— Хвастал, что легко ее было найти… Будто жила она среди людей. А начал он с того, что женщины ее и сдали. Клич особисты кинули в инете, что, мол, надо найти самых нестареющих красавиц и попытаться открыть секрет их молодости. Ну и так вышли на нее. Стали проверять место рождения, а — не сходятся концы с концами. Я думаю, она и не ожидала к себе интереса, ведь никто не догадывался о их существовании, если бы отдел тогда не узнал об этой стеле. Может, просто запасалась документами и жила век, отпущенный человеческому существу, потом меняла… Короче, он вякнул, что при поимке ее уделали так, что — теперь только на опыты. Исчез он с Циры быстро, там много их брата, может слышал, кто, как он треплется… Вот так… С этим собственно я и приехал, а тут ты со своим студентом!
Александр поднялся и достал мобильный телефон из кармана толстовки. Несколько мгновений он медлил, потом набрал номер. Через пару секунд абонент ответил.
— Здравствуй, Кирилл. Это Александр Янович тебя беспокоит, извини за ранний звонок, но мне необходимо с тобой встретиться по поводу вчерашнего разговора. И я хотел просить тебя, чтобы ты ничего не предпринимал до моего приезда. Я приеду прямо сейчас. Прошу, дождись меня. — Александр говорил достаточно быстро и вряд ли он давал возможность что-то сказать человеку на другом конце эфира, да и не хотел давать, судя по всему.
Прекратив разговор, он повернулся к Алексею. Тот, — готовый идти, — уже даже с любимым рюкзаком, стоял у двери. Прихватив мобильник, сигареты и толстовку, Александр быстро пошел на выход.
4
Его машина, одиноко зависнув у магнитного причала клуба, выделялась из множества малогабаритных машинок, наводнивших в последнее время город. Это была
черная, пятиместная линза с вместительным багажником, больше предназначенная для поездок на дальние расстояния, для семейных путешествий. Ее хозяин часто исчезал из перенаселенного города, уезжая подальше от шума и суеты. Чтобы вырваться из полосы мегаполисов, плавно переходящих один в другой, затрачивался не один час. Это того стоило. Там начинались леса, правда, заповедные леса… Других теперь не было…
Добраться до четвертого уровня, где жил студент Кирилл Малинин, было делом нескольких минут. Александр, оставшись один после ухода Кирилла, думая о том, что встретиться им все же придется и не в стенах университета или клуба, разыскал на справочном сайте его адрес и телефон. Поэтому уже через двадцать минут они с Алексеем входили в небольшую квартирку на первом этаже.
Поздоровавшись, двое мужчин оказались под придирчивыми взглядами трех парней, уставившихся на них с нескрываемым интересом. Более или менее декан знал еще Максима, а Егора — только зрительно. "Слишком много людей уже знают…", подумал он.
Поскольку из посадочных мест был только диван, Кирилл предложил его гостям, а сам решительно уселся прямо на ковер, скрестив ноги по-турецки. Макс последовал его примеру, а Егор еще некоторое время стоял, прислонившись к косяку и, скрестив руки на груди. По его мутному взгляду было видно, что он еще не совсем отошел от бессонной ночи.
Александр понимал, что начать придется ему и, вздохнув, сказал:
— Кирилл, если кто-то из твоих друзей не знает то, что ты мне рассказал, и находится здесь просто за компанию, ему лучше не присутствовать при нашем разговоре.
Никто не произнес ни слова. Мохов, прищурившись, смотрел в одну точку где-то на ковре и тихо добавил:
— Последний наш разговор, пять лет назад, на эту тему закончился в Отделе Планетарной Безопасности.
— Я рассказал, Александр Янович, своим друзьям, только Егору и Максиму, — наконец, произнес Кирилл.
Александр улыбнулся, посмотрев на напряженные лица парней:
— Начну с того, что я не намерен выяснять, было что-то вывезено с практики или нет… Просто расскажу коротко, что нам с Алексеем известно об интересующих вас… — он помолчал, будто подбирая слово, — скажем пока, богах. Первое упоминание было в виде короткого мифа, давно известного на Ксаксе. Там не было таких глобальных потрясений, чтобы цивилизация переживала второе рождение. Поэтому и сохранились свидетельства очень древних событий. Так вот в мифе говорится о трех богах, сотворивших их мир, разгневавшихся на них в последствии и принявшихся уничтожать созданную ими же цивилизацию. Что нашелся герой, который посадил всех трех в лодку и запустил ее подальше от их земель. И что больше их с тех пор никто не видел.
Рассказывал декан, будто читал лекцию. Егор, смирившись, с тем, что это надолго, уже сидел, прислонившись к стене и вытянув длинные ноги. Макс, поначалу немного обалдело смотревший то на Мохова, то на декана и не веривший своим глазам, теперь уже лежал на полу в полный рост, подперев голову. Кирилл же до сих пор еще психовал, что втянул друзей в эту историю.
— И вот пять лет назад наша экспедиция снова напала на их след. На этот раз разрушенная безжизненная планета со следами огромной развитой цивилизацией… Ну и ладно бы… Может война, может эпидемии и войны, природные катаклизмы… Но нет. Найдена стела с надписью, в которой говорилось, что планета разрушена тремя изменниками, — Александр покачал головой. — Они найдены и изгнаны на необитаемую планету в системе девяти планет с одной звездой, указанные координаты не позволяли сомневаться, что это Земля. Дальше шла длинная хроника последних лет жизни разумных существ на этой планете. Они медленно вымирали еще несколько сотен лет, пока полностью не исчезли. Здесь у нас был большой пробел, пока ты, Кирилл, не объявился со своим сном. Если все это не случайные совпадения, а все говорит против этого, то ты видишь во сне, как они попали на нашу Землю и помогли возникнуть уже нашей цивилизации.
Кирилл до того растерялся от этих слов, что сидел напряженно, вытянувшись как струна. Он почувствовал, что все смотрят на него.
— Я должен вам сказать все. Я действительно увез небольшой камень на память о первой практике, — отчетливо выговаривая каждое слово, даже немного враждебно, словно защищаясь, произнес он. — Мы хотели отвезти его сегодня. И отвезли бы. Только… получается, что все-таки они существуют, или… существовали, потому что… — охрип он неожиданно, — Макс, скажи сам…
Тот, быстро поднялся и сел, присутствие декана все равно напрягало его. Мохов усмехнулся, покосившись на своего друга. "Ребята явно уважают его…", подумал он.
Кирилл встал, прошел к стене и снял картину. Передав камень Александру Яновичу, он остался стоять, словно ждал, чтобы камень отдали.
— Нам хотелось увидеть то, что видит Кир, — начал Макс, обращаясь к Александру, — вам конечно, смешно это слушать, но мы же и не принимали это все всерьез… Так…что-то необычное… В общем, ничего я не увидел, только под утро, секунду виделась девушка…, Эя, но в этом коротком сне я понял, что она мертва…
Парни увидели как застыло лицо Мохова, и он посмотрел на Александра Яновича.
Тот, переглянувшись с другом, кивнул. Повертев камень в руках, он проговорил:
— Ох, уж мне эти ваши сны! Вот Мохов Алексей, мой старый друг, только сегодня рассказывает, что узнал о том, что девушка, похоже, мертва или близка к этому, а вы уже мне об этом преспокойно сообщаете! Но вы со своими снами, оказались в самом центре неприятностей, Кирилл. Скорее всего этот камешек был личной вещью кого-то из троих. Но сомневаюсь я, что они — боги, — Александр держал на ладони камень и, рассматривая его со всех сторон, продолжал говорить, — иначе как бы их могли выдворить с планеты какие-то простые смертные, нет, что-то тут не сходится, и почему здесь до сих пор они не проявили свой норов, ведь мы давным-давно нарушили все их правила? — он задумчиво посмотрел в окно, где моросил осенний дождик. — Хотя…
— Ну почему же не проявили, — в один голос с деканом напористо встрял Егор. — Вы слушали вчера новости?
Александр перевел взгляд на Егора и кивнул головой.
— Это был один раз, больше я не знаю примеров такого вмешательства, а вы?
— Может быть, это мы не знаем, пропустили, прослушали, мало ли? — опять настойчиво влез окончательно проснувшийся Егор.
— Подожди, Егор…, так кто же они по-вашему, Александр Янович? Обычные люди? Но ведь… — Кир по-прежнему стоял возле декана, не сводя с него глаз.
Ему хотелось задать столько вопросов, но теперь он видел, что и декан не знает всех ответов.
— А может быть, их нельзя было тревожить, Эю не из-за меня смогли поймать? — продолжал он спрашивать, переводя требовательный взгляд с Александра на его молчаливого друга. — Мы можем сейчас отвезти камень на место и положить всему этому конец…
Мохов встал, потянулся во весь рост и громко сказал:
— Не можете, пацаны! Пещеру ту затопило, услышал случайно еще в космопорте… А насчет Эи, — взяли ее года три назад, после того как была прочитана надпись на стеле, никто и не думал ее скрывать, никому просто не пришло в голову, что информация о трех изгнанниках с только что открытой планеты станет секретной. А девушка и не думала скрываться, жила спокойно среди людей… Я думаю, они тоже земляне, понимаете? — он задал вопрос всем, но смотрел только на Залянского, будто продолжая давнишний спор, — просто их цивилизация была разрушена, до того как они вернулись, а вот, что им дает некоторые способности и бесконечную жизнь, это я хотел бы знать! Они, может быть, наши далекие предки, и сейчас, когда одна из их связей разрушена, я боюсь, им придется туго…
Александр, улыбаясь, смотрел на разговорившегося друга. Он-то знал, что найти хотя бы какие-нибудь следы невероятно высокоразвитой жизни на Земле, исчезнувшей когда-то бесследно в веках, было всегдашней мечтой Лешки Моха. Но сейчас и ему, казалось, что эта троица уводит именно в те времена.
Часть 4
1
Ио шел уже несколько дней. Сильно сказано, шел. Он методично появлялся то тут, то там, следуя собственному плану поисков, все дальше удаляясь на восток от Эо. Он с удивлением присматривался к миру, открывавшемуся перед ним. "Неплохо…", думал он, "…только вода наступает им на пятки…", снова скрываясь от любопытных взглядов людей, которые начинали оглядываться на необычно одетого мужчину, появившегося неожиданно среди них в магазине или в машине.
Он просто перешагивал из пространства на Земле, занимаемого людьми, в пространство их иллюзий. Это пространство было открыто их цивилизацией давно. Странно, что люди по-прежнему считают силу обычной мысли пустяком, существующим только в звуке или на бумаге. Мысль, как звуковые волны становятся словом, становится образом. В это-то поле и уходил Ио время от времени, когда становился невидимым. В этом и заключалось их всемогущество. В знании, что их иллюзии могут существовать реально, а значит могут работать на них. Тогда, многие тысячелетия назад, лишь встал вопрос, как заставить работать это поле на себя. Как человечество, обнаружив электричество и магнитное поле, заставило эти поля служить себе, так и их ученые в свое время бились над этой задачей. Вся разница была лишь в том, что древнее государство раньше всех открытий обнаружило это иллюзорное пространство.
Теперь, в короткие минуты передышек, Ио, усевшись в какой-нибудь хрупкой беседке, увитой плющом, забытой своей создательницей давным-давно, раскладывал по полочкам живущее нынче человечество и с удовольствием отмечал, что своей тягой к удобствам они оторвали себя от земли давно, потеряв с этим многие качества, присущие древним землянам, а третий глаз у них закрылся первым делом… В общем, было это безнадежно утеряно, и только избранным удавалось восстановить какую-нибудь из этих способностей при ударе молнией по темечку или в состоянии полусмерти, невольно прикасаясь к полю иллюзий и открывая дорогу туда для себя.
И здесь Ио продолжал искать Эю и амулет. Достаточно отпечатка в чьих-то воспоминаниях, она ведь жила среди людей и, наверняка, оставила след в их иллюзиях. Не могла не оставить. Собственно этот мир был почти отражением реального мира. Только гораздо более жестоким. То, что там было тайным, здесь было явным. Но те, кто здесь были не раз, знали, что образы и иллюзии сливались в ауры возле хозяев, их вызвавших. Здесь идущий тебе навстречу человек с портфелем мог вдруг обнажить клыки в улыбке, привидение — приняться душить, целые рассадники болезненных страхов и маний могли просто свести с ума, и ты мог навсегда остаться здесь, скитаясь с безумно горящим взглядом по бескрайним пространствам этого мира. Никто не знал законов, по которым здесь возникал тот или иной образ. Мог быть воспроизведен целый город очень точно до мельчайших подробностей, а мог вместо большого здания стоять одинокий стул, который был чем-то дорог своим хозяевам. Именно поэтому Ио приходилось появляться и в мире людей, и в их психополе. Насколько знал Ио, так назывался этот мир иллюзий на языке их ученых.
Здесь Ио искал не людей, хотя можно было встретить и их, он, скользя от ауры к ауре, порой хватал что-то будто из воздуха. Эти существа жили между людьми и их психополем. Психовампиры. Вися на жертве часами, они провоцировали ее на все больший накал страстей и питались этим. Они пользовались всем, — любовью, обжорством, злостью, ненавистью, талантом, болью… Эти твари были внеземного происхождения, они появились давно с разведывательным космоботом из созвездия Цирцеи, обитатели которого заглядывались на Землю всегда, особенно пока еще людишки бегали с копьями и луками… Психополе тогда было слабым, но его хватило, чтобы начать паразитировать этим созданиям. Такая пиявка иногда приносила и пользу. Если садилась на талантливого человека, она некоторое время усиливала его вдохновение, работоспособность, но постоянное высочайшее напряжение губило его еще молодым.
Когда Ио цеплял паразита, проваливаясь пальцами в сухое облако пыли, которое не рассыпалось, не развеивалось от прикосновения, а принималось извиваться и обвиваться вокруг рук, пытаясь коснуться самых теплых мест на коже. Коснувшись же, это бессмертное в сущности создание сразу понимало, кто перед ним. Оно вытягивалось в полный трехметровый рост змеей и, нависнув маленькой головой с темнеющими впадинами глаз над Ио, замирало. Страха не было ни у того, ни у другого, это было ожидание… Каждый, чувствуя перед собой древнее существо, понимая, что оно может быть очень опасным противником, ждал…
Но у древнего землянина не было задачи уничтожить этого пришельца, ему нужна была информация… И ему ее давали… Неохотно… Но эти существа не были воинами, они были паразитами…
Однажды, подходя все ближе к своей цели, в очередной раз, выпрыгнув из мира любопытных людей в мир их нелюбопытных иллюзий, Ио вздрогнул… Прямо на него шла Эя… Своей божественной походкой, с небрежным узлом светлых волос… Ио, сгорбившись, проводил ее взглядом. Она шла навстречу мужчине… "Людишки мечтают о нашей Эе…", ворчливо подумал он.
2
Эо повезло меньше. Он долго не мог нащупать след Эи и амулета. Кроме того, не умея философски воспринимать некоторые вещи, он ненавидел погружаться в психополе людей. А паразитов, кишащих здесь, ему хотелось давить руками. Эта привычка осталась с тех пор, когда они втроем впервые встретились с пришельцами с Цирцеи. Тогда пиявки попытались сесть и на них, но быстро поняли, что для них же будет дешевле соблюдать дистанцию с этой троицей. Как и все паразиты, цирцеиане размножались стремительно, — это был как вирус, поразивший в течение какого-то месяца все тогда еще очень небольшое население Земли.