— Кто бы мог подумать, что ты — тщеславна, любимая. — Кий улыбнулся ее недоумению. — Поверь мне, они не могут отвести от тебя взгляд, ведь ты живая легенда. И, кроме того, ты мавка, а половина присутствующих здесь Высших — обири, ты притягиваешь их, даже просто находясь в одной комнате с ними. Но, они, боясь попасть под твой морок — перестраховываются.
А события в зале, тем временем, развивались. Велес, действительно, пользовался огромным авторитетом среди присутствующих. Было понятно, что провинившемуся клану ничего серьезного не грозит. Просканировав эмоциональный фон, Кий определил, что только Святогор, советник — обири со шрамом на лице, да оба советника волкодлака, были явно не согласны с таким решением наблюдателей. Но сегодня — это было не дело Совета, а в их позиции Кий не сомневался. Такое решение не было неожиданным, но было очень неразумным в данной ситуации. Он посмотрел на клан Сафо, они чувствовали свою безнаказанность — сильно влиятельной была их глава и, чрезмерно, могуществен их покровитель. Сейчас, они стояли, с победным видом оглядывая присутствующих, только у Сафо хватало ума, не показывать своих эмоций. Зачем она окружила себя такими глупцами, они ведь мешают ей самой? В общем-то, ему было безразлично окружение ламии, он испытывал к ней презрение, и ничего более.
Кий снова осмотрел зал. Он не обманул Лану, когда сказал, что все присутствующие смотрят только на нее. Их всех интересовала мавка. У многих вызывало недоумение то, что он держал ее возле себя, тем самым выказывая свое особое расположение к ней. Но они не волновали его, а вот, что не понравилось ему — это взгляды, бросаемые прихвостнями Сафо на Лану. Он мог бы убить их за такой взгляд, если бы они не были на совете. Не больше ему понравился и интерес Велеса, который тот старательно прятал.
В конце концов, на этом совет и закончился. Клан Сафо получил строгий выговор, и ничего более.
— Думаю, мы можем удалиться, вряд ли, будет еще что-то стоящее. — Повернулся к друзьям Лекс.
— Пошли, — кивнул Кий. Он знал, что Совет еще свяжется с ними, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Однако, спокойно уйти им не дали. Уже свободная, группа обири, вольготно бродила по залу, и, теперь, продвигалась в их направлении. Стоило Кию и Лане сделать шаг, как перед ними, тут же оказался Николаос.
— Куда же вы уходите? Неужели ты не хочешь пообщаться со старыми друзьями, Кий? — В его голосе слышалось наигранное удивление.
Стоило ему заговорить, как в расположение друзей произошли стремительные изменения. Лана не поняла, каким образом, она, вновь оказалась в углу, за высокими спинами Кия и Лекса, который стал сбоку от друга. Однако, обзор у нее сохранился, через их плечи.
— С каких это пор, ты считаешь себя моим другом, Николаос? — Голос Кия не выражал никаких эмоций, он даже не смотрел на наглого обири.
— Да ладно, тебе, Кий. — Заговорил подошедший Леонидас. — Судя по твоему поведению, ты стал разделять наши идеи, разве не так? — Он криво усмехнулся. Но, ни Кий, ни Лекс, не удостоили взглядом этих клоунов. Они внимательно смотрели на, приближающуюся к ним, Сафо и ее третьего, самого молодого, подручного.
— Кий, а мы всегда считали, что ты отвергаешь наш взгляд на положение обири в мире. А, оказывается — ты такой же, как и мы. — Она хитро улыбалась, когда произносила это своим тихим, тонким голосом. — Посмотрите — ка, волкодлак в качестве охранника, и мавка — наложница. Что же ты не присоединяешься к нашему клану? — Ее тонкие брови насмешливо приподнялась над бездушными змеиными глазами.
Лекс снова зарычал, только на этот раз, он даже в рычание, смог вложить свое презрение к говорившей.
— Ты так и не поумнела, Сафо. Последние триста лет должны, были бы, научить тебя многому. Но, ты, все так же, глупа. — Голос Кия насмехался над ламией. — Ты настолько ослеплена идеей своего превосходства, что оскорбляешь одного из сильнейших в расе волкодлаков. Но, более того, ты позволяешь себе, наносить оскорбления моей Спутнице. Как ты прожила 900 лет, даже не представляю.
Лана следила за лицом Сафо, и, поэтому, увидела, как при слове «Спутница», глаза женщины, на миг, пораженно распахнулись. Ее помощники не умели так хорошо контролировать свои эмоции, на их лицах выражение удивления развернулось в полной мере.
— Ты сделал мавку, своей Спутницей? — Голос Сафо перешел в змеиное шипение. — Ты, посмел отвергнуть мое предложение, отвергнуть сильнейшую представительницу своего народа, и выбрать мавку, у которой даже силы нормальной нет? Отдал предпочтение той, кто должна служить нашей расе? — Казалось, она полностью утратила контроль над собой, но, все же, ей удалось взять себя в руки, и вернуть голосу нормальное звучание.
Лана была оскорблена таким отношением к себе и своей расе. Что значит — нет нормальной силы?! Она чувствовала, как из-за ее возмущения, волна ее силы начинает подниматься в ней. Ей хотелось наказать свою обидчицу. Но, Кий не позволил ей, не дал выпустить свою силу, ей пришлось смириться с этим, она сама позволила ему полностью контролировать себя сегодня ночью. В конце концов, он лучше понимает, что здесь происходит, и какие интриги плетутся. Он контролировал ее возможности весь сегодняшний вечер. Но об этом, она с ним еще поговорит.
Она ощущала волну силы в Кие, знала, что сейчас в его глазах начинает клубиться тьма, в самом прямом смысле этого слова. Он не оставит ее обидчицу безнаказанной.
— Ты забываешься, Сафо. — Голос Кия был обжигающе холоден. — Ты будешь наказана за свою гордыню, я обещаю тебе это.
— Похоже, здесь чересчур напряженная обстановка, для встречи таких старых друзей, какими мы являемся. — Вмешался никем не замеченный, только что подошедший, Велес, — что у вас происходит, моя дорогая? — И он, с преувеличенной радостью повернулся к Сафо.
Ламия только скривилась на такое внимание своего покровителя. Что, однако, не в коей мере, не убавило энтузиазма последнего.
— Кий, Лекс, я думаю, вы будите очень рады за нас с Сафо, когда узнаете, что она согласилась стать моей парой. — Велес с победным видом смотрел на друзей.
Так вот почему, Сафо простили сегодня, она приняла предложение Велеса, а он, безусловно, пообещал всем, что будет ее контролировать впредь. Неужели, он так плохо знал эту женщину — ее невозможно контролировать. Кий посмотрел на будущего советника с усмешкой.
— Примите наши поздравления. Уверен, у вас много общего, чтобы нескучно прожить вечность. — Лекс, рядом, что-то согласно промычал.
— О, мы вам очень признательны за поздравления. — Велес, казалось, сейчас просто начнет лучиться от, выказываемого им, восторга. — Но, может вы, все же, представите меня, столь рьяно оберегаемой вами особе. Уверен, что вы можете ослабить свою защиту — что ей тут грозит? — И он недоуменно поднял брови, с повышенным интересом рассматривая Лану. От его взгляда, той стало не по себе, хоть ей было и не привыкать к вниманию мужчин. Казалось, он уже продумывает, как можно ее использовать с большей выгодой для себя.
— Велес, позволь тебе представить Роксолану, мою Спутницу. — Голос Кия так и не изменил своего насмешливого и холодного звучания.
Как и все, Велес был явно удивлен и разочарован таким поворотом событий. Его взгляд несколько раз перепрыгнул с Кия на Лану, и назад. Но, он явно, был более сдержан, и пришел в себя гораздо быстрее. Пауза в его речи была, практически, незаметной.
— О, я вижу, мы с Сафо не единственные, кого надо поздравить. — Казалось, его голос источает мед, а вот в глазах появился гнев. — А вы, наверное, давно знакомы? Принять такое серьезное решение — стать Спутниками, это очень важный шаг. — Велес выжидающе посмотрел на Лану, но та, упорно игнорировала его.
— Я думаю, что мы с радостью примем ваши поздравления, не так ли, любимая? — Кий посмотрел на Лану, слегка сжимая ее руку, подбадривая ее. Лана согласно кивнула, она уже устала от этих Высших, ей надо было о многом подумать, сильно много новой информации, новых представлений об это мире, который она только начинала узнавать. Она знала, что Кий чувствует ее состояние, и решит все, как можно скорее.
Вновь повернувшись к возможному советнику, Кий продолжил свою мысль:
— А вот, от ответа на твой вопрос — мы воздержимся, я думаю, вы сами понимаете его неуместность? — И он многозначительно посмотрел на Велеса. Тот, притворно, смутился, и кивнул. Сафо была, определенно недовольна, тем, что ее игнорируют, но мало что могла сделать в присутствие Велеса. Поэтому, она лишь пренебрежительно фыркнула, наблюдая, с гневом в своих змеиных глазах, за этим приторным обменом любезностей.
— Мы покидаем вас, надеюсь, вы не обидитесь, на нас за то, что мы лишаем вас столь интересного общества? — Кий уже начал двигаться вперед, потянув за собой и Лану. Лекс не отставал от друзей.
— Да, да, конечно. — Велес говорил уже в спины уходившей компании.
Когда они, наконец, покинули замок, Лана вздохнула с облегчением. Ей не понравилось то, что произошло сегодня на совете, похоже, она больше заблуждалась насчет второй стороны, чем думала. Кроме того, она была недовольно тем, что Кий контролировал ее силу, и не дал ей наказать обидчиков. Она понимала, что он, вероятнее всего, был прав, но ущемленное чувство самолюбия давало о себе знать.
Кий знал, что Лана сердиться, что она растеряна. Она увидела его мир, увидела, что она выбрала — о чем теперь она думает? Кроме того, мавка не довольна тем, что он держал ее, но он не хотел, чтобы кто-нибудь догадался о том, насколько она сильна. Он не просто контролировал ее силу, он создал кокон вокруг нее, так, что никто не мог определить ее истинный уровень. Обири понимал, что ему придется сейчас объяснять это все девушке. Когда они отошли на приличное расстояние от замка, он повернулся к волкодлаку:
— Лекс, иди в гостиницу. Думаю, на сегодня, наши приключения закончились. Мы с Ланой, еще прогуляемся. — Кий решил не оттягивать момент объяснений.
Лекс посмотрел на Кия с сочувствием. Он прекрасно чувствовал волны обиды и гнева, исходившие от мавки, и сочувствовал другу, понимая, что, хоть тот и сделала все абсолютно верно — объяснить это девушке не так и просто.
— До завтра. — Он коротко попрощался с друзьями, и пошел в сторону гостиницы, в то время, как его друзья свернули, на уже знакомое им поле.
Дойдя почти до кромки леса, огибающего поле, Кий повернулся к Лане.
— Ты можешь объяснить причину своего гнева? — Его голос был мягким, он понимал, что ей еще трудно адаптироваться в этом новом мире.
Она тяжело вздохнула и подняла на него свои волшебные глаза.
— Я знаю, что у тебя были причины так поступить, некоторые я даже, возможно, понимаю. — Она закусила губу. — Но мне трудно Кий, правда, трудно. Я не могу многого понять, а то, что я сегодня увидела и услышала, не добавляет мне оптимизма. — Она посмотрела вглубь темного леса. — Весь сегодняшний вечер, мне напоминал о народном движении в Германии 30-х годов. Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю? Неужели, Высшие повторяют ошибки смертных? Неужели они настолько слепы, в своем стремлении к величию?
Мавка больше не смотрела на него, и это ему не нравилось. Но, он решил выслушать ее до конца, прекрасно понимая, что не это беспокоит ее больше всего. Он знал, что она сделала то, чего он так опасался — задумалась о своем выборе…
— Где гарантия, что не большинство обири таковы, как Сафо и Велес, что в их сердцах не живет жажда к вечному господству над всеми? Я знаю только тебя, и вижу, что ты не такой, и я люблю тебя. Но что, если ты — исключение из правил? Не выбрала ли я большее зло? На что они готовы теперь, когда я дала им повод для упреков мавок? Я ведь, даже не знаю причин, побудивших мою расу заключить договор с марами…
Было видно, что все это мучает девушку.
— И почему, ты подавил меня? — Вот тут она, наконец, посмотрела на него.
Кий понял, что теперь она готова выслушать его.
— У меня не было выбора, любимая. Они и так, бояться тебя, никто не знает, как теперь вести себя. Что ты можешь сделать — ты загадка для них. Если бы они почувствовали твою силу — то это испугало бы их намного больше. Они могли бы решить, что безопаснее уничтожить тебя, ведь, никто не знает, что ты решишь делать, когда разберешься во всех интригах наших рас. Я не позволю, даже возможной опасности грозить тебе, пусть, и через твое неудовольствие. — Он мягко поцеловал ее пальцы. — Ты значишь для меня гораздо больше, чем весь мой прежний мир, вместе взятый, и я готов мириться с твоим гневом, лишь ты была в безопасности. — Он удерживал ее взгляд, не позволяя ей уйти от него. — Правда, я не уверен, что нам удалось обмануть всех. Сафо ослеплена гордыней, она никогда не поверит, что ты сильнее ее. Ее подручные, то же, не в счет. А вот Велес — он опасен, он слишком хорошо знает меня и Лекса, он мог почувствовать, что мы что-то утаиваем, пытаемся скрыть. И, кто знает, может он и догадается. Ведь, Велес не глуп, он не зря является самым вероятным кандидатом в советники. Когда-то, он был нашим другом…
Теперь уже Кий смотрел вдаль леса, вспоминая свою юность, и ошибки, которые они с Лексом совершили…