- Обязательно приедем, Люсьен! Скромно затеряемся в ликующей толпе, а ваше чело увенчают лавры. Или вам накостыляют по шее!
16:30. Пронзительные вопли возвестили об окончании занятий, и гурьба ребятишек высыпала из дверей лицея. И тут же из-за угла вылетел сверкающий мотоцикл и остановился среди ватаги восхищенных малышей. Счастливый обладатель чудо-коня восседал на нем словно король. По крайней мере так он выглядел в глазах Патрика, который не спускал глаз с мотоцикла и его владельца. Человек помахал мальчику рукой:
- Привет, Патрик!
- Здравствуйте, господин Пьер!
- Опять господин! Не надоело? Зови меня просто Пьер, мы ведь друзья!
- Ладно! А вы прокатите меня? - радостно засмеялся Патрик, чувствуя завистливые взгляды приятелей.
- Ты сказал маме про фотографии?
- Угу! Я сказал, что вы сняли меня возле школы и что хотите сделать снимки еще и дома, на улице, а потом они будут в газете вместе с рассказом. Мама очень обрадовалась и даже пообещала, что увеличит фотографию и повесит в гостиной.
- Ну и прекрасно! Мне пришла вот какая мысль - поедем за город, и я сфотографирую тебя за рулем мотоцикла. Как ты на это смотришь?
У Патрика даже дух захватило от такого предложения.
- Ну что ты глядишь на меня, разинув рот, привязывай ранец к багажнику! - рассмеялся сыщик и усадил мальчика перед собой.
Даже не удостоив взглядом замерших одноклассников, Патрик умчался под оглушительный рев двигателей.
Выехав за город, Коль свернул с шоссе на неширокую дорогу, которая вилась в сторону от долины. Километров через десять он остановился.
- Прекрасное место для фотографий! Минут через десять - пятнадцать освещение будет что надо. А пока посидим на откосе.
- А мне нельзя остаться на мотоцикле?
- Сиди сколько влезет! Я устроюсь прямо на земле. Загляни в сумку, там должны быть конфеты, а я предпочитаю сигареты.
- А я ненавижу сигареты! - ответил Патрик, засовывая в рот сразу три конфеты. - Классное мото! - добавил он.
- Да, я доволен машиной. Особенно сейчас. Я ведь в городе человек новый, никого не знаю, а с мотоциклом веселее. По правде говоря, ты первый, с кем я здесь подружился. В редакции все не так, там у меня сугубо служебные отношения.
Мальчуган склонился над рулем, воображая себя несущимся мотоциклистом.
- Я рад, что познакомился с тобой! - проговорил, глядя на него, Пьер Коль.
- Я тоже! - отозвался Патрик.
- Теперь, - продолжал сыщик, - я буду не таким одиноким. Мы можем тренироваться по воскресеньям, а летом я возьму тебя на гонки... Ты, похоже, способный паренек!
- О-ля-ля! - восхищенно простонал Патрик и, широко улыбнувшись, пообещал: - Ты теперь не будешь один! Я познакомлю тебя со всеми моими друзьями! Сам увидишь, Альдо - вот такой парень!
- А кто такой Альдо? Один из твоих маленьких приятелей?
- Ну нет! - возмутился Патрик. - Он уже большой. Ему семнадцать лет, он храбрый и верен нашему делу до смерти. Я, когда вырасту, буду таким же, как он!
- Я тебя понимаю, - вздохнул Пьер Коль. - Самое интересное в жизни защищать справедливость и бороться ради ее торжества! Кстати, там, где я жил раньше, тоже была очень активная группа ребят, и они ничего не боялись! Они боролись против... Но тебе пока этого не понять, ты еще маловат!
- Маловат-немаловат, а делаю важное дело, - с достоинством заявил Патрик и, помолчав, спросил: - А против чего боролись твои ребята?
- Они боролись против загрязнения окружающей среды. А я им помогал статьями, фотографиями. Мы делали потрясающие вещи. Останавливали автомобильное движение на несколько часов, саботировали заводы, расклеивали плакаты!
- Совсем как Мы! - радостно воскликнул Патрик.
Сыщик словно не расслышал его слов и мечтательно продолжал:
- Эх, если бы здесь делались такие дела, уж я бы смог быть полезным!
- Хочешь, я познакомлю тебя с моими друзьями сегодня же вечером? Они тоже борются с загрязнением.
- Тебе даже трудно представить, что можно сделать, если объединиться всем вместе! К примеру, конференция. Кстати, ты не знаешь, где она будет проходить?
- Не знаю, мне еще не сказали!
- Ну, это неважно. Я ведь собираюсь написать про конференцию в газете. В редакции сразу не поймут: я из породы хитрецов. А когда статью напечатают, будет уже поздно - все ее прочтут... Хотя обожди. Когда состоится конференция? Неплохо бы подгадать с выходом статьи к ее открытию!
- В воскресенье... А откуда ты про нее знаешь?
- Ну, не даром я журналист. Нам все известно. Превосходно! Я заменю одну статью другой - и никаких проблем... А не пора ли нам возвращаться? Что-то мы припозднились.
- А фотографии?
- О, совсем забыл!
Коль поспешно сделал несколько снимков Патрика за рулем громадного мотоцикла и собрался было сесть на седло, как вдруг огорченно воскликнул:
- Черт подери! Заднее колесо спустило!
- Ну вот! - захныкал Патрик. - Если я не вернусь домой к полшестого, отец мне задаст...
- Тебе не избежать трепки - запасной баллон тоже спущен. Но не беспокойся, я поеду с тобой и постараюсь все уладить!
- Спасибо, но мне бы лучше быть дома вовремя!
Сыщик принялся за работу, а Патрик стал нетерпеливо расхаживать взад-вперед по дороге. Послышался шум двигателя - вдали показался фургончик.
- Может, остановить его? - спросил Патрик. - Он живо довезет меня до города.
- Отличная идея! - согласился Коль. - Здесь работы еще на четверть часа.
Мальчику показалось, что его новому другу стало не до него, а потому без особых угрызений совести он подхватил ранец, бросил "до свиданья" и, размахивая руками, побежал навстречу машине.
Она остановилась.