С этими словами Симург развернул её, и все Хранители склонились над ней.
— Мы сейчас находимся вот тут, — сказал он, указав на карте место, — Это Третий Порог реки, нам нужно добраться до Седьмого Порога.
— Значит необходимо добыть лодку, — сказал Алькант.
— Только вот где нам её взять? — спросил у него Гронг.
— Когда мы шли сюда, — ответил ему Симург, — то видели невдалеке деревню. Возможно, там удастся достать лодку.
Так они и сделали. Быстро собравшись, Хранители и волк отправились в ближайшую деревню в поисках лодки. Местные жители указали им дом, в котором жил лодочник, и тот, за умеренную плату, уступил им большую добротную лодку с парусом.
Закупив провизию и погрузив её в трюм лодки, друзья подняв парус, поплыли по реке Семи Порогов.
Алекс стояла у борта лодки и смотрела на проплывающие мимо берега. Она думала о своих дочерях. Как они? Где они? Всё ли с ними в порядке? И тоска ледяной рукой сжимала её сердце.
Симург подошёл к ней, обнял за плечи:
— Не грусти, дорогая, мы разыщем наших дочек. И тот, кто их похитил, очень сильно пожалеет о содеянном.
Алекс прижалась к мужу:
— Я тоже надеюсь, что всё будет хорошо. Но сейчас я не могу дышать, есть, спать, не думая о наших детях. И вот, что я ещё думаю: что же в них такого особенного, если их украли у нас?
Её слова услышал Гафлай и подошёл.
— Знаешь, Алекс, мы с Пуном, Гронгом и Варном тоже думали на эту тему. Ваших дочек похитили не просто так. Возможно, всё дело в их Талисманах. Вы когда-нибудь интересовались, какие возможности у Золотого Меча и Золотого Щита?
— Мне нечего тебе ответить, Гафлай, — сказала Алекс, — Мы не знаем способностей наших дочерей, ведь они ещё маленькие.
— Мы хотели отправиться к Старейшинам Храма Святого Грааля, когда нашим дочерям исполниться десять лет, — продолжил за Алекс Симург, — Надеялись, что они знают ответ. Теперь придётся узнавать это самим и сейчас.
— А ваши дети умеют обращаться со своими Талисманами? — поинтересовался подошедший к ним Гронг.
— Я научил их вызывать и убирать обратно Золотой Щит и Золотой Меч, — ответил Симург, — но использовать для боя своё оружие ни Джейн, ни Олита ещё не научились, ведь они ещё маленькие.
— Послушайте, а что, если Варн вызовет Зандра, ведь у него есть Шлем, самый могущественный Талисман, — сказал Гафлай.
— И, что? — спросил Гронг.
— А вот, что: если Зандр наденет свой Шлем, то ему откроется мудрость Богов, и он узнает, для чего нужны Золотые Талисманы.
— Это очень хорошее предложение, — похвалил Симург Гафлая.
И они стали звать волка. Пошатываясь Варн вышел из трюма лодки. Он с трудом переносил качку.
"Вы меня звали?" — тихим голосом спросил зверь у Хранителей.
"Да, Варн, — ответил ему Симург, — У нас к тебе есть небольшая просьба. Ты не мог бы связаться с Зандром и попросить его узнать о силе, заключённой в Талисманах наших девочек?"
"Извини, друг, но мне сейчас немного не по себе, — сказал волк, — Вот когда сойдём на берег, и я поправлю своё здоровье, то тогда сделаю то, о чём ты меня сейчас попросил".
С этими словами волк ушёл в трюм. Алекс посмотрела ему во след и тяжело вздохнула.
А на небе одна за одной стали зажигаться звёзды. Небосвод темнел, и из-за вершин деревьев выплыла полная луна. Она озарила своим серебряным светом берега реки, и лунные блики заиграли по воде, словно сотни неугомонных светлячков. Лесные звуки притихли. Лишь изредка тишину разрывал доносившийся с берега хруст сломанной ветки под лапой какого-то зверя, да всплеск воды от удара рыбьего хвоста.
Лодка медленно скользила по водной глади. Своенравной и коварной была река Семи Порогов. Тем, кто впервые путешествовал по ней, нужно было всё время быть на чеку. За тихим и безмятежным на первый взгляд течением реки, скрывался бурный полный водоворотов и подводных камней, стремительный бег.
Ночь прошла спокойно, и на её место пришёл рассвет, а с ним и новый день. Под полным парусом лодка плыла по реке. Её пассажиры уже проснулись и занимались каждый своим делом. Алекс готовила завтрак для всех, кроме Варна, поскольку тот отказывался принимать какую-то ни было пищу. Симург сменил Гронга, стоявшего всю ночь у руля. Алькант, Пун и Гафлай изучали карту старика Нахруса. Хранителям предстоял долгий переход через Горы Туманов, и к нему нужно было хорошенько подготовиться. Путешественники не сразу заметили, что течение реки стало постепенно меняться. С каждой минутой оно всё больше и больше ускорялось. Первым это заметил Симург:
— Скорее убирайте парус! Течение ускоряется, мы приближаемся к Четвёртому Порогу!
Услыхав его слова Пун, Алькант и Гафлай кинулись убирать парус. И вовремя. Буквально через минуту до них донёсся грохот воды, бьющейся о камни. Лодка приближалась к Четвёртому Порогу. Вода за кормой пенилась и бурлила, словно рассвирепевший зверь. Лодку мотало из стороны в сторону, как щепку. Варну, который до этого и так чувствовал себя не очень хорошо, стало совсем худо. Алекс опустилась к нему в трюм. Она села рядом с ним, положила голову волка себе на колени и стала нашёптывать ему всяческие добрые слова, пытаясь хоть как-то облегчить его страдания.
Симург лавировал лодкой меж огромных камней, пытаясь уберечь своё судно от столкновения. Алькант, Гафлай, Пун и Гронг, который даже не успел как следует выспаться после ночной вахты, всеми силами помогали Симургу.
Река окатывала их своей водой с головы до пят, пытаясь заполучить трофеи. Разъярённые волны швыряли лодку друг другу, будто это был мяч, ударяя непременно её при этом о камни. Лодка трещала и стонала, но не поддавалась натиску воды. Силы Хранителей были уже на исходе, когда напор реки постепенно стал стихать. Она становилась всё спокойней, спокойней и вскоре совсем угомонилась. Стремительный бег её вод сошёл на нет, и из разъярённой она снова стала тихой и кроткой.
Симург сказал своим друзьям, чтоб они поднимали парус, и лодка опять заскользила по ровной глади воды.
— Мы прошли Четвёртый Порог, — сказал Гафлай, когда все Хранители собрались на палубе, — Осталось ещё три.
— Хорошо бы пройти их так же удачно, как мы сделали это сейчас, — произнёс Симург, — Слава Богам, наша лодка цела и без повреждений, в противном случае нам пришлось бы идти пешком до Седьмого Порога. А сколько на это уйдёт времени никто не ведает.
— Ты прав, — сказал Гронг, похлопав его по плечу, — До следующего Порога пока что далеко, поэтому, с вашего позволения, я пойду вздремну немного.
— Конечно, иди, ведь ты не спал всю ночь.
Гронг ушёл. Спустя какое-то время на палубу поднялась Алекс. Варну стало чуть лучше, и он задремал.
Не простым путешествием оказалось плавание по реке Семи Порогов. Река таила в себе немало опасностей. Она умело притворялась кроткой и благодушной, но стоило только путешественникам подойти к одному из Порогов, как река тут же превращалась в разъярённого зверя. Она пыталась разорвать лодку и поглотить в свою пучину отважных путешественников, но это ей не удалось.
Изрядно потрёпанные, они всё-таки достигли Седьмого Порога и высадились на берег. Все Хранители были рады оказаться опять на земле, но больше всех этому радовался Варн. Почувствовав под лапами твёрдую землю, волк стал быстро поправляться. И хотя Алекс и Симург торопились в дорогу, но они всё же решили не спешить и дать Варну полностью восстановить свои силы.
Прошла пара дней, и волк был готов к предстоящей дороге. Но перед тем, как отправиться к Горам Туманов, Симург ещё раз попросил волка связаться с Зандром.
"Рад слышать тебя, зверь, — приветствовал Варна Хранитель Шлема, — Как у вас дела?"
Варн рассказал Зандру обо всём, что с ними произошло, и передал ему просьбу Симурга — узнать какая сила заключена в Талисманах его дочерей. Зандр задумался и ответил не сразу.
"Это серьёзная просьба, без решения совета Старейшин Храма Святого Граал, я не смогу дать ответ. Мне необходимо будет отправиться к ним, и только после Большого Совета я узнаю смогу ли воспользоваться Шлемом или нет".
Алекс разочарованно вздохнула:
— Ну, что ж, раз так надо, значит, придётся подождать до решения Большого Совета.
— А нам пора отправляться в путь, — напомнил Алькант, — Ведь ещё нужно дойти до Туманных гор.