- Мне все же надо поразмыслить, - я ненадолго умолк, с любопытством разглядывая наглеца. Выждав несколько минут, я с сожалением произнес: - Увы, никак не получится. Вынужден вас огорчить - мое незримое присутствие еще долго будут испытывать на себе люди вашей профессии. Настоящая безработица на столичном рынке киллеров еще впереди со всеми ее неизбежными атрибутами: снижением спроса на услуги и катастрофическим падением авторитета самих исполнителей. Великая Американская Депрессия конца двадцатых - середины тридцатых годов - это просто детские шалости по сравнению с тем, что предстоит испытать вам и вашим собратьям по бизнесу в ближайшем будущем.
Посетитель заиграл желваками и процедил:
- Вы сами напросились. Залипуху не надо было лепить эту. Я вам быстро выпишу билет в один конец, и глазом не успеете моргнуть! Готовьтесь к ответке!
- У меня к вам встречное предложение. Почему бы вам не заняться чем-то другим? Переквалифицироваться в управдомы, например... или получить специальность монтажника-высотника, поскольку высота вам не страшна... или закончить курсы кройки и шитья, в конце концов! Последнее вам в жизни бесспорно пригодится - в местах не столь отдаленных вы будете чувствовать себя, как рыба в воде. Помяните мое слово.
- Я - профессионал. Я с идиотами не разговариваю. С идиотами разговаривает моя малышка двенадцатого калибра, - киллер поднялся из кресла, надменно вскинул вверх квадратный подбородок и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью....
Чего уж тут скрывать - я патологически не люблю наемных убийц, но еще больше я не люблю, когда громко хлопают дверью, выказывая тем самым неуважение к хозяину этой двери. А потому на подходе киллера к лифту я включил в коридоре режим беговой дорожки, несущейся в обратную от лифта сторону. Через двадцать минут безуспешных попыток наглеца добраться к лифту, бедолагу прибило к двери моего кабинета. Его шикарный костюм потерял прежний лоск, покрывшись большими мокрыми пятнами, со лба беспрерывно стекали ручейки пота.
- Эй, Почтмейстер! Выключите эту фиговину! - прокричал он, держась за дверь и быстро перебирая ногами.
- Вы забыли сказать 'пожалуйста', - назидательно пролязгал я.
- Не дождетесь! - выдохнул киллер. - Зверя на колени не поставить никогда!
- Мне кажется, вам стоит серьезно подумать о том, что здесь произошло, - я выключил беговую дорожку.
Киллер оттолкнулся от двери, поправил манжеты рубахи и пошатываясь направился к лифту. С моей, абсолютно субъективной точки зрения, в первую очередь ему просто необходимо было бы принять горячий очищающий душ, не экономя на моющих средствах, и в обязательном порядке сменить белье...
Стрелок вставил пятый магазин в почти двухметровую снайперскую винтовку и только собрался нажать на спусковой курок, как вдруг прямо с ночного неба его начали обстреливать крупные светящиеся шары, взрываясь снопами искр. Мужчина глянул по сторонам и непроизвольно поежился.
'Пора уходить, - пронеслось в голове Зверя. - Я только что предупредил этого почтальона, что со мной лучше не связываться. Пускай теперь он еще раз хорошенько подумает над моим предложением...'
Киллер поднялся, сложил пополам винтовку, сунул ее в кейс и спустился к машине. 'Как ни крути, а ответка получилась какой-то слабенькой', - то и дело всплывала в его голове эта явно неутешительная мысль...
Будильник прозвенел ровно в семь утра. Я открыл глаза и благостно потянулся. Мой взгляд упал на небольшую фотографию, стоявшую на бюро в элегантной рамке. Оттуда мне весело улыбалась моя бывшая жена, призывно подняв вверх руку. Я откинулся назад на подушку и задумчиво улыбнулся, вспоминая, с чего В С Е началось...
А все началось с морга. Да-да, именно с морга... Десять лет тому назад я устроился санитаром в один из районных моргов столицы, не подозревая в тот момент, к какому резкому повороту в моей судьбе это приведет...
В напарники мне дали пожилого седовласого санитара по фамилии Слепнев. С этим замкнутым, постоянно погруженным в себя мужчиной никто не хотел работать - мягко говоря, он был человеком с большими странностями. Тихий опустившийся алкоголик с постоянно тлеющим безумным огоньком в глазах, Слепнев жил в каком-то своем совершенно обособленном мире, никак не реагируя на окружающую его реальность и даже больше - откровенно презирая ее. Как я узнал немного позже, он был ученым-физиком, всю жизнь проработавшем в одном из НИИ и попавшем под сокращение штатов из-за беспробудного пьянства. Первопричиной этого прискорбного явления, по неофициальной версии, был скоропостижный уход из жизни жены. По крайней мере, сердобольная санитарка из родильного отделения, проживавшая в одном доме с ним, утверждала, что именно это и подкосило Слепнева...
- Так вы, говорят, бывший десантник, - безо всякого выражения на лице равнодушно произнес Слепнев в первый мой рабочий день, в момент нашего знакомства. Затем он умолк и удалился. Ближе к обеду Слепнев снова подошел ко мне и так же равнодушно продолжил: - Николай Игнатьевич. Выпьем?
Я пожал плечами и принес из ларька чекушку. Мы молча выпили.
На следующий день Слепнев заметил меня только к вечеру:
- Эй, десантура, за второй день знакомства надо бы опрокинуть. Вы как?
Я сбегал в ларек. Мы опрокинули. Я сбегал еще раз, разлил по стаканам водку.
Слепнев дернул меня за рукав и шепотом спросил:
- Ты знаешь, какой у меня знаменитый тезка по имени есть? Угадай!
Я молча покачал головой.
- Эх, десантура... - неожиданно подвел черту под разговором Слепнев. - Тлен все и иллюзия полная... Может, хоть небо не обманет...
Неделю он меня не замечал. Или почти не замечал. Изредка я ловил на себе его косые изучающие взгляды. Но когда я заговаривал с ним, Слепнев равнодушно смотрел как бы сквозь меня. По всей видимости, его мозг настолько был занят глубинными мыслительными процессами, что к концу недели старший фельдшер сделал ему замечание:
- Повнимательнее надо быть, Николай Игнатьевич! Здесь вам не НИИ! Здесь люди к вечности готовятся!
Это почему-то очень развеселило Слепнева. Он вдруг вышел из состояния оцепенения, раскатисто захохотал и, подойдя ко мне, тихо предложил:
- Прошу после смены ко мне. Спиртное за вами. Проверим, насколько у вас развито абстрактное мышление.
Я изумленно кивнул головой, соглашаясь.
- Две поллитровки и бутылек пива захватите с собой, - уточнил Слепнев. - Когда талант есть, его ничем не скроешь, он сам в дело просится, - задумчиво добавил он. - К восьми приходите. Опозданий не терплю, десантура...
Квартира у Слепнева оказалась двухкомнатной, просторной и на удивление ухоженной.
- Семь лет уже один, - нехотя сказал хозяин, проводив меня в гостиную и усадив в старенькое, но опрятное кресло. - С тех пор, как жена представилась. Скоро и мой черед...
Слепнев подошел к находившемуся в углу серванту. На серванте в ряд стояло три больших портрета.
- Вот Любаша, жена, умница редкая, понимала меня, как никто другой, - он указал на фотографию русоволосой женщины. - Вот Андрей, сын, - с портрета смотрело лицо совсем юного парня в военном кителе, тельняшке и с залихватски заломленным набок голубым беретом, украшенным эмблемой воздушно-десантных войск, - погиб в Афганистане, в июне 1985 года... хороший парнишка был, путевый, тоже десантник, как и вы...
Я понимающе склонил голову, выразив таким образом свое соболезнование.
- А вот и мой учитель, - Слепнев показал на портрет, стоявший чуть в сторонке от двух остальных. - Узнаете?
Я напряг память: мужчина с портрета кого-то мне напоминал, где-то я уже видел эту склоненную вбок голову, пробор густых темных волос посередине, элегантные усики, пронизывающие умные глаза...
- Николо Тесла, - неуверенно произнес я. - Фотография из учебника по физике, не помню точно за какой класс.
Слепнев слегка оживился:
- Неплохо. Очень неплохо. Я бы даже сказал - впечатляет.
Он подошел к незатейливо сервированному столу в центре гостиной:
- Пора закрепить. Милости прошу. Помянем ушедших от нас...
Мы подняли рюмки и молча выпили.
- Я навел о вас справки. Отзывы весьма благоприятные. Вы ведь после школы нигде не учились? - Слепнев требовательно глянул на меня.
- Нет, - я опустил пустую рюмку на стол. - Как-то не вышло.
Хозяин внезапно улыбнулся:
- Пустяки. Никогда не поздно. Главное - созреть... Чего же вы ждете? Наливайте. Подымем за завтрашний день.