— Леди Вивьена, все хорошо! Меня отправил за вами мой ардол!
Ардол… Вспоминаем. Высший магический чин. Так Даррэна называют его подчиненные!
— Что-то срочное? — я перевела настороженный взгляд с зависших в воздухе книг на рыжего парня. Лет семнадцать или восемнадцать, не больше. Выглядит, как мой ровесник.
— Ничего не случилось, если вы об этом, леди. — Он начал подгребать книги к себе. — Но ардол заметил, что вас долго нет. Просил помочь, если потребуется. Я могу вас подвезти.
Странно. Я думала, что пребывание Даррэна в моем доме держится в строжайшем секрете.
— Чем докажете, что состоите на службе императорской безопасности? — поинтересовалась я.
— Чем докажу? — парень так удивился, что даже книги выпустил из рук. И они снова расплылись по воздуху, покачиваясь на полупрозрачных нитях, словно на волнах.
— Я полагала, что в службу безопасности берут с двадцати трех, — решила добить. Потому что на самом деле подозрительно. Хотя, стоит признать, опасности я не ощущала.
— Мне двадцать три, — парень надулся.
— Разве? Что-то непохоже.
— И это мне высказывает малолетняя пигалица! — возмутился рыжий.
— Добавь еще: «Пешком пойдешь», — я усмехнулась. Да-да, в зеркало каждый день смотрюсь. Прекрасно знаю, как юно выгляжу.
— А вот и не пойдешь! Дар… ардол дал мне задание. И я его выполню.
— Значок покажешь?
— Какой?
— Тот, который выдается всем сотрудникам службы императорской безопасности, — я многозначительно посмотрела на правое плечо, где этот знак должен находиться. Даррэн его не носит, так он в принципе много себе позволяет. А вот все остальные — носят.
— Пешком пойдешь, — пригрозил парень, видимо, решив воспользоваться моим советом.
— Пойду, — я пожала плечами. — А книги в карете поедут. И чтобы в целости доставил!
Я развернулась и зашагала вперед по тротуару.
Парень икнул, проблеял что-то нечленораздельное. На нас уже косились с подозрительным любопытством, но я делала вид, что ничего не происходит.
Карета ехала параллельно со мной. Лошади лениво переставляли ноги, возница позевывал и, кажется, периодически отключался. А рыжий буравил меня недовольным взглядом — он не стал закрывать дверцу кареты. Так что я могла убедиться, что все книги в целости и сохранности — аккуратной стопочкой лежат на сиденье.
— Леди, забирайтесь в карету. Я погорячился с угрозой.
— Все в порядке, я прогуляюсь.
— Почему вы такая вредная?!
— Я не вредная. Я осторожная. И к незнакомцам в карету не сажусь.
На злодея парень никак не походил. Да и шуму мы наделали достаточно, чтобы у него не было возможности запихать меня в карету и увезти неведомо куда. Но все равно непонятно, кто такой и зачем врет.
— Позвольте представиться, — рыжий вздохнул. — Тиан Ар-Гархаш.
О! А это любопытно. Даррэн Гархаш и Тиан Ар-Гархаш.
Поначалу мне не казалось странным, почему наш император — Арк-Каран. Но недавно я разобралась в теме имен.
Если род древний, если следит за тем, чтобы темные маги сходились только с темными магами, а светлые — со светлыми, то имя рода состоит из одного слова. Гархаш, например. Исключительно темные маги. Подозреваю, потому я так и реагирую на Даррэна, что у него очень сильная магия тьмы. Специально культивированная, можно сказать.
А Тиан — светлый маг. Значит, кто-то из его предков, вероятно, не очень далеких, породнился с темными магами. Так они получили приставку «Ар». Все те же Гархаш, но уже не только темные маги. Вот Тиан получился светлым.
Что же касается императора, я так и не нашла, что значит «Арк». В его роду, вроде как, светлых магов не водилось.
Стоит заметить, что род при появлении приставки не разделяется. Так что Тиана можно смело причислять к Гархашам. Другое дело, что его имя сразу дает понять: парень из некого ответвления со смешанной магией.
К слову, сейчас многие имеют приставку «Ар». Но не зря по легенде я Вивьена Термаль. Из семьи исключительно светлых магов. Да, мне не стоит показывать силу своей магии. Но если проколюсь — это не разрушит легенду.
Обычно, если не смешивать светлых и темных, магия сильнее. Но исключения тоже бывают, причем с обеих сторон. Как слабые маги в «чистых» семьях, так и сильные маги в смешанных.
— Значит, ты не состоишь на службе безопасности?
— Нет. Не состою, — парень приуныл.
— И тебе не двадцать три?
— Двадцать один только…
— А Даррэн кем тебе приходится?
— Троюродным дядей, если не ошибаюсь. У нас там сложно с родословной. Запутанно все. Моя прабабушка нарушила правила и сбежала со светлым магом. А потом вернулась. Ее приняли, но… почему я рассказываю тебе все это?
— Чтобы я прониклась к тебе доверием и все-таки села в карету?
— А ты сядешь? — Тиан оживился.
— Может быть.
Полученные ответы вполне вписывались в мои ощущения и звучали логично. Я окончательно отбросила мысль, что этот рыжий засланец собирается похитить меня и долго пытать. Ну, скажем, чтобы выяснить, где яйцо рааха. Или почему император так часто наведывается к моему дому.
Тиан приказал вознице остановиться и высунулся из кареты, протягивая руку.
— Мир?
— А мы и не ссорились, — я подала руку в ответ, позволяя мне помочь.
Когда устроилась на сиденье, парень облегченно вздохнул и закрыл дверцу кареты. Дальше ехали намного быстрее.