— Там у меня тайник и он нам пригодится, — я делаю все как сказал принц и нахожу в тайнике монетки. Если честно не знаю их достоинство, так как цифр на них не было, только разные рисунки. Я с непониманием смотрю на принца.
— Откуда это богатство? — задаю вполне резонный вопрос.
— Я ж не первый раз сбегал из дома и о жизни за стенами замка я имею представление, — отзывается принц, так толком и не ответив на мой вопрос.
— Ладно, есть еще, что нам нужно захватить с собой? — спрашиваю я у кота полного загадок.
— Я бы на твоем месте переоделся, в брюках как-то поудобнее, я так думаю, — многозначительно замечает Даниэль, косясь на подол юбки.
— Во что? — не понимаю я.
— Иди в гардеробную, там полно моих вещей. Здесь вообще в комнате все так же как в мой последний день в этом мире.
Я бегом прохожу в гардеробную и в самом деле там же полно вещей принца, и они мне по размеру. Быстро переодеваюсь, выбирая не сильно броские брюки из плотной ткани темно зеленого цвета, почему-то в этом мире это мой любимый цвет. Белую рубашку и камзол, так же пока я рылась в одежде нахожу, что-то вроде берета, под который прячу волосы. На ноги одеваю легкие сапожки из очень мягкой кожи.
Предстаю перед принцем, и он одобрительно закивал. Так же, в гардеробной я нахожу что-то вроде мешка, наверно он был нужен для каких то бытовых нужд, но мне пойдет. Сооружаю их него вещмешок, сгружаю в него провизию, завернутую в ткань, пару сменного белья, опять же из гардероба принца, и платье в котором пришла сюда, "на всякий случай" я девушка запасливая.
Из купальни захватываю мыло и аналог земной зубной щетки с зубным порошком, а так же полотенце. Больше ничего на ум не приходит, но принц подсказывает взять плед, так как ночи холодные, а ночевать, подозреваю, мы будем в лесу. Жалею, что нет никакой фляги, что бы взять с собой воды, но выбирать не приходится.
— Все, я готова, — сообщаю я Даниэлю, который ободрительно наблюдал за моими сборами.
— Теперь нужно около камина найти камень с неровным краем, — говорит Даниэль и указывает где этот камень мне искать.
Я не сразу, но нахожу его. Следую инструкции котопринца и передо мной с не приятным скрежетом открывается не большой лаз. Надеюсь, что стража около дверей в покои, не слышала этого скрежета, а то наш побег закончится не успев и начаться.
Прислушиваюсь, но в замке тишина. После чего, мы протискиваемся в лаз, и Даниэль указывает, куда идти, поясняя, что спустя некоторое время лаз за нами самостоятельно закроется. Не знаю, для кого этот ход делали, но пролезть в него сможет только ребенок или подросток. Хорошо, что я худенькая, да и принц, хоть и не настоящий, но все же котик, а они, как известно везде протиснутся.
Ходом явно никто не пользуется, везде пыль и паутина. Воздух спертый и тяжелый, но спустя примерно полчаса нашего путешествия и петляния, я чувствую сквозняк по ногам, значит выход близко. Я не мешаю котику, так как боюсь, что он отвлечется и мы заблудимся. Еще минут десять пути, и мы упираемся в выход, перекрытый решеткой. Она практически полностью заросла вьющимся растением, напоминающим виноград. С трудом, но нам совместными усилиями удается приоткрыть калитку, которую явно никто не смазывает.
Вот она долгожданная свобода.
Я радостно переглядываюсь с котиком.
— И куда теперь? — спрашиваю у него.
— Не знаю, думаю по дорожному тракту нам нельзя идти. Лучше сначала скрыться в лесу, выйти к реке и вдоль реки дойти до границы Стального королевства. По дороге должны попасться пару поселений, там разживемся едой, — рассказывает свой план котик.
Я полностью ему доверяю, безоговорочно, так как полагаться мне больше не на кого.
Мы начинаем углубляться в лес, ноги вязнут в мягком мху, но я понимаю, пока нас не хватились надо подальше уйти от замка.
Котик периодически убегает вперед на разведку и возвращается обратно ко мне. Несколько раз присаживались на привал, перекусывали пирогом, но без воды было тяжело.
А еще тяжелее было передвигаться в темноте, хоть со мной и был котик, но мне было страшно. Под каждым кустиком мне чудились неизвестные существа, готовые кинуться на меня и растерзать. Временами я даже жалела, что сбежала из замка, а роль вынужденной жены не казалась такой уж и ужасной.
Лес жил своей жизнью, ему было все равно до моих страхов и собственно до меня. И вот когда забрезжил рассвет, вдали между деревьев я замечаю ленту реки. Я так хочу пить, что бросаюсь вперед и бегу к реке, котик давно уже около берега и жадно лакает живительную воду.
Не добежав до реки каких-то пары метров, я со всего размаху лечу на землю.
Успеваю только увидеть, как в мою сторону дергается котик и все, темнота.
20. Незнакомец
Пришла в себя от того, что дышать было тяжело.
Голова болит, но посмотреть, что мне давит на грудь нужно. Приоткрываю глаза, потолок дощатый из грубо сколоченных досок. Стараюсь приподнять голову и осмотреться. Вижу картину, как мой котик, мой верный охранник лежит рядом. На моей грудной клетке покоятся лапы и голова котяры, от этого мне сложно дышать. Тяжесть то нешуточная.
— Очнулась? — слышу незнакомый голос сбоку. Я резко поворачиваю голову в сторону, и виски простреливает адская боль, от которой я зажмуриваюсь и болезненно кривлю лицо.
Открываю глаза, и вижу старичка, ну вот прям из сказки выбрался. Так у нас в сказаниях изображали старичков лесников, которые помогали путникам.
Одет в рубаху грубого покроя, подпоясанную ремешком. Штаны, сапоги, довольно изношенная одежонка выглядит опрятно, но вот волосы до плеч, седые не чесаные, как и борода. — Чего красавица, не нравлюсь? — ухмыляясь подмигивает старичок, я смущенно отвожу взгляд.
— Кто вы, и как я здесь оказалась? — спрашиваю старичка, а сама удивлена, что котик спит и не шевелится. Пытаюсь столкнуть его с себя, но ни как не могу, вот же тяжеленный котяра.
— На выпей, и я все расскажу, — говорит старичок, протягивая мне глиняную кружку с каким-то напитком, пахнущим травами, над которым вьется пар. — Не бойся девонька, пей — это укрепит тебя и голова болеть меньше будет.
Осторожно беру из рук старичка кружку, и делаю медленные глоточки. Напиток приятный с небольшой кислинкой. Чувствуются травы и как у морса клюква. Я осматриваю избушку, в которой нахожусь. Стены бревенчатые, между брёвнами мох, по станам развешаны охапки сухих трав, маленькое окно, занавешенное тканью на шнурке.
Я лежу на матрасе, видавшем виды, на грубо сколоченных досках. Прикрыта моим же пледом. Пока я смотрела по сторонам и пила отвар, старичок приподнял моего котика и убрал его лапы и голову с меня.
Я не на шутку всполошилась. Почему Даниэль не проснулся? Что с ним сделал этот странный незнакомец? Будто прочитав мои мысли старичок поясняет.
— Парнишка уж сильно волновался за тебя, я ему дал сонный отвал, он поспит и все его напасти пройдут, — говорит незнакомец и хитро посматривает на меня.
— Парнишка? — переспрашиваю я.
— А что ж ты красавица, думала я не узнаю что это не обычный зверь, а человек в личине зверя? — спрашивает у меня старичок таким тоном, будто это все так очевидно, что мой вопрос должен казаться странным.
Решаю не заострять внимание на Даниэле и все таки узнать, куда я попала и самое главное к кому.
— Зови меня Старец, — видимо правильно истолковав мой взгляд, поясняет мужчина.
— Старец? А имени нет? — недоуменно переспрашиваю я.
— Имя было, да только я позабыл его давно, — отзывается Старец.
Что-то он темнит, этот старичок, прикидывается простаком, а сам далеко не прост.
— Нашёл я тебя без памяти на берегу реки, если б не твой котик, который выл как раненный на всю округу, так бы и не пошёл в ту сторону. Я ж подумал, что зверь в силки попал, да помочь захотел. Много здесь сейчас пакостников развелось, балуют в лесу, силки да капканы ставят. Притащили мы тебя в избушку, хорошо, что ты худая, а то б не справился. Да вот отпаиваю тебя отварами, шибко сильно ты головой ударилась. Да ещё и ногу подвернула. Побудь у меня денёк другой, а дальше и судьба твоя определиться. Захочешь, дальше отправишься, а может назад вернешься, да и мальчишка твой в себя придет. Нельзя ему больше зверем быть, иначе им и останется, — слушаю тихую речь старика, а сама понимаю что начинаю дремать. Вот же хитрец, опоил и меня, старичок — боровичок.
* * *
Как и говорил Старец, от отвара мне действительно стало легче. Голова больше не взрывалась колоколами, нога тоже практически перестала ныть. Но вот Даниэль меня беспокоил, он так и не проснулся к вечеру. А я готова была пытать Старца, на предмет, сонного отвара и продолжительности его действия.
— Да угомонись ты, — ворчал на меня Старец. Продолжая готовить очередной отвар, которым лечил мою ногу, на этот раз прикладывая примочки к больной ноге. — Поспит и как новенький будет, только тебе рядом надо быть, ты его сила.