– Уж не связана ли она с Нори? - спросил я. - Кстати, где она?
Бракс выпустил колечко дыма в мою сторону:
– Ее уволокли Сборщики. Вот и все. Признаться, никогда не видал, чтобы человеческое существо причиняло столько неприятностей! Даже с Хендриком легче!
– Проклятие!
– Хотя, в сущности, это нормально! Люди… - демон для убедительности ткнул сигарой в сторону рыцаря, - и существуют для того, чтобы создавать проблемы демонам, а демоны - чтобы сбивать людей с пути истинного. Гакс Унфуфаду - крупный мыслитель. Может быть, даже слишком крупный. Он хочет захватить и наземный мир тоже. Но ведь, если демоны будут контролировать территории и под, и над землей, кому, скажите на милость, я стану продавать подержанное оружие? Все очень просто, господа. Если Голоадия завладеет наземным миром, я останусь без работы!
– Завладеет наземным миром? - восхитился Ззззз. - Вот это масштабы! Какой простор для…
– Может, ты и прав, дружище Снаркс! - продолжал Бракс. - Мы, как видишь, достигли небывалого уровня развития. Но счастливы ли демоны? И почему они хотят захватить наземный мир? Они недолюбливают собственную страну - вот почему! Лично я считаю: чем нарушать привычный порядок вещей, лучше работайте над позитивным образом своего родного серного болота! Да здравствует Голоадия!
Тут Бракс сделал паузу, видимо, надеясь, что мы подхватим его клич.
– Проклятие, - прозвучал в тишине одинокий голос Хендрика.
– Да уж, - сказал я недоверчиво. Надо было соблюдать величайшую осторожность. Кривая логика демона Бракса легко могла завести нас в тупик.- Говоришь, ты против захвата Голоадией наземного мира? Тогда зачем же ты помог Гаксу, похитив Нори?
– О, я знал, что ты заговоришь об этом! - Демон сделал выдох, выпустив дым через нос. - Да, я работал на Гакса. По двум причинам. Первая - Гаксу Унфуфаду не говорят «нет». Вы же имели случай это заметить. Один неверный шаг - и он швырнет тебе в лицо какой-нибудь убийственный стих! - Демон содрогнулся. - Но, именно работая на Гакса, я пришел к своему нынешнему мировоззрению. Я понял, что если он получит то, что хочет, отношения между демонами и людьми в корне изменятся, и не в лучшую сторону.
– Хорошо, - сказал я. - Но почему мы должны тебе верить?
– Не верить честному Браксу? - Демон выпустил еще одно колечко дыма.- Я уже сделал жест доброй воли - забрал только молодую волшебницу Нори, в то время как послан был за маститым Эбенезумом!
Да, с этим не поспоришь! Мне надо было подумать.
– А почему все такие мрачные? - оживился Бракс. - Ну-ну! Вы просто еще не успели почувствовать вкус к такой жизни! Под землей бывает превесело. Если хорошенько прислушаться и если ветер дует в нужном направлении, можно иногда услышать вопли грешников! Голоадия - навсегда!
– Минуточку! - Снаркс опять пошел в атаку.- Навсегда, говоришь? Я так тосковал по родной природе: лава, ежевика, слизь! Меня ведь вышвырнули на поверхность. Ты не представляешь себе, как я мечтал вернуться!
– Вот! Отрадно наблюдать такие настроения! Я так ценю в демонах приверженность старым голоадским традициям! Представьте, я сочинил ряд стишков и мудрых изречений на эту тему. Вот послушайте-ка!
Бракс откашлялся и пропел дребезжащим голоском:
Завидуй нам, весь белый свет!
Голоадии ведь круче нет!
– Мм-да-а! После такого возвращаться домой уж точно не захочется,- удрученно пробормотал Снаркс.
И все-таки, что бы Снаркс ни говорил, стишок получился запоминающимся.
– Итак, - произнес я самым волшебническим тоном, на какой только был способен, - что ты от нас хочешь?
– Да просто сотрудничать, работать с вами бок о бок! - Бракс раскинул руки, будто намеревался всех нас заключить в объятия. - Голоадия - для демонов. А Вушту, я полагаю, следует вернуть на прежнее место!
Я призадумался. Чтобы работать с Браксом, как он выразился, «бок о бок», придется заключить сделку.
– Ты поможешь нам найти Нори? - спросил я.
– Чтобы она еще раз огрела меня по башке? - Демон глубоко вздохнул. - Ладно, если уж без этого нельзя.
Я повернулся к Снарксу и Хендрику:
– Ваше мнение?
– Проклятие, - не замедлил с ответом рыцарь.
– Нам нужно поговорить с глазу на глаз, - сказал правдивый демон.
Мы отошли в сторону, и Снаркс прошептал:
– Я точно знаю: демону верить нельзя!
– Да уж, - ответил я. - Но ведь ему все равно известно, где мы находимся и какова наша цель. Не лучше ли воспользоваться его помощью, чем отвергнуть ее и не знать потом, что он еще выкинет?
– Пожалуй, ты прав! - вынужден был признать Снаркс.- Поистине, люди познаются в минуты смертельной опасности! Я всегда знал, что ты довольно успешно действуешь своим посохом, но не предполагал, что иногда еще и думаешь!
– Да уж, - не стал возражать я. - И все-таки было бы неплохо повидать учителя и спросить у него совета.
Снаркс хлопнул меня по плечу:
– Так за чем же дело стало? Есть способ увидеть твоего учителя! Волшебный меч-то тебе на что?
Какие вы, право, люди! Почему я обо всем должен тебе напоминать?
Конечно же! Эбенезум ведь сказал мне, что мы сможем общаться при помощи меча. Нельзя было терять ни минуты. Я тут же выдернул Катберта из ножен.
– Чего надо?! - завизжал испуганный меч.
– Ты нужен, чтобы переговорить с учителем!
– Вот славно-то! - с облегчением сказал меч. - А то я уж было подумал: опять придется убивать. Эта зеленая кровь! Я из-за нее плохо ориентируюсь.
Может, он и прав. Я тщательно вытер подолом рубахи присохшую к лезвию кровь.
– Так гораздо лучше. Сразу по-другому смотришь на мир! - оживился меч. - Запомните: чистый меч - счастливый меч! Так с кем вы хотите вступить в контакт?
– С Эбенезумом!
– С кем? - переспросил Катберт.
– С Эбенезумом! - вышел из терпения Снаркс.- Такой волшебник в Восточной Вуште! Тебе еще что-нибудь надо знать? А может, нам самим найти его и подать тебе на блюдечке?
– Будьте добры, не орите так,- негромко произнес глубоко оскорбленный Катберт.- Мы, мечи, конечно, всего лишь орудия смертоубийства, но у нас нежная и чувствительная душа.- Катберт помолчал немного, пытаясь справиться с собой.- О вы, держащий меня в руке! Как ваше имя?