– Вунтвор, - смиренно повторил меч. - Очень рад познакомиться. Никто не представляется волшебному оружию. Тебя просто выдергивают из ножен: вжик-вжик-вжик,- и обратно в ножны. Какой смысл, я вас спрашиваю, быть волшебным?
– Да уж… Так мы вступим, наконец, в контакт с Эбенезумом?
– О, разумеется! - ответил меч. - Как неприятно целый день торчать в ножнах, вы бы знали! Я в том смысле, что совершенно не с кем поговорить, например, о том, какой смысл быть волшебным… Ах да, связаться с Эбенезумом! Поднимите меня над головой и крутаните три раза. Все остальное я сделаю сам.
Я выполнил все в точности. После первого взмаха мечом передо мной появилась маленькая светящаяся точка. После второго - точка разрослась до размеров яблока. После третьего - свет залил все вокруг. Теперь мы, словно в окно, глядели на лужайку Академии Чародейства и Волшебства в Восточной Вуште.
– Ваша Волшебная Милость! - раздался голос Клотуса. - Одеяние готово!
– Правда? - отозвался знакомый голос, владельца которого пока не было видно в окно. - Несите его поскорее! У нас полно дел.
Клотус пересек лужайку. Окно несколько сдвинулось, видимость на мгновение ухудшилась, а когда снова прояснилась, мы увидели Клотуса, стоявшего перед Эбенезумом.
– Вот оно! - с гордостью произнес портной. - Все, как вы заказывали. Модель четыре-семнадцать!
Да, это было то, что хотел учитель. Магическое окно оказалось достаточно чистым, чтобы я смог разглядеть искусную вышивку: звезды и полумесяцы.
– Прекрасно! - воскликнул Эбенезум.- Теперь я снова чувствую себя настоящим волшебником.-
Он разворачивал сверток, принесенный Клотусом, и вдруг замолчал, застыв с выражением крайнего неудовольствия на лице.- Да уж… Это что такое?
– А что? - как ни в чем не бывало спросил Клотус. - Всего-навсего короткий рукав!
– Короткий рукав? - воскликнул Эбенезум дрожащим от гнева голосом. Он развернул еще один сверток,- очевидно, нижнюю часть костюма.
– Видите ли,- заюлил Клотус, почувствовав нарастающее недовольство заказчика.- Я ведь вам говорил: наши ресурсы несколько ограничены. Это модель четыре-семнадцать, но… летний вариант. Я думал, вы не станете возражать. Конечно, сейчас не разгар лета, но еще довольно тепло. Во всяком случае, не холодно… Ну, разве что прохладно…
Под взглядом Эбенезума Клотус умолк. Волшебник застыл в гневной позе, с перекинутым через руку летним костюмом, и по выражению лица было понятно, что ничего хорошего портному ждать не приходилось. Секунда - и Клотус испарился. Во всяком случае, убрался за пределы волшебного окна. Присмотревшись к костюму, я вполне понял учителя: если тунику он еще мог на себя надеть, то шорты - вряд ли!
– Может, это не мое дело, - заметил Катберт сверху, - но теперь, когда я с большим трудом установил контакт, прорубив магическое окно, не пора ли вам наконец хоть что-нибудь сказать?
Меч был совершенно прав. Спускаясь в Голоадию, я был далеко не уверен, что еще когда-нибудь увижу поверхность земли. Потрясенный тем, что лицезрею своего учителя в добром здравии, я на время позабыл о своей основной цели. С чего же начать?
Я начал с того, что откашлялся.
– Прошу прощения…
Учитель вздрогнул и обратил взор на волшебное окно.
– Вунтвор! - воскликнул он.
– Учитель! - воскликнул я.
– Стало быть, меч все-таки работает! - Эбенезум по привычке дернул себя за бороду. - Честно говоря, Вунтвор, увидев, в каком состоянии здешние подвалы, я было засомневался, что он на что-нибудь сгодится.
– Опять-таки не мое дело, - вмешался уязвленный Катберт.- Но не пора ли наконец задать ему накопившиеся у вас вопросы? Я не могу держать магическое окно открытым весь день!
И опять он был прав! Я быстро изложил учителю результаты наших переговоров с Браксом.
– Полагаю, ты принял единственно правильное решение, - сказал волшебник, выслушав меня до конца.
– И все-таки я рад, что ты посоветовался со мной. Если Бракс замышляет еще какой-нибудь хитроумный план, мы, по крайней мере, будем готовы к нему. Теперь нас не застать врасплох.
Все-таки чудесно было снова повидаться с учителем! Что бы еще такое обсудить с ним, пока контакт не прервался?
– Прошу прощения, Эбенезум,- раздался густой бас, и в окне появилась голова дракона Хьюберта. - Если у нас есть минутка… Смотри-ка, Вунтвор, кто здесь! Эли! - И окно осветилось лучистыми глазами и золотыми кудряшками.
– Вунти! Как я рада тебя видеть! С тех пор как ты уехал, мы неустанно работаем над балладой о тебе! Кажется, мы нащупали нерв: с одной стороны, твоя ранимость, с другой - отчаянная храбрость.
– Все просто попадают! - подтвердил Хьюберт.
Партнеры переглянулись.
– Послушай, Вунтвор,- сказала Эли.- Мы знаем, что времени мало, но…
– Да! - подхватил Хьюберт.- Может, куплет- другой подбодрит тебя! Давай, Барышня!
– Вунтвор был молод и нежен, как стебель, Когда пошел он на верную гибель…
Картинка пропала.
– Мне очень жаль, - снисходительно заметил Катберт, - но было бы преступлением использовать магическое окно для трансляции оперетки!
– Да уж, - согласился я, опустил меч и уже приготовился отправить его обратно в ножны.
– К чему так торопиться? - затараторил Катберт. - Волшебные мечи тоже могут быть очень забавны, знаете ли. Может, я побуду еще и мы…
Вложив меч в ножны, я кивнул Снарксу: с Эбенезумом мы поговорили, можно было идти дальше.
– Ну? - сказал Бракс, когда мы вернулись к нему. - Чего вы ждете?
– Да здравствует новая жизнь! Мы идем, чтобы вдохнуть ее во все, что под руку попадется! - выкрикнул Ззззз.
– Проклятие, - подал голос Хендрик из-за спины старикашки.
И мы пошли вперед, вдоль нескончаемого ряда переливающихся огнями зданий, любое из которых посрамило бы самую роскошную гостиницу наземного мира. Заглядывать внутрь я опасался: еще нарвешься на какой-нибудь голоадский сюрприз! И все же, когда роскошные двери, широкие окна и диковинные разноцветные факелы оказывались в нескольких футах от нас, все это против воли притягивало мой взгляд, и я умирал от любопытства: а что же там, внутри? Улыбающиеся демоны призывно махали, зазывая нас разными странными и сложными штуками, устройства которых я не знал, да и знать не хотел.
Я тихонько подпевал негромкой, но ни на секунду не умолкавшей музыке. Чем дальше, тем громче она становилась. Стоп! Куда это я так спешу? И я задержался на минутку. Один демон предлагал некое приспособление. Это, безусловно, была новинка. Как хорошо, что я вернулся и посмотрел на нее еще раз! Да! Это то, что мне нужно! Я должен заполучить это прямо сейчас. Стоп! У мегд же нет денег! Ничего. Я не сомневался, что демон отдаст мне свое сокровище в обмен на волшебный меч. Я не мог жить без этого! Оно только меня и дожидалось!
– Хендрик! - услышал я тревожный крик Снаркса.- А ну держи его! Скорее!
– Проклятие! - Могучие руки рыцаря обхватили меня и оттащили от двери.
– Пусти! Мне это необходимо! Я поставлю это к себе в кабинет! - кричал я и упирался."
Хендрик встряхнул меня, и довольно грубо! Что это я только что кричал? Похоже, на меня действовали какие-то чары. Какой кабинет? Нет у меня никакого кабинета!