить у него Свирель. И только потом сможем узнать, что задумал Тролль.
— Тогда пошли за мной, — сказал Рум, — Как мне не хотелось оказаться в Гнилых Болотах, но всё же придётся потоптать их ногами.
— А далеко от этого места спрятан круг перемещения? — поинтересовалась Алекс у гнома.
— Да, придётся немножко потрудиться, — ответил гном.
Оглядевшись вокруг себя, посмотрев на расположение солнца, найдя ещё какие-то, известные только ему приметы, Рум определил, в какой стороне находится круг, и повёл всех за собой.
Гном не обманул, идти пришлось довольно таки далеко и долго. И лишь когда Безмолвные Горы за спиной превратились в небольшие холмы, Хранители и гном дошли до тайного места. Они остановились около большого коричневого валуна, гном дотронулся до него тростью: