В кабинет, кланяясь, вошел начальник стражи.
— Что тебе? — удивился я его приходу.
— Ваше Высочество, к замку пришла девочка-нищенка и просит встречи с королем. Говорит у нее информация о принце Даниэле, — ответил начальник стражи.
— Ты сказал, что короля нет? — уточнил я.
— Да, Ваше Высочество, но она настаивает на встрече с королем или вами. Говорит, что только вам сможет сказать информацию, которой располагает. С ней снежный кот, — начал объяснять мне начальник стражи.
Я был удивлен, снежные коты были мифическими, ну или почти мифическими животными. Они славились независимостью и ни один маг не мог похвастаться тем, что приручил снежного кота. А здесь девочка-нищенка. Во мне взыграло любопытство.
— Ну, проводи их сюда, — дал указания я начальнику стражи.
После чего вдруг меня посетила догадка, может так девица хочет аудиенции, надеясь на свою Избранность. Все таки, обзаводится женой я не планировал, а уж избранной тем более.
Найти Избранную это конечно подарок Матери Прородительницы, но уж много у этого подарка было минусов.
— А сколько лет этой нищенке? — спросил у начальника стражи, решив подтвердить свою догадку.
— Не знаю, Ваше Высочество, не спросил. Но на вид совсем ребенок, лет 15–16. Странно одета, в какие-то мужские штаны и рубаху, почти босая, — описал мне девочку начальник стражи.
Странно, неужели я не прав и это на самом деле ребенок хочет рассказать какую-то сказку, про моего пропавшего брата, и получить хоть какую-то награду. Сомневаюсь, что девчонка располагает правдивой информацией, скорее всего, просто хочет получить пару монет из жалости.
— Ладно, веди ее сюда, с ее котом, — все же решил поговорить с девочкой я.
Брачный узор мог проявится у невинной девицы двадцати двух лет от роду, так что эта девочка не могла метить мне в Избранные.
9. Возвращение блудного брата
Сидим и ждем под дворцовыми воротами, кто б сказал, смеялся бы до колик, что сына короля-принца в родовой замок не пустят. Маря нервничает, озирается. Трусь об ее ноги, хочу успокоить. С моего исчезновения ничего не изменилось. Серые стены увитые плющом, замок утопает в зелени, всюду украшения из витого металла, издалека и не отличишь от живых ветвей деревьев.
Служебная калитка открывается со скрипом. Столько времени прошло как меня не было, а ее до сих пор не смазали. К нам выходит начальник стражи, как же его зовут? Хотберс кажется.
— Проходи, наследный принц Эдмунд готов поговорить с тобой, — говорит Хотберс, Маре и подзывает ее рукой.
Маря смотрит на меня. Вся подбирается, настораживается и направляется в сторону калитки.
— Смотри, чтоб твой кошак никого не покусал. Принцу не вздумай врать и юлить, говори что знаешь и проваливай отсюда. Если принц захочет, даст пару монет, — напутствует Хотберс Марианну.
Мы проходим в помещения замка. Ведут нас не главными коридорами, а проходами для прислуги. Я возмущенно фыркаю.
— Ты чего? — ментально спрашивает у меня Маря.
— Ничего, — нервно бурчу я.
Ей не понять меня. Я принц, это мой родовой замок, а меня закоулками провожают в кабинет отца. Я сразу понял куда мы идем. Это Маря сирота, и жила в квартире, по размерам меньше комнаты дворецкого, ей не привыкать. А я то принц.
— Я принц, а меня коридором слуг ведут, — все же капризно, пожаловался я Маре.
— Какая разница, — удивилась она.
Ну вот, я ж говорил, не поймет. Простолюдинка, одним словом.
Подойдя к кабинету отца, начальник службы безопасности постучал. Из-за двери услышал приглушенное "Войдите".
Дверь открывается и мы проходим в кабинет отца. В кабинете полумрак. Окна прикрыта плотными бордовыми шторами. Камин догорает, давая немного света, за широким столом с вкраплениями металла, и резьбой сидит мой брат Эдмунд.
А он возмужал. Будто не год прошел, а значительно больше. Раздался в плечах, заматерел, я бы сказал. Видно не просто далось ему мое исчезновение, а может еще какие-то проблемы в королевстве?
Волосы цвета стали, коротко подстрижены, а раньше носил удлиненную прическу. Темно серые глаза внимательно нас изучают. Осматривают меня, но вот он смотрит на Марю и замирает. Кажется, он не мигает, пристально осматривает ее.
— Что вы хотели мне рассказать о Даниэле? — спрашивает Эдмунд.
Но вдруг его лицо болезненно искажается, и он начинает теребить ворот рубахи, пытаясь расстегнуть его. Встает, пошатываясь, и опираясь на стол руками, начинает заваливаться на бок.
Я не понимаю, что происходит, рванул к Эдмунду, принюхиваясь. Ядом не пахнет. Потом к Маре, которая не понимающе смотрит то на меня, то на упавшего Эдмунда. Она в шоке и не знает, что предпринять. На грохот в кабинет забегает Хотберс, смотрит на нас, видит лежащего на полу принца. Кричит страже, дежурящей около дверей кабинета. Бросается к принцу, но он без сознания.
— Схватить их! В темницу! Глаз не спускать, если кот попытается напасть, разрешаю убить и лекаря сюда, срочно, — прокричал он страже.
Нас схватили, вернее, схватили Марю, а я поплелся за ней, так как понимал, что сопротивляться не имеет смысла. Реально ж прибьют, и не посмотрят, что принц. Нас притащили в подземелье, Маря молчит, и хмурится. Я не слышу ее мысли, вот засранка, научилась закрываться от меня. Когда успела? Пахнет сыростью и затхлостью. Нас заталкивают в камеру, три на три метра. В углу подстилка из соломы, в другом углу ведро для естественных нужд.
Д-а-а-а-а-а-а, королевские условия проживания. Вот и вернулся домой, называется.
Но это все ерунда. Что случилось с Эдмундом? Я ничего уже не понимаю.
— Ты меня слышишь? — вслух обращается ко мне Маря.
Я не понимаю, почему я не слышу ее ментально. Снова озираюсь, и замечаю, что мы не в обычной камере. Все стены опутывает решетка, видимо она из какого- то магического металла, блокирующего всю магия.
О-о-о-о, это плохо! Значит нас подозревают в покушении на Эдмунда. Хоть бы с ним было все хорошо.
Я показал головой в отрицательном жесте. Нет Маря, не слышу я тебя, а так и объяснить ничего не могу. Подхожу к решетке опутывающей нашу камеру, и лапой скребу по ним. Надеюсь Маря меня поймет.
— Это из-за решетки? Она блокирует наше ментальное общение, да? — догадывается Маря.
Моя ты умничка, знал, что догадается. Маря отходит к подстилке, садится на нее, и поджимает колени к лицу, руками обнимает ноги и прячет лицо. Я подхожу к ней, трусь о колени, пытаюсь успокоить, внушить, что все будет хорошо. Она поднимает голову, по щекам катятся слезинки, я начинаю слизывать ее слезы. Маря ловит мой обеспокоенный взгляд, улыбается немного грустной и тоскливой улыбкой. Протягивает ко мне руки и прижимает меня к себе.
Чувствую, что Маря расслабилась и затихла, уснула.
Что ж, неужели так и закончится жизнь младшего принца Стального королевства….
10. Избранная
В лицо светит солнце, голова гудит, во рту сухость, правую кисть печет ожогом. Открываю глаза, я у себя в покоях, лежу на своей кровати с балдахином, в кресле около меня сидя спит дворцовый лекарь.
Тянусь к столику, около кровати, на нем стоит кувшин с водой. Пить хочу ужасно. Тут встрепенулся и проснулся лекарь.