На кухне застала странную картину. Видимо, Жанна решила прийти немного пораньше. И теперь бедная девушка готовила. Вся бледная, руки трясутся. Того и гляди выронит кастрюлю.
А Эроан сидит за столом и посматривает на девушку. Впрочем, его внимание тут же переключилось на меня.
— Вивьена, проснулась! — обрадовался Эроан, галантно поднимаясь из-за стола.
— Леди, доброго утра! — поприветствовала Жанна и выронила кастрюлю. Повезло, что пустую, как выяснилось. — Ох, простите! Я такая неловкая. Сейчас все уберу.
— Эроан, давайте… выйдем в гостиную? — предложила я. — Там гораздо удобнее будет дожидаться завтрака.
А то такими темпами Жанна и завтрак наш уберет! В мусорное ведро, потому что все валится из рук.
Жанна с изумлением посмотрела на сверток в моих руках, но ничего не сказала. На то и был расчет: не от императора прятала. Он-то совершенно точно знает, с чем я по дому разгуливаю.
— Конечно. К тому же, горанзию тоже стоит покормить.
Ужас какой. Как любительница горанзий, я должна знать, что они едят. Но ведь не имею понятия.
— Я чувствую, ты достаточно спокойна, — заметил Эроан. — И не нервничаешь так сильно, как вчера. Объясни, почему ты по-прежнему не отпускаешь яйцо? Оно тянет тебя? Заставляет присматривать за ним?
Мы присели на диван. Я устроила яйцо между нами, но поближе к себе. На всякий случай.
— Не хочу, чтобы Жанна увидела, — пояснила для начала.
— Правильно, — Эроан кивнул. — Простая служанка не поймет, что это такое. Но рисковать не стоит. Итак?..
— Мне сложно это объяснить. Честно говоря, даже немного неловко за вчерашнее поведение.
— Позволь, угадаю… ты привыкла всегда контролировать себя и то, что
происходит вокруг, — император усмехнулся. — Я заметил, что ты даже не пьешь.
Какой внимательный, надо же!
— Ты прав, Эроан. Я привыкла контролировать, в первую очередь, себя. Спонтанность — это одно. Но когда мозг напрочь отшибает… Вчера я чувствовала именно это. Мной руководили незнакомые чувства. Мной… руководило оно, — я слегка поморщилась, признавая неприятный факт. Может, и лучше избавиться от яйца? Плевать, что ценность. Не хочу, чтобы оно руководило моими действиями.
— А сейчас?
— А сейчас я допускаю мысль, что смогу отпустить его.
Внутри от этих слов сделалось слегка нехорошо. Но я справилась — поборола
желание вцепиться в яйцо и подтянуть к себе.
— Тогда позволишь небольшой эксперимент?
— Ты всерьез спрашиваешь меня? Я так понимаю, эти раахи — невероятная ценность. Для императора подобная находка может стать хорошим козырем в общении с темными фениксами. А теперь ты спрашиваешь меня, позволю ли я?
Эроан прищурился, внимательно глядя на меня.
— Ты поражаешь своими рассуждениями. Уже все просчитала. И даже о политике подумала.
— Не любишь умных девушек? — я кокетливо улыбнулась и хлопнула ресницами. Да! Флирт спасает, когда начинаешь казаться слишком умной.
— Наоборот, — Эроан улыбнулся. В его глазах замерцало что-то хищное. — С умными бывает гораздо интереснее. Что же касается моего вопроса… Я помню, как вчера ты вцепилась в это яйцо. И несмотря на ценность нашей находки, не хочу тебе навредить.
Я не обольщаюсь. Уверена: если потребуется забрать яйцо, а у меня от этого начнутся предсмертные конвульсии, Эроан выберет пользу для империи. Но все равно приятно, что сейчас он предпочитает пойти мирным путем, насколько это возможно.
— Я готова к эксперименту.
— Хорошо.
Эроан протянул руку к яйцу, коснулся полотенца. В первый миг у меня перехватило дыхание, но спустя пару ударов сердца пришло облегчение.
Я смотрела, как Эроан разматывает полотенце и касается темно-серой скорлупы. К слову, скорлупа никак не реагирует и фиолетовым не подсвечивает.
— А если так? — император пододвинул яйцо к себе.
Внимательно наблюдая за мной, положил размотанный сверток к себе на колени.
Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Да, возник порыв отобрать яйцо. Но я мысленно боролась с этим порывом. Пока не начало потряхивать. Уловив мое состояние, Эроан торопливо положил яйцо между нами и накрыл полотенцем за мгновение до того, как в гостиную вошла Жанна.
— Завтрак готов! Подать в гостиную, или перейдете на кухню?
— Мы позавтракаем на кухне. Ты можешь пока прибраться в гостиной, — сказал Эроан, поднимаясь с дивана и подавая мне руку.
Я приняла его помощь. Затем взяла яйцо. Внутри меня росло раздражение. Не хочу становиться марионеткой какого-то… яйца!
— Итак, что мы имеем, — заключил Эроан после завтрака. — Пока раах не вылупился, он не выбирает себе спутника. Но это яйцо оказалось в опасности. Вероятно, сработала защитная магия. Раахи — магические существа, они буквально сотканы из магии. Так что… не исключаю минимальной осознанности даже у яйца.
— Хочешь сказать, что раах выбрал меня своей защитницей?
— В некотором роде. Его занесло далеко от дома. По какой-то причине раах счел тебя подходящей, чтобы оказаться в безопасности. Поэтому позволил нам переместиться, а на тебя и вовсе воздействовал, чтобы ты захотела его защищать. Я могу забрать яйцо себе, но не уверен, что это не повредит тебе слишком сильно.
— Паршивая перспектива, — признала я.
— Да, паршивая, — согласился Эроан, не спуская с меня внимательного взгляда.
— Поэтому ты переезжаешь ко мне.
Стоп! Меня это совершенно не устраивает! Женщина, которая слишком зависима от мужчины, уже никуда не денется. А значит, интерес к ней быстро угаснет. По крайней мере, в нашем случае. И мне уж точно не подходит вариант «интерес магического характера».
Тем более я еще не выяснила, кто собирается за мной следить.
— Забирай яйцо, — сказала я. Содрогнувшись, пододвинула сверток к Эроану.
Тот положил ладонь поверх яйца. По моему телу прошла дрожь. Потребовалось время, чтобы восстановить дыхание.