Вероятно, душа как-то связана с сознанием. Но есть еще подсознание. И есть банальная физиология! Нейроны, связи между нейронами. Вот где хранится память. Я должна до нее добраться. Должна узнать историю Алоэны. Но самое главное — мне нужна ее память, чтобы сдать экзамены. Несмотря на все мои старания, выучить за месяц весь материал, который Алоэна изучала долгие годы, просто невозможно.
— Совсем скоро состоятся экзамены, — объявила Миджена собственной персоной. — Вы уже знаете, но я повторю. Экзаменов будет пять. В первую очередь, теоретический. Мы проверим ваши знания в математике, экономике, географии, политике. Дальше — спарринг с кем-то из преподавателей. В зависимости от того, как долго вы сможете продержаться, будут начислены баллы. Последующие экзамены — это магия, зельеварение и… методы соблазнения, — Миджена улыбнулась. — Мы должны убедиться, что вы умеете использовать свои возможности в полной мере. В том числе соблазнительные фигурки и милые мордашки. Вы знаете, это тоже пригодится на заданиях ордена.
Миджена обвела нас строгим взглядом и заключила:
— Завтра состоятся последние занятия. У вас будет три дня на подготовку, чтобы вспомнить все, чему научились за годы, проведенные в школе. Затем пройдут экзамены. Удачи, воспитанницы. — Внезапно Миджена посмотрела прямо на меня. — Алоэна, зайди ко мне.
Наставница вышла из аудитории. Мы принялись собирать вещи. Девушки загомонили.
— Ох, у меня все получается, кроме этого зельеварения. Только бы не перепутать ингредиенты!
— Зелья — ерунда! Я согласна выпить и яд, и противоядие. Но вот беда, не всегда попадаю кинжалом в цель.
— Если спарринг будет с Шимидой, нам всем достанется!
— Спорим, Алоэна ее уделает!
— Алоэна, ты как? Готова к экзаменам?
— Конечно, готова! Она же лучшая!
Как ни странно, слух о потере памяти так и не разошелся. О какой-то травме девчонки знали, но никто всерьез не верил, что я могла все забыть.
— Готова! — заверила я. — Еще поборемся за лучшие оценки.
И поспешила выйти из аудитории. Раз уж Миджена велела к ней зайти, не стоит с этим затягивать.
— Алоэна, — наставница смерила меня внимательным взглядом. — Как твои воспоминания?
— Почти полностью вернулись.
— Правда? — Миджена прищурилась. — Тогда скажи мне, чем заболела Амина в восемь лет.
— Махровой хворкой, — тут же ответила я. Название — жуть!
Амина много рассказывала о нашей жизни в школе. Я знала, что пригодится.
— А ты…
— А я не отходила от ее кровати ни на шаг. Индэ приходила ее лечить, но я тоже помогала — следила за тем, чтобы Амина вовремя пила отвары. Протирала ее кожу влажной тряпкой. Сама не заразилась, хотя мне говорили, что это очень заразная болезнь. Предлагали на время отселиться.
Еще несколько секунд Миджена сверлила меня внимательным взглядом. Наконец благосклонно кивнула, улыбнулась:
— Я рада, что все обошлось. Ступай, тебе нужно готовиться.
— Благодарю.
Я поспешила покинуть кабинет наставницы и отправилась в библиотеку. Пора выбрать ритуал для обращения к памяти. Для ритуалов не нужно так открыто использовать магию. Там, скорее, применяются символы и подручные средства. А значит, у меня может получиться. Еще, как мне удалось выяснить, может помочь одна настойка. Осталось в последний раз все это перечитать и выбрать, чем именно воспользоваться.
Увы, я прекрасно понимала, что завалить экзамены нельзя. Более того, нельзя больше притворяться, будто не до конца смогла все вспомнить. Увечная адептка ордену не нужна.
А мой единственный шанс на нормальную жизнь — получить это привилегированное задание. Вместе с ним — деньги и достойную легенду. Вот тогда будет гораздо больше шансов для маневров.
Первым делом я все-таки решила попробовать ритуал. Тем более ничего сложного для этого не требовалось, а вот собрать ингредиенты для настойки может быть проблематично. Хотя, конечно, неумение управляться с магией тоже может добавить трудностей. Но вдруг получится? Вдруг именно в ритуале все сработает как надо?
Как я уже знаю, чем сильнее разбавлена магия, тем больше требуется вспомогательных средств: слов, жестов и прочих плясок с бубном. Сильным магам достаточно направить магию при помощи мысли. Ритуал же строится на символах и большом количестве тех самых вспомогательных средств. Ритуал — и есть сплошные вспомогательные средства без прямого применения магии. А значит, у меня должно получиться.
Заранее все приготовив, я дождалась ночи и отправилась в тот самый коридор, где Алоэна поменялась местами со мной. Ведь не зря она выбрала конкретный коридор. Не зря в этом коридоре долго не могли найти Алоэну, потерявшую сознание, а следы ритуала и вовсе не обнаружили. Значит, он вполне сгодится для моей задачи.
Нашла коридор без труда. Все-таки Алоэна прекрасно ориентировалась во всех хитросплетениях замковых коридоров.
На этот раз я взяла с собой лампу, но включила ее, только когда добралась до нужного места. Сама Алоэна, наверное, использовала огоньки магического света, но увы, мне пришлось обходиться без них.
Поставив лампу на пол, принялась за приготовления. Старательно начертила символы — вот и мелок Алоэны пригодился. Затем поставила свечи. Спички я умыкнула во время зельеварения. Все-таки применение магии лишний раз не поощрялось, так что даже те, кто обладал светом и огнем, поджигали горелки при помощи спичек.
Теперь нужно немного моей крови…
Кинжал тоже идет в дело. Пальцы и ладони не трогаю — их нельзя ранить, они на экзаменах целые потребуются.
Закатываю рукав. Делаю надрез чуть повыше локтя. Кусаю губы, тихонечко ругаюсь. Макаю пальцы в выступившую кровь и добавляю к рисунку несколько символов, теперь уже кровью. Снова опускаю рукав, морщась от боли. Встаю в центр начертанных символов и начинаю произносить заклинание.
Вот не до конца поняла, как это работает. Если я не знаю элементарных вещей, скажем, устройства мира и имен одногруппниц, то почему я легко говорю, пишу и читаю на местном языке? На языках, к тому же! На нескольких. На всех, какие знает Алоэна.
Та же память тела? Или память подсознания, до которого мне нужно достучаться? Непонятно! Хотя есть у меня предположение, что все выученные языки Алоэна довела до такого же автоматизма, как метание кинжалов.
Как бы там ни было, я легко читала заклинание, ничуть не сомневаясь в правильности произношения. Если где-то и накосячу, точно не в словах.
Должна ли я сейчас почувствовать магию? Должна ли она как-то проявиться, выплеснуться наружу из тела?
Увы, в описании ритуала об этом не было сказано ни слова.
Я произносила заклинание, но ничего при этом не чувствовала. Уже начала сомневаться, что хоть что-нибудь получится, когда вдруг… будто в прорубь нырнула. Темную, холодную! Настолько холодную, что невозможно дышать. Да и нечем, потому что в легкие поступает лишь вода.
Я выронила книгу из рук и рухнула на колени, кашляя, отплевываясь и пытаясь сделать вдох. Но ощущения тела меркли, становились все бледнее. Зато перед глазами во всей своей яркости и полноте разворачивалась картина.
Я вижу ее глазами. Она крадется по темным коридорам. Перед ней летит вереница золотистых огоньков, освещая дорогу. Сердце стучит. Она волнуется, но не боится. Она верит, что все получится как нужно.
Узнаю коридор. Она готовится к ритуалу: чертит на полу символы, расставляет свечи и надрезает кожу, чтобы отправить пару капель в пламя свечей. А затем произносит заклинание…
Картина меняется. Она на занятии. Ловко подпрыгивает, переворачивается прямо в воздухе, чтобы уйти из-под удара преподавательницы. Приземляется на корточки и швыряет кинжал прямо в цель. Преподавательница его перехватывает, возвращает Алоэне и аплодирует, поздравляя с победой.
Часть разрозненных, обрывочных воспоминаний смазывается. Проносится сквозь меня так быстро, что я не успеваю их рассмотреть.
Вижу, как плачет Алоэна. Вокруг — темнота. Холодно, страшно. Живот скручивает от голода.
— Я хочу домой… как же я хочу домой, — плачет малышка, не так давно попавшая в школу. — Мама… папа…