- Перейдем к тестам, - Слепнев положил на стол шахматы. - Вы как, владеете этим искусством?
- На твердый неуд, - честно ответил я.
- Не беда, - ободрил меня хозяин. - Раскладывайте фигуры. И не бойтесь мыслить. Охватывайте внутренним взором все поле битвы, прислушивайтесь к своей интуиции.
После пяти партий, четыре из которых я проиграл, а пятая закончилась патом, Слепнев погрузился в продолжительное раздумье. Наконец он вышел из него и совершенно осмысленно посмотрел мне в глаза.
- Итак, что вы знаете о работах Николо Теслы? - задал вопрос Николай Игнатьевич и сам же ответил на него: - Ничего.
Я согласно кивнул.
- Что знаю о работах Николо Теслы я? - хозяин квартиры поднялся из-за стола и в волнении прошелся по гостиной. - Я знаю о его работах все!.. Или почти все, что суть не важно. Важно другое - хотите ли и вы узнать об этом? Хотите ли и вы прикоснуться к разгадке тайн этого великого ученого, как это сделал я? Да-да, перед вами открываются блестящие перспективы! Вы можете узнать то, что больше не известно никому в этом мире!
Я ошеломленно пожал плечами. Перспектива, нарисованная моим собеседником, меня крайне заинтриговала - я уже давно где-то в глубине своей души интуитивно осознавал, что мне уготован другой жизненный путь, не тот, которым до этих пор жил я, инертно плывя по течению. Мой разум истосковался по твердой пище, он жаждал ежедневных и серьезных мыслительных нагрузок - и это являлось для меня бесспорным фактом.
Слепнев продолжил:
- Вы не получили в свое время высшего образования - меня это вдохновляет! Чистый лист бумаги - что может быть прекраснее для того, кто жаждет покрыть его своей мыслью, воплотив эфемерную субстанцию в материальные ряды строк и линий? Решайтесь - и в моем лице вы обретете мудрого и знающего учителя, а в вашем я обрету благодарного ученика!
- Мне надо подумать, - после долгого молчания ответил я. Затем я посмотрел на портрет парня в берете воздушно-десантных войск, в таком же берете, что хранился у меня в шкафу, и неожиданно для себя сказал: - Я согласен. Что для этого нужно?..
Николай Игнатьевич Слепнев умер через год и семь месяцев. 'Цирроз печени' - поставили диагноз соседи. 'Пришло время' - поставил диагноз я.
На похоронах нас было трое: я, сердобольная санитарка из родильного отделения и мой бывший школьный учитель физики, оказавшийся другом детства покойного. 'Так вот у кого Николай Игнатьевич наводил справки, - подумал я тогда. - Как все же тесен мир!'
Я выполнил последнюю волю Слепнева, продав квартиру, которую он завещал мне, и все деньги перечислив в фонд помощи инвалидам-афганцам.
Раз в год, сразу после Пасхи, я приходил на кладбище и возлагал цветы сразу на три могилы, расположенных в ряд: Николая Игнатьевича, его жены и их сына.
...Слепнев оказался великим ученым. Я это понял намного позже, разбирая его дневники. Самое главное - он указал мне путь и дал ту правильную основу знаний, без которой просто невозможно обойтись...
Я устроился еще на одну работу. Я тратил все заработанные деньги на приобретение оборудования и на опыты. В конце концов моя жена не выдержала и ушла, оставив мне прощальную записку: 'Мне тяжело было жить с неудачником, но я терпела. Когда же неудачник вообразил себя гением, мое терпение лопнуло...'
Это произошло ровно пять лет назад, двадцать четвертого апреля... С тех пор мы не виделись... А еще через год напряженной работы я вплотную подошел к воплощению мечты своего учителя в реальность...
Я отогнал воспоминания, поднялся с кровати и прошел в тренажерный зал. Часы показывали 7.25 утра...
Боксер провел долгую бессонную ночь в одном из фешенебельных ресторанов столицы, принадлежащем Колобку, в горестных размышлениях о том, что будет с ним, если он не справится с заданием босса. Развалившись на мягком диване перед столиком, сплошь заставленным полупустыми бутылками со спиртным, Боксер раз за разом прокручивал в голове то, что он увидел на автостоянке торгово-офисного центра. 'Куда могла подеваться взрывчатка? - в сотый раз подумал он, невидящим взглядом глядя сквозь соблазнительную красотку, сидевшую у него на коленях и что-то весело рассказывающую ему. - В натуре, наваждение какое-то! На стенах копоть, пластид испарился... А перед этим с Рыбой непонятка приключилась... и камикадзе нанятых этот фраер как мальчиков отделал... Прав Колобок, кончать надо гада. А для начала нужно еще раз попробовать вычислить, кто он такой...' - Боксер с силой сжал кулаки и утвердительно кивнул, соглашаясь с собой.
Небрежно сняв красотку с колен, он поднялся из-за столика, и быстро двинулся в сторону выхода. Боксер принял решение навестить Рыбу. Голова у Рыбы всегда работала хорошо, к тому же в школе он был отличником, в отличие от уверенного двоечника Боксера.
Боксер запрыгнул в джип и резко сорвался с места. Ему во чтобы то ни стало надо было выполнить возложенное на него Колобком задание. Вариантов уклониться от этого не существовало...
После пяти минут беспрерывных звонков, а затем и ударов в дверь, та приоткрылась и в проеме показался заспанный уродец.
- А, это ты, - вяло кивнул он. - Проходи.
Боксер стремительно шагнул в прихожую, миновал ее и оказался в захламленной вещами комнате. Хозяин квартиры вошел следом за гостем и опустился на диван.
- Меня девушка бросила, - вдруг плаксиво прошепелявил он, с тоской глядя на Боксера. - Сказала - голос твой, а все остальное - фуфель полный. Ни бороды, ни волос, ни бровей. Ты, сказала, подумай сам, как я с таким уродом зарисуюсь в приличном месте? Что подруги, мол, скажут: вообще крезанулась?
- А что? Люська в чем-то права, - признал правоту девушки Боксер, присаживаясь рядом с Рыбой. - А почему шепелявишь и фингал под глазом? - требовательно спросил он.
- Да так... - попытался уйти от ответа страдалец. - С кем не бывает...
- Опять нажрался и к стриптизершам в ночном клубе приставал? - не отставал Боксер. - Лапал в наглую?
- Ну, приставал... Но зачем же было головами от манекенов, на которые они парики цепляют, по лицу бить? Оно у меня одно! - Рыба недовольно нахмурился. - Еще и зуб в ихней раздевалке потерял...Передний...
- Ладно. Короче, дело есть, - переключил тему гость. - Как думаешь, вообще реально вычислить этого Господина Почтмейстера? Я всю ночь думал - полный нифель. Нифига в голову не лезет. - Боксер с надеждой уставился на Рыбу.
Тот неторопливо поднялся. Молча скрывшись на кухне, он хлопнул дверью холодильника и принес оттуда на небольшом подносе покрытую изморозью бутылку водки и две стопки.
- Сколько отстегнешь, если наколку дам? - с алчными огоньками в глазах задал вопрос Рыба, разливая по стопкам прозрачную жидкость.
- В натуре не обижу! - твердо заявил Боксер. - Отвечаю! Мне бы ситуацию по ходу разрулить, а дальше полный тик-так нарисуется. По чесноку!
Хозяин квартиры опрокинул стопку себе в рот, крякнул и с хитрецой прищурился:
- Есть одна идейка. Вчера вечером в голову пришла, когда я прикидывал, сколько от этого фраера зла поимел. Ты только глянь на меня - я в натуре хуже выглядеть стал! Волосы три года не стриг, отращивал! И где они теперь?
- Ну-у-у? - не совсем сдержанно отреагировал Боксер.
- Баранки гну! Проверить центральный лифт на отпечатки пальцев давно пора! - довольно заявил Рыба. - Как мне раньше это в голову не приходило? Сколько раз пытались свою аппаратуру слежения установить - бесполезно, исчезала сразу же, а про азы - отпечатки пальчиков, не подумали!
- Не пройдет, - отрицательно покачал головой гость. - Ты знаешь, сколько народу этим лифтом пользуется? Тьма! И каждый свои пальчики на кнопках оставляет! Как тут вычислить?
- А кто в этот лифт начинку свою установил, а? Ответ один - Господин Почтмейстер! И пальчики, если они имеются, искать надо не на панели управления лифтом, а под нею! - Рыба победно улыбнулся.
- В натуре! - ошеломленно воскликнул Боксер. - Ну, голова! Бери свои цацки. Едем снимать отпечатки, братан!
Но прежде, чем приступить к осуществлению задуманного, Рыба с решительным видом заявил:
- Значит так, Боксер: десять штук ты мне даешь сейчас, в качестве небольшого аванса. А когда дело будет сделано, мы поговорим о размере моего гонорара более детально. Честно говоря, мне стрёмно в то здание входить еще раз, - он выразительно похлопал себя ладонью по зеркальной макушке.
Боксер прищурился:
- Ладно, братан. Бабки свои получишь сразу после дела, отвечаю. А насчет волос - если само не отрастет, то говорят, технология такая есть - можно волосы заново отрастить с нуля. Так что не парься - сделаем все по уму, я сам, лично, к кому надо подъеду, перетру. Забашляешь по мизеру и опять первым пацаном на районе будешь!
- Тогда лады, - Рыба поднялся с дивана и скрылся в соседней комнате. Оттуда он появился через пять минут, одетый в потертые джинсы, кожаную куртку и черную бейсболку. Глаза скрывали непроницаемые темные очки. Небольшая спортивная сумка свисала с плеча.
Боксер одобрительно хмыкнул, одернул плащ и первым вышел на улицу. Спустя четверть часа джип Боксера вырулил на центральную магистраль столицы...
В 7.30 утра Рыба пересек почти безлюдный в это время вестибюль торгово-офисного центра, прошел мимо газетного киоска, безразлично скользнув взглядом по заголовкам свежих утренних газет, и вошел в центральный лифт. Там он подрагивающими от страха руками снял декоративный пластик, из которого была сделана крышка, и кисточкой нанес специальный порошок на внутреннюю поверхность панели управления. Два безупречно отчетливых отпечатка проступили на ней.
'Есть, - торжествующе пронеслось в голове у Рыбы. - Теперь этот фраер не жилец, а я при бабках! Может и подруга ко мне вернется!'...