- Тогда, пошли?
- Идем... Только факелы возьмем.
- Да ну их, одна возня только, а пользы мало. У меня разрыв-трава есть, так что... со мной не пропадешь. Давай, пошевеливайся, пока нас не хватились. А то кто-нибудь ещё в компанию навяжется...
... Дорога к Круглой пещере шла через Корявое болото. Малыш старался не отставать от Длиннорукого и всё время оглядывался по сторонам. А вокруг были кривые ветки, торчащие из воды как узловатые старческие руки. Казалось, что они шевелятся в темноте и тянутся к нему, Малышу. Длиннорукий по началу что-то мурлыкавший себе под нос, притих, и, наверное, тоже боялся. Чтобы не струсить окончательно Малыш стал думать о том, как они придут в Круглую пещеру, разбудят Сероглазую, и она будет им восхищаться. Ведь не каждый отважится выйти ночью из жилища.
- Давай поговорим о чем-нибудь, - предложил Длиннорукий, - лешаки и резальщики голоса боятся, и к нам не сунутся.
- Давай, - согласился Малыш.
- Малыш, скажи, это правда, что ты в пропавшей деревне родился, а они тебя выгнали?
- Не знаю. Я совсем маленький был, когда меня в лесу Белобородый нашел.
- Может, ты и в самом деле из лешаков, как болтают?.. -Длиннорукий боязливо посмотрел на Малыша.
- Нет, у лешаков детей не бывает.
- Это почему же?
- Мне уходящие рассказывали...
- Зря ты с ними дружбу водишь.
- Зря, зря... чего пристал? Не хочешь, не буду тебе про лешаков рассказывать.
- Ну и не надо. И так страшно.
- Ты что, Длиннорукий, тоже бояться умеешь? А говорят, ты самый смелый в деревне. Почти как шатун.
- Конечно, умею. Я только вида не показываю. Так что давай, рассказывай про лешаков.
- Понимаешь, они не люди...
- Ну, это я и без тебя знаю.
- Не переживай. Не только что не люди, но и не живые вовсе.
- Это что ж, как камни?
- Да нет, камни по сравнению с ними очень живые. Они - как тени, только тени, которые двигаются сами по себе. И если вокруг нас идет все нормально то их не увидишь. А там, где что-то не так - они и появляются.
- Как это?
- Ну, например, мы сейчас тихо идем, нас не особенно заметишь. А вот если мы вдруг в болото попадем, что будет?
- Утонем.
- Нет, мы барахтаться начнем, на помощь звать.
- А тут что барахтайся, что зови - всё равно утонешь.
- Да ну, тебе ничего объяснить нельзя. Длиннорукий обиженно засопел и некоторое время шел молча. Потом, видно, любопытство взяло верх, и он спросил:
- Ты сам лешаков этих видел?
- Видел. В Пропавшей деревне.
- А там что, часто в болото попадают?
- При чем здесь болото? Просто лешаков сами уходящие создали, чтобы когда они совсем исчезнут, было кому за всеми нами присмотреть.
- Я вот одного не понимаю, - Длиннорукий принялся чесать затылок, - чего это уходящие в наши дела вмешиваются? Чего им от нас надо?
- Ничего им не надо. Просто...
- Подожди, Малыш, - вдруг сказал Длиннорукий, неожиданно останавливаясь, а не кажется тебе, что возле того дерева кто-то стоит?
Малыш поглядел в ту сторону, куда указывал Длиннорукий и обомлел от ужаса - совсем недалеко от них, обхватив руками ствол Лысого дерева, стояла неуклюжая фигура, с толстыми, противно бесформенными руками и ногами, высокая - на целых три головы выше Малыша.
- Сплюшка, может, - робко предложил Малыш, - сплюшки - они не опасные. Разве что взглядом долбанут...
- Нет, - Длиннорукий прищурился, чтобы лучше можно было разглядеть в темноте, - у сплюшки третий глаз должен быть.
- Падальщик? - спросил Малыш дрожащим голосам.
- Падальщики на ночь в землю зарываются.
- Неужели, узколобый?
- Узколобый давно бы уже наши кишки по тропинке разметал. Узколобый медлить не будет, да и вывелись они в наших местах. Уходящие их вывели. Нет, это не он.
- И стоит как-то неподвижно...
- Может, камнем в него?
- Ты что, шатун какой-нибудь?
- Так давай крикнем...
- А если он ничего плохого нам не хочет сделать, а от крика испугается? Повредится. Нехорошо получится.
- Малыш, ты же умный, придумай что-нибудь.
- У тебя разрыв-трава есть?