— Родители не хотели, чтобы я владела магией. Грустная семейная история, — я состроила скорбное выражение лица.
После того, как я одернула Эроана с его попыткой поговорить на околопостельные темы, он вел себя на редкость галантно. Пиетет перед его статусом, конечно, должен быть, но у нас свидание. Сейчас мы мужчина и женщина. Именно женщина решает, хочет она говорить о постели или нет. Тем более такие разговоры, как правило, быстро приводят тела в горизонтальное положение.
Еще несколько раз Эроан выводил меня на улицу полюбоваться тем или иным архитектурным шедевром. А затем отвез в шикарный ресторан, поразивший высоченными потолками и позолотой на стенах. Здесь императора узнали и выделили нам уютный закуток, отгороженный от всего зала плотной тканевой ширмой.
— Где вы учились, Вивьена? — полюбопытствовал Эроан, пока нам несли заказанные блюда.
— Дома. Родители нанимали для меня лучших учителей, каких только могли позволить, — свою легенду я знала прекрасно.
— Чем любили заниматься больше всего?
Вот это оставили на мое усмотрение. Так сказать, по обстоятельствам.
— Мне интересно многое: о других государствах, о разных уголках нашего мира, как все устроено.
Причем говорю ведь правду! Именно это я изучаю в свободное время.
— Согласен, это очень интересно, — Эроан кивнул. — Может быть, есть место, о котором вы мечтали всегда? Где бы вы хотели побывать?
— Я бы очень хотела побывать в горах. Найти фениксов. Никогда их не видела.
— Темных или светлых?
— Пожалуй… — я задумалась, — и тех, и других. Но темных — только в сопровождении сильного темного мага. Во избежание неприятностей.
Эроан явно старался. Расспрашивал меня об увлечениях, о том, что мне нравится, а что нет. Спросил и о любимых цветах. Я назвала первое же попавшееся растение, какое удалось вспомнить. Срочно нужно подтягивать знания о местной флоре! И фауну не забыть. Боже, как много всего еще нужно узнать.
— Горанзии? — переспросил Эроан удивленно.
Хм… где же я это название слышала… Но главное, что не придумала. Горанзии, судя по всему, существуют.
— Да, — кивнула невозмутимо.
— Как любопытно… — протянул император.
— Но сегодняшний букет мне тоже очень понравился, — поспешила заверить с улыбкой. — А как насчет вас, Эроан?
— Какие цветы нравятся мне? — переспросил император с усмешкой.
— Можно и с цветов начать, — я не смутилась. — А потом с радостью узнаю, как вы проводите свободное время.
— К цветам, увы, равнодушен. В свободное время люблю охотиться, путешествовать под видом обычного человека, читать…
— Читать? — удивилась я.
— Не вы одна интересуетесь всем новым, — он усмехнулся. — На самом деле существует множество приятных занятий.
Мне кажется, или?.. Улыбка вон какая наглая!
— Например, тренироваться с друзьями на мечах. Или просто прокатиться верхом, наслаждаясь скоростью.
Судя по блеснувшему в глазах огоньку, Эроан не просто так заговорил о приятных занятиях. Но намек настолько тонкий, что придираться к этому бессмысленно — только себя выставлю озабоченной дурочкой.
— И где же вы в последнее время путешествовали? Какие интересные места посетили? — поинтересовалась я.
— Не поверите. Разыскивал темных фениксов.
Я выронила ложку.
— Но это — тайна государственной важности, — понизив голос, Эроан мне подмигнул.
— Я никому не скажу, — заверила шепотом. Вот и гадай: пошутил или нет? Не будет же он выдавать мне государственные тайны?!
После ужина Эроан отвез меня домой. Галантно поцеловал на прощание руку и уехал, пообещав, что мы еще непременно увидимся.
Я впорхнула в холл в прекрасном расположении духа. Что ни говори, а проводить время с этим мужчиной чертовски приятно!
А ведь он, похоже, решил за мной поухаживать. По всем правилам, так сказать. Цветы, прогулки, рестораны. За разговорами старательно показывал, что интересуется моими увлечениями и предпочтениями.
Посмотрим, насколько императору хватит галантности!
Эроан Арк-Каран
Вторая их встреча получилась несколько странной. Да, это Эроан организовал приглашение на чаепитие для Вивьены. Он же просчитал все так, чтобы в нужный момент оказаться в том же доме. Все приглашенные леди нередко пересекались на мероприятиях с Эроаном, поэтому потрясения его появление не вызвало. По крайней мере, все леди вели себя сдержанно и на шею не вешались. Хотя, может зря? Стоило бы выбрать и таких, чтобы вешались?
Но несмотря на оживленное общение с леди, Эроан наблюдал за Вивьеной. Она должна была подойти! Тем более и повод он ей организовал: какая же леди не захочет поблагодарить за подарок, пусть даже столь простой, как цветы. Дорогие, между прочим. Одни из самых дорогих.
Однако Вивьена вела себя совершенно спокойно. Флиртовала с другими лордами, на него почти не смотрела. Всего пару взглядов бросила, и то будто специально издевалась! Неужели цену себе набивает? Хочет показаться не такой, как остальные? Заметила, что на балу на него вешается чуть ли не каждая вторая. Вот и решила выделиться своим поведением.
Что ж, были у него и такие. С виду гордые, неприступные. А в постели… все такие же. И от подарков таяли, и мечтали на самом деле только об одном.
Разговор во время фейерверка удивил. Чтобы так виртуозно владеть словами и выворачивать фразы, нужен не только ум, но и опыт. Откуда взяться опыту у провинциальной девчонки, едва достигшей совершеннолетия? Но еще сильнее Эроана поразили ее размышления. Умна! И, возможно, не так проста, как кажется.
На свидании Вивьена вела себя сдержанно. Не отталкивала, но и близко к себе не подпускала. Чего только стоит ее смелость! Не каждая решится одернуть самого императора. Но он простил Вивьене. Пусть. Пусть пока играет. Пусть думает, что все в ее власти.
Вел себя галантно, интересовался Вивьеной. Что еще нужно девушке? Интерес к ее персоне, подарки, немного восхищения — и она будет его. Эроан уверен, Вивьена вот-вот растает. Тем более заметил, как чаще заколотилось ее сердце, как сбилось дыхание, когда девчонка оказалась в его объятиях. Она не сможет сопротивляться слишком долго.
— Ваше Величество, заняты? — раздался голос Даррэна прямо из воздуха. Вернее, из клубочка тьмы, возникшего над плечом. Только Даррэну позволяется так врываться в пространство рядом с императором. Остальную магию тьма на страже Эроана разрывает в клочья.
— Что-то важное? — император отложил стопку бумаг, которые пытался изучать. После свидания с Вивьеной получалось плохо.
— Мои подчиненные доставили в темницу пленного. Предположительно он имеет связь с Серым орденом.
— Я поговорю с ним. Прямо сейчас.
Карандаш в руках императора сломался пополам — слишком сильно сжал. Опять проклятый орден что-то замышляет. Сколько он крови попил. Ему, магу крови! Смешно.