Е.В. Артамонова
Готический замок Дракулы
Пролог
Бухарест, 27 августа 2003 года.
Восковые лица маньяков казались живыми. Красноватый свет ламп отражался в стеклянных глазах и они вспыхивали дьявольской насмешкой. Злодеи минувших эпох, прославившиеся своими жуткими преступлениями, только прикидывались восковыми манекенами. На самом деле убийцы ждали, когда очередная жертва заблудится в лабиринте, останется одна среди обтянутых черным бархатом стен и шелковых занавесей цвета крови. Тогда манекены покинут свои постаменты, подкрадутся неслышно, опустят на плечи холодные неживые руки и сделают то, о чем даже страшно подумать…
Джон с раздражением тряхнул головой. Ему не следовало заходить в музей восковых фигур и вообще приезжать в эту страну. Он мог бы отлично провести лето где–нибудь на Канарах, но, поддавшись уговорам работавшей в посольстве сестры, приехал сюда – в государство, о котором не слышал никто из его знакомых. Теперь Джон изнывал от жары и скуки. Во всем этом был виноват граф Дракула. То, что знаменитый вампир родился в этих краях, стало решающим аргументом для собиравшегося в поездку Джона. Он подумал, что будет прикольно рассказать ребятам из колледжа о путешествии на родину самого известного кровопийцы всех времен и народов, но, похоже, ошибся. Румыния его разочаровала. Это была обычная страна, довольно бедная и совершенно не такая, какой ее изображали в вампирских фильмах. Джон так и не обнаружил ни одной связки чеснока, которые просто были обязаны висеть у дверей и окон домов, не заметил, чтобы кто–то торопился покинуть улицы с заходом солнца – вампиры здесь были такой же сказкой, как и в других местах.
— Музей закрывается, молодой человек. Приходите к нам завтра. Уверен, вы обследовали еще не все закоулки лабиринта. Вас ждет еще много сюрпризов.
Вкрадчивый, негромкий голос заставил Джона вздрогнуть. Он стремительно обернулся и оцепенел от ужаса, увидев за своей спиной мертвеца с посиневшим лицом и болтавшейся на шее петлей. Страх отпустил так же быстро, как и овладел им – юноша понял, что видит восковую фигуру. Но тогда кто же произнес фразу на безукоризненном, слишком правильном английском? Предположение было совершенно абсурдным, но по спине Джона снова пробежал холодок. Что если…
— Очень сожалею, но мы действительно закрываемся, – алая шелковая занавесь за спиной висельника дрогнула, из–за нее вышел высокий мужчина в пестрой, привлекавшей внимание рубахе. – Ночь – время иных развлечений.
Джон был самым обыкновенным парнем и не привык к столь пристальному вниманию со стороны незнакомых людей. Мужчина смотрел на него так, будто собирался разглядеть все его косточки, а заодно и самые потаенные мысли. Может быть, его привлекли довольно длинные ярко рыжие волосы Джона или американский акцент? Но надо признать, владелец музея выглядел намного экзотичней запоздалого посетителя. Рубаха, разрисованная громадными желтыми подсолнухами, прорезанные на коленях джинсы, ультрамодные дымчатые очки производили неизгладимое впечатление, контрастируя с серьезным, надменным выражением лица. Особенно Джона поразили глаза его собеседника – светло серые, внимательные, недобрые.
— Я уже ухожу, извините.
— Надеюсь, мы еще увидимся.
Джон заторопился к выходу. Он чувствовал на своем затылке пристальный взгляд и не мог отделаться от мысли, что за ним следит висельник с выпученными глазами и посиневшим лицом.
Изнурительная жара, захлестнувшая Европу, добралась и до Румынии. Ночи уже не приносили прохладу, на черном небе сверкали огромные звезды. Тревога не оставляла. Она возникла в тот момент, когда Джон заговорил с хозяином музея, но теперь, на улице, только усилилась. Юноша то и дело оглядывался, торопливо шагая по темному безлюдному переулку. Вокруг не было ни одной живой души.
«Живой души…» — подумал Джон, невольно представив бледное лицо вампира из какого–то ужастика. Ходить по земле могли не только живые, не только те, у кого была душа… Он резко обернулся – переулок был пуст, однако ощущение того, что за ним следят, осталось. Джон прибавил шаг. За углом дома должна была находиться широкая центральная улица, но вместо нее протянулся темный извилистый переулок. Юноше показалось, что он слышит тихие уверенные шаги.
— Эй! Кто здесь?!
Голос дрогнул. Это был не просто незнакомый город, он находился в Румынии, стране, где было сложено столько легенд о вампирах. Кто знает, может быть, эти твари существуют на самом деле, и упырей можно встретить не только в таинственной Трансильвании, но и в самом Бухаресте?! В темноте вспыхнули налитые кровью глаза вампира, над головой зашелестели крылья огромной летучей мыши – ночные убийцы были везде, они подстерегали за поворотом, притаились на крышах домов, прятались за стволами деревьев…
— Стоп!
Джон попытался взять себя в руки. Да, он заблудился в незнакомом городе, что само по себе было неприятно, но отнюдь не тянуло на катастрофу. Что же касается необъяснимого страха – его вызвало посещение музея восковых фигур, из–за которого в голову лезли всякие глупости. Джон начал озираться по сторонам в поисках таблички с названием переулка. Сейчас он позвонит сестре, скажет, где находится и она объяснит, как выбраться из этого лабиринта улочек. Табличек поблизости не просматривалось, но юноша все же достал мобильник.
Из темноты выступила черная, как ночь фигура. Настоящий сгусток тьмы вокруг которого сиял мерцающий ореол света. Увидев зловещий силуэт, Джон перестал разыгрывать из себя героя и со всех ног бросился прочь. Дома, темные безлюдные переулки, арки, за которыми притаилась тьма, казавшийся нестерпимо громким звук собственных шагов… Сердце бешено стучало в ребра, стараясь вырваться из груди, ускользнуть, спрятаться, затаиться в какой–нибудь щелке. Сердце боялось оставаться внутри Джона, ужас становился нестерпимым.
Еще один поворот, а за ним яркие огни центральной улицы, спешащие по своим делам прохожие, разноцветные, казавшиеся нарядными игрушками автомобили. Напуганный до полусмерти парень сразу узнал это место – он находился в нескольких десятков метров от музея восковых фигур. Если бы Джон с самого начала свернул не налево, а направо, то еще бы полчаса назад вышел к метро. Он усмехнулся, недавние страхи показались ему нелепыми и смешными. Юноша сделал несколько шагов по направлению к сияющей огнями улице и вдруг почувствовал, как на его плечо опускается тяжелая холодная рука.
— Отпустите меня!
Джону удалось обернуться – его крепко держал за плечи хозяин паноптикума.
— Ты пойдешь со мной, — блеснули под фонарем стекла очков, рот скривила не сулившая ничего доброго усмешка.
— Пожалуйста, не надо… Не надо! Возьмите деньги, мобильник, только не убивайте меня!
— В погоне за материальными благами, мы, как правило, забываем о подлинных ценностях, определяющих смысл нашего бытия. Если бы я хотел завладеть тем барахлом, что ты носишь в своих карманах, то давно бы сделал это. Но мне не нужен твой мобильник, как впрочем, и твоя жизнь.
Джон почувствовал, как в его плечо вонзается игла. Ноги стали мягкими, лишились костей, сознание заволокла пелена. Последнее, что он увидел – неестественно большая, похожая на золотую монету звезда, заглядывавшая в темное ущелье переулка…
— Пустите! Пустите!
Джон еще не успел до конца придти в себя, но уже ощутил путы на своих руках и ногах. Он попытался освободиться, судорожно дернулся, но веревки только сильнее впились в его конечности. Действие наркоза проходило постепенно, медленно исчезал окутавший сознание дурман. Спустя какое–то время Джон понял, что лежит на сухой, выгоревшей от зноя траве, под бархатно–черным небом, привязанный к вбитым в землю колышкам. Вокруг не было видно ни одного строения, а в опасной близости от его головы горел небольшой костер. Юноша чувствовал жар огня и боялся, что от случайной искры начнут тлеть волосы.
Ярко–желтые подсолнухи на рубахе выглядели несерьезно, и трудно было представить, что одетый таким образом человек намеревался совершить какой–то жуткий поступок. Джону отчаянно захотелось, чтобы все случившееся с ним оказалось розыгрышем, не слишком удачной шуткой.
— Вы ведь меня отпустите? Давайте забудем это недоразумение… – голос Джона выдавал его страх. Не выдержав, он сорвался на крик. – Немедленно отпустите меня! Я гражданин Америки! Вы не имеете права! Не делайте со мной этого!
— Чего? – мужчина открыл продолговатый черный ящик достал из него кисти, посмотрел на часы, а потом перевел взгляд на звездное августовское небо. – Ты просишь не делать с тобой то, о чем не имеешь ни малейшего представления. А вдруг это тебе понравится? Часто люди не до конца осознают смысл произносимых ими же слов.
В руке маньяка сверкнул маленький кинжальчик. Не имевший возможности сопротивляться Джон зажмурил глаза. Холодное лезвие скользнуло по телу, вспарывая рубаху. Боли не было. Вместо нее – легкие, щекотавшие кожу прикосновения. Пленник разомкнул веки, скосив глаза начал наблюдать за тем как смоченная краской кисть, скользила по его груди. Лицо наносившего рисунок мужчины было непроницаемо, он тихо напевал на незнакомом языке.
Спустя четверть часа работа была закончена. Маньяк поднялся с колен, удовлетворенно созерцая свой «шедевр». Неожиданно его лицо исказилось, он резко воздел руки к небу, выкрикнул какую–то тарабарщину. Дальнейшее не поддавалось пониманию – маленькая золотая «луна» висевшая на юго–востоке небосвода вспыхнула красным огнем, собранные в пучок лучи устремились к Земле. В первые секунды Джон испытал только удивление, но потом почувствовал, как тысячи раскаленных иголочек вонзаются в его грудь, как раз туда, где был нарисован причудливый узор. Боль становилась все сильнее. Мужчина в нелепой рубахе с подсолнухами восторженно смотрел на свою жертву:
— Марс всегда дарил мне частичку своей силы, но сегодня особый день. Только раз в шестьдесят тысяч лет Марс и Земля так близко подходят друг к другу, только раз в шестьдесят тысяч лет влияние красной планеты бывает так велико! Это мой день! Теперь никто не сможет остановить меня! Ваша гибель неизбежна, вы проиграли, Сестры–охотницы!
Джон слышал голос маньяка, но даже если бы захотел, не смог бы понять ни слова из его страстной восторженной речи. Не удивительно – язык, на котором говорил мужчина в нелепой рубашке, был забыт почти две тысячи лет назад…
Часть первая. Вояж за страхом
Я забралась с ногами на диван, устроилась поудобнее, открыла небольшой блокнотик, купленный сегодня в подземном переходе. Блокнотик предназначался для ведения походного дневника. По правде сказать, я не думала, что когда–нибудь стану марать бумагу, описывая свои приключения, но оказывается, это могло пригодиться в следующей жизни, избавить от сомнений и ошибок. Чтобы во всем разобраться, мне достаточно будет просмотреть эти заметки. Вот только с чего начать? Наверное, с того, как я стала наследницей Великолепной Аманды.
«Все началось во время весенних каникул, проведенных в гостях у моей старшей сестры Светки, жившей в маленьком провинциальном городке. Как–то раз, шагая по скверу, я была схвачена за руку нотариусом, поджидавшим первого встречного возле покосившегося фонарного столба. Оказалось, что известная цирковая артистка, выступавшая под псевдонимом Аманда и умершая в год моего рождения, завещала сундук со своими костюмами тому, кто в определенный день и час появиться в определенном месте. Так я и стала обладательницей вороха старых афиш, блестящих трико и небольшого обломка песчаника».
Я отложила ручку. Совсем не просто коротко описать невероятные события, которые пришлось пережить нам со Светкой. Рассматривая яркие цирковые костюмы, я даже предположить не могла, что Великолепная Аманда – мое предыдущее воплощение, и в прошлой жизни мне приходилось подниматься под купол цирка. Но вспоминания пришли не сразу. В начале произошло то, что вполне можно было назвать кошмаром…
«Каникулы были в полном разгаре, но особо радоваться жизни не приходилось – меня одолели ужасные видения. Сначала это были дурные сны, а потом и самые настоящие галлюцинации, доводившие до дрожи в коленях. Меня преследовала тень, которую я в начале приняла за собственную. Черный призрак запугивал меня и требовал покорности, а тут еще в голове стали появляться очень странные принадлежавшие кому–то другому воспоминания. Они переносили то в средневековую Японию, то в Англию девятнадцатого века, то в княжества, находившиеся на территории современной Румынии. Короче, все это здорово смахивало на помешательство…»
Написанные неважным подчерком строки продолжили заполнять лист блокнота, в памяти возникали до отвращения яркие образы – деревянная скульптура, которую я приняла за живого монстра, обычный вентилятор, собиравшийся расправиться со мной, добрейший учитель физкультуры, которого черная тень околдовала и подчинила своей воле, превратив в настоящего разбойника…
«Я здорово нервничала, думала, что это особая форма психоза среднего школьного возраста, но потом начала находить в «чужих» воспоминаниях определенную систему. В этих снах всегда присутствовали двое – я и моя Сестра. У нас были разные лица, разные имена, но мы всегда занимались одним и тем же, уничтожая зловредные тени. Я пишу слово «Сестра» с большой буквы не случайно – моя таинственная спутница не была обычной сестренкой вроде Светки, в ней было что–то особенное. Короче, мы были Сестрами–охотницами, много веков подряд истреблявшими черных призраков. Знаю, такое утверждение звучит довольно глупо и заставляет думать, что я пересмотрела телевизор, перебрав со всякими Баффи и Зенами, но, тем не менее, самые невероятные догадки оказались чистейшей правдой».
— Яна, ты собираешься в постель? Смотри, проспишь все на свете.
— Ты же меня разбудишь.
— Подумаю. Если не будешь засиживаться допоздна.
Мама улыбнулась и вышла из комнаты. Пожалуй, сейчас не стоило тратить время на описания моей борьбы с тенью, надо было занести в дневник самое важное и быстренько лечь спать.
«Оказывается, людские души не исчезают и не отправляются в загробный мир – они вселяются в новые тела и продолжают жить, ничего не помня о своем предыдущем воплощении. Но так происходит не со всеми – закоренелые злодеи, совершившие слишком много преступлений, не могут войти в новую телесную оболочку и становятся так называемыми потерянными душами, или тенями, черными призраками. Тени стараются завладеть телом и душой обычного человека, сделать его своим рабом. Сестры–охотницы обязаны истреблять этих злых призраков, защищая от них людей. Для этого мы должны быть очень сильными, помнить опыт прошлых жизней и уметь покидать свое тело. В такое трудно поверить, но за последние полгода я здорово изменилась – научилась драться, скакать верхом и прочее, прочее… Точнее, это навыки прошлых жизней, которые мне просто удалось вспомнить. А вот с Сестрой я пока не встретилась. Память подсказывает, где бы мы ни родились в этот раз, мы всегда идем туда, откуда начался наш путь и там встречаем друг друга. Это происходит на развалинах Сармизегетузы, где мы с Сестрой впервые появились на свет примерно две тысячи лет назад. Честно говоря, я долго не могла врубиться, где находиться эта самая Сармизегетуза, но потом узнала, что она расположена в Трансильвании, а, следовательно, мне предстоит отправиться именно туда. Вот тут–то и начались настоящие проблемы! Не так–то просто в моем возрасте взять и рвануть заграницу, для этого требуется найти взаимопонимание и поддержку родителей. А для взаимопонимания надо учиться без троек, хорошо себя вести и вообще стать идеальным ребенком. Как ни странно, мне это удалось, а вот запланированная на лето поездка сорвалась. У папы на работе возникли какие–то проблемы, и все пришлось перенести на осень. В результате поездка в Румынию должна была состояться на Хэллоуин. Учитывая мои заслуги, родители позволили мне прогулять пару деньков и начать осенние каникулы немного раньше остальных ребят.
До сих пор не могу поверить, что я наконец–то поеду в Румынию, пройду по земле, по которой ходила две тысячи лет назад, встречу свою Сестру…»