Мы оба с недоверием и толикой негодования уставились друг на друга. Для Даррэна, наверное, даже унизительно тратить время на присмотр за какой-то девчонкой. А для меня…
— Эроан, ты никогда не приказывал мне няньчиться с твоими девками.
А мне этот тип просто не нравится. Очень сильно не нравится.
Кажется, вокруг нас сгустилось нечто зловещее. Что-то внутри меня задребезжало.
— Во-первых, Даррэн, — мягко, но жутковато произнес император, — не забывайся. Мои приказы не обсуждаются, когда я сам не предлагаю тебе обсудить ситуацию. Во-вторых, леди Вивьена — приличная девушка. В-третьих, не нужно изображать глухоту или слабоумие. Мои выводы по поводу поведения рааха ты слышал.
— Да, ваше величество, — Даррэн вытянулся по струнке, метнув в меня холодный взгляд.
Значит, Даррэн только что проболтался? Подозреваю, не просто так он назвал меня девкой. Возможно, даже подозревал, что мы с Эроаном уже вовсю проводим ночи вместе. Или, по крайней мере, эту ночь точно вместе провели, раз в моем доме. Что-то мне подсказывает, по поводу девки — это не только мысли Даррэна. Эроан тоже отнесся ко мне несерьезно. И лишь случайность смогла изменить мое положение. Я стала важной фигурой в нынешних событиях. Впрочем, девкой от этого быть не перестала.
Ну да ладно. Я не мечтала о долгой и светлой любви с императором. Я всего лишь тянула время, делая вид, будто выполняю задание ордена. А для этого нужно все же подогревать интерес Эроана.
Сейчас этот интерес подогрелся сам собой. Случайность. Значит, есть смысл подумать, как от этого выиграть.
Я пошла ва-банк, когда отказалась от яйца. Но как ни крути, это мой козырь. И нежелание Эроана разлучать меня с раахом — тоже в некотором роде козырь.
Пока.
— Прекрасно, — заключил император. — Присмотришь за Вивьеной пару дней, пока не разберемся в ситуации.
— Я могу покидать дом? — спохватилась уточняя. — Или?..
— Как захочешь. Это тоже будет экспериментом: сможешь выйти без рааха, или он удержит тебя рядом. Но рааха из дома не выносить.
Эроан поднялся.
— А теперь у меня дела. Наведаюсь позже. Даррэн!
Маг щелкнул пальцами. Эроана окутала тьма и унесла прочь из комнаты.
Мы с Даррэном посмотрели друг на друга. Меня его мрачный взгляд ничуть не смутил.
— Можешь доверить мне рааха, — заметил Даррэн с недоброй ухмылкой. — Если захочешь прогуляться. Поверь, я за ним присмотрю.
— Ничуть не сомневаюсь.
А с места не двигаюсь. Сижу на диване, смотрю на Даррэна. Тот стоит, уничтожает меня взглядом.
Лихорадочно размышляю. Что делать-то? Сидеть безвылазно в доме?
Чудовищно жалко времени! Я могла бы наведаться в библиотеку, почитать об этих раахах. Или продолжить изучение информации о метках и поиск сильных магов столицы. Или хотя бы о горанзии почитать! Она мясо с костями жрет, раз хрустело так жутко? А помимо мяса чем-то питается?
И если о раахах в библиотеке может не быть почти ничего, то о горанзиях точно найдется.
Но не будет ли мой уход предательством по отношению к рааху? Ужас что за мысли. Так и рехнуться недолго, если оглядываться на желания… яйца!
Интересно, что типичный житель этого мира должен знать о раахах? Как они хотя бы выглядят?
Решив, что морда Даррэна мне надоела и запомнилась уже во всех деталях, перевела взгляд на лежащее на диване яйцо.
— Ну и что мне с тобой делать? — спросила, погладив серую скорлупу. — Зачем ты выбрал меня? Ты же темный раах.
Я чувствовала на себе взгляд Даррэна, но в его сторону смотреть больше не собиралась.
— Понимаю, конечно… выбор был не ахти какой. Жуткая магия крови, которая тебе не близка. А с темным магом не повезло — рядом только хам какой-то выплясывает.
Даррэн издал какой-то странный звук, а я продолжала, поглаживая яйцо:
— Да, выбор был так себе… Вот и решил ты, что уж лучше простая девушка, зато с золотым характером. Но у меня нет магии. Я не смогу тебя защитить. А еще знаешь что? Терпеть не могу принуждение. Так что не надо. Не принуждай меня больше. Это ничего не изменит.
Сегодня решила никуда не уходить. Яйцо яйцом, а жалко беднягу! Из родного гнезда потерялось, вот и цепляется за возможное спасение, как может. От магии Даррэна, опять же, раах меня защитил. И от кровожадной горанзии. Просто не могу уйти и оставить его в компании темного мага. К которому по какой-то причине раах относится с осторожностью…
А может, потому и не хочет к темным магам, что темные раахи — спутники темных фениксов? Значит, темные как-то взаимодействуют с темными. Вот и боится, что темный маг сумеет ему навредить. А я что? Я белая и пушистая, темной магией точно не обладаю и использовать рааха никак не смогу.
Вскоре вернулась Жанна. На Даррэна девушка косилась с опаской, однако вещи из рук не роняла и глаза в ужасе не таращила. Оказалось, что сегодня она накупила мяса. Самого разного и побольше.
Может, ей сказали, что едят горанзии?
К приходу служанки яйцо лежало на диване, накрытое тканью. Даррэн демонстративно диван не занимал — стену плечом подпирал и сверлил нас тяжелым взглядом.
— Не обращай внимания, — я махнула рукой. — Давай горанзию кормить.
И мы принялись экспериментировать.
Это оказалось даже забавно — кидаешь кусок мяса, а стебель изгибается, и цветок ловит угощение. Вытягивается вверх или ныряет вниз. Кидается вправо или влево — все равно настигает добычу! И с хрустом жрет.
Мясо кидали без костей, я проверила. Это внутри цветка что-то хрустит? И как он умудряется столь быстро проталкивать пищу внутрь? Даже если представить, что стебель — горло. Хм… как бы не перекормить бедолагу. А то вдруг сдохнет.
На обед, как вежливая хозяйка, я позвала Даррэна к столу. Он отказываться не стал, но аппетит мне своим мрачным видом чуть не испортил.
На вечер попросила Жанну немного задержаться. Обычно я справлялась сама: накладывала заранее приготовленную служанкой еду, а посуду отставляла на ночь, чтобы утром Жанна все помыла и снова приготовила. Но когда в доме гости, как-то будет странно выглядеть, если я, аристократка, буду сама накрывать. Эроану — может быть. В качестве исключения, один раз. Как знак женской заботы. Но никак не этому хамоватому магу, который не может смириться, что его приставили к какой-то девке. Если бы его так не раздражала ситуация, мог бы задуматься, что приставили его не столько ко мне, сколько к яйцу. Лучше звучит, да?
А к ужину явился Эроан. В дверь позвонил! Я велела Жанне накрывать на стол, сама отправилась открывать.
В руках Эроан держал горшок. С очередной горанзией. Симпатичной такой, фиолетовой с голубоватыми разводами.
— Это тебе, Вивьена. Не хотел оставлять тебя на сегодня без цветов.
Кажется, у меня дернулся глаз.
С ужасом представила, во что превратится мое скромное жилище, если каждый день Эроан будет дарить по одной горанзии. Такими темпами через пару недель даже мой труп не найдут…
Что интересно, цветок сидел тихо и цапнуть императора не пытался. Может, проникся важностью, что его несет на руках столь высокопоставленное лицо.