Явившись на работу, Маша первым делом оформила пропуск на Антона Шепталова.
Ларин уже на правах начальника отдела с утра провел общее собрание, на котором показал себя умным тактичным руководителем, способным выслушать мнение самого рядового исполнителя. Это радовало, поскольку в обычаях вновь испеченных российских бугров было немедленно проявить власть, хватить кулаком по столу, наорать, обложить матом. Чтоб боялись, значит, чтоб трепетали, быдлы, чтоб по струнке ходили и не смели даже чихнуть без разрешения, сволочи.
Память Валерия Михайловича Скоробогатова почтили минутой молчания, вслед за чем Ларин попросил головастого Сашу Ховрина разработать крепкую легенду, увязывающую концы с концами, дабы рядом с честным именем полковника Скоробогатова не соседствовали сплетни оккультного характера.
Потом уже, после собрания, Маша доложила Ларину о деталях вчерашнего нападения на Поповых и последующей ликвидации Люписа и Тяпуса, а также о гибели негодяя Марьяжа.
- Постой, постой, - сказал Ларин, который ничего не знал о злодейской троице. - Нельзя ли поподробнее?
Маша рассказала о троице поподробнее, добавив к этому и то, что слышала от Игоря. Марьяж, которого она ни разу не видела, был описан ею, как черная палка метровой длины
- Палка, - повторил Ларин, живо вспомнив сцену у колумбария. - Вот и не верь после этого в чертовщину.
Сделав жест, что можно продолжать, он начал рыться в своих бумагах. Вскоре Маша иссякла, Ларин к этому времени уже нашел то, что искал.
- Вот, - сказал он, протянув ей листок. - Не твои?
Документ был от главврача центральной клиники, датирован сегодняшним числом. Сообщалось, что из морга похищены два трупа, доставленные вчера вечером сотрудниками ФСБ. Далее шло описание трупов, в которых Маша немедленно узнала Люписа и Тяпуса.
- Карлик тоже исчез, - пробормотала она.
- Карлик? Давай излагай всё, что знаешь, - потребовал Ларин и поудобнее уселся в своем кресле...
Ларин умел слушать, не перебивая.
Когда Маша закончила свой рассказ, он заметил:
- Никакой это не проект, а случайный выстрел. Сдается мне, что всё уже кончено.
Маша посмотрела на него вопросительно.
- Я всего лишь проштудировал утренние сводки, - усмехнувшись, произнес Ларин. - Оперативное поле расчищено. Кем и как - неясно, но в городе уже нет ни виртуалов, ни карликов, ни людей в черном. В последнее время они были не в черном, но всё равно болтались на крючке. Сейчас все крючки пусты. И слава Богу.
После чего добавил:
- Ты об этом не особо распространяйся. Можешь излить душу в рапорте. Хотя нет, не стоит. Честно говоря, мне Игоря Попова жалко...
Маша вернулась к себе и села за стол.
Кабинет был откровенно мал, в нем было душно, не спасал даже вентилятор-"подхалим", гоняющий теплый воздух по углам.
Стало быть, кто-то расчистил оперативное поле. Ночью, пока все баиньки, взял, да расчистил... А может, никто ничего не расчищал, все ушли сами, так же, как пришли. Вот так, пожалуй, вернее. Значит, у Игоря получилось.
Да, но выходит, что и Антон ушел.
Ушел этой ночью.
Господи!
Не смогла удержать. А ведь протянула руку. Хотя что там протянула - во сне не считается.
Как там говорит оптимист Реутов: "Эх, жизнь поломатая".
Грянул телефон. Это была Света, которая обреченно, но весьма твердо объявила, что Игорь не вернется. Это уже абсолютно точно.
- Почему абсолютно точно? - спросила Маша, которой впору и самой было поплакаться.
- Потому что знаю, - ответила Света. - Мы с Колькой, наверное, поедем домой.
- Смотри, - произнесла Маша. - Но лучше бы вам остаться. Денька на два. Сменить, так сказать, обстановку. Вы меня не стесните, да и наш проект остается в силе. Я никому ни словечка.
Маша и в самом деле благоразумно не рассказала Ларину о деньгах Игоря Попова.
- Правда? - отозвалась Света. - Ты не против?
- Нет, ну ты даешь, - оживилась Маша. - В записочке ей об этом написала, сейчас говорю. Ты что, подруга, с Луны свалилась? Короче, сходите с Колькой в магазин, купите "Салями", красной рыбки, грибов, конфет, большую бутылку "Пепси". Я скоро приеду обедать. Деньги есть?
- Есть, - ответила Света, ошарашенная Машиным напором.
Едва Маша положила трубку, в дверь заглянул Валёк Никитин и, сказав озабоченно: "На месте?", - отступил в сторону.
В дверном проеме возник смущенный Антон.
- По поводу личного оружия, - пробормотал он и вдруг расплылся в широченной улыбке. - Можно?
======
Толян, дабы забыться от потери Зинаиды Ремизовой, ударился в трудотерапию, приняв личное участие в расчистке своей квартиры. Перемазался, как черт, но, работая за троих, нашел в этом какое-то успокоение.
Хлам отвозился на свалку.
Через три дня квартира была, как новенькая, и Толян начал обставлять её мебелью.
Между тем на свалке произошло нечто странное и противоестественное: там в тепле, грязи да гнили торчащая из мусора черная обугленная палка выкинула вдруг тоненький побег.
И напоследок, пожалуй, стоит привести еще один незначительный эпизод.
Маленький очкарик вел своего супер-Гарри по Технолабиринту, неуклонно приближаясь к Вонючему Склепу, в который гигантский паук Трупожор заточил прекрасную голышку Чиполетту. Уже был расстрелян в клочья монстр Шипоморд, уже осталась позади комната с ложновыходами, за которыми была пропасть, уже была преодолена засада с пятьюдесятью бомбистами, весьма искусно швыряющими свои смертоносные бомбы.
Оставалось чуть-чуть, оставалось лишь обмануть сторожившую вход в Склеп стоглазую Недремуху, вооруженную ядовитым хвостом, и сразиться с Трупожором, но вдруг экран монитора стал черным, на нем появилась белая маска и сказала смешным скрипучим голоском:
- Привет, Витюха. Давай поиграем в другую игру, не такую глупую. Хочешь знать компьютер лучше Билла Гейтса?
Дмитрий Баюшев.