На перекрестье каждой из «снежинок» набухло по синей капле. Они одновременно оторвались и понеслись навстречу наблюдающим. Слились в одно огненное копье.
— Они проломили стасис!
— Бажен Степанович, — встрял в разговор диспетчер технического, — сгорел генератор на уровне…
— Затыкайте дыру, распределяйте поле! Олаф, вы можете достать эту тварь?
— Нет, слишком высоко. Мы пытаемся. Там сейчас все «снежинки» дахов. Все! Достать бы хоть одну, и они уже не смогут сложить поля…
Бажен скосил глаза на главу совета. Торий задумчиво глядел на экран.
— Хотят добить нас, чего бы это не стоило. Хотят добраться до огненной «медузы» Смотрителя. Они, что, думают, — мы управляем этой штукой?
— Не мы, — вмешался в разговор голос Павла, — но один из нас: Рик Соллен.
Первый уровень, западные ангары сектора обороны, «Крот 1», Майкл Соллен
Четыре тоннельных «краба» расступились, пропустив буровой комплекс и экзон к бронированному люку транспортного шлюза. Снова сомкнув линию и выпустив плазменные клыки, бросились в темноту тоннеля, навстречу волне прыгучих зеркальных мячиков.
Черные керамические сектора люка поползли в стороны, создав узкий проход. «Крот» протиснулся внутрь, и диафрагма снова сомкнулась. Майкл развернулся спиной к шлюзу, сканируя тоннель. Каменную трубу наполнили вспышки огненных клинков, зеркальные отблески. Киберы рубили блестящую массу «пузырей».
Стрелок в досаде сжал кулаки. Помочь «крабам» он не мог. Палить в бесчисленные глушилки из гауссовки было бессмысленно, и даже опасно.
Один из киберов, сплошь облепленный зеркальными кляксами, вдруг застыл и погасил огненные клинки.
«В вакуум! Пузыри добрались до сигнальных узлов. Перехватили управление!»
Майкл обернулся к сенсору над люком и замахал рукой.
— Отводи остальных «крабов». Я с ним разберусь!
Три машины отбежали к люку, стряхивая друг с друга зеркальные кляксы. Четвертая уже совсем скрылась под кучей глянцевой пены.
«Сейчас перепишут команды, и он накинется на нас!»
Майкл направил на зеркальную гору обе спарки и выпалил короткой очередью.
По тоннелю прокатилась волна жара, сжигая блестящую пену. Когда фильтр визора снова просветлел, тоннель был чист. Три кибера охраняли человека, направив в темноту керамические клешни.
Секции люка за спиной зашуршали, раздвигаясь. Стрелок, не сводя глаз с тоннеля, нащупал хвостом экзона порог, шагнул внутрь шлюза и пятился, пока не уперся в противоположный люк. Следом запрыгнули «крабы». Сектора сошлись и вздрогнули от тяжелого удара. Взрыв намертво запечатал тоннель.
С потолка хлынули серые струи дезактивационной жидкости. Внутренняя диафрагма раскрылась, и Майкл вышел в яркое сияние ангара.
Мимо него в шлюз прошмыгнули «мураши» — ремонтники и принялись заваривать стыки внешнего люка.
Киберы обслуги бросились к прибывшим, облепили толпой, всасывая мутные капли. Избавившись от них, стрелок протопал к осевшей на гранитный пол туше «крота». Ник и Юрий уже выбрались из него и топтались рядом, глядя на окружающую суету.
— Куда его? — спросил Ник у подоспевшего техника, указав на буровой комплекс.
— Сдайте коды доступа и не мешайтесь под ногами. Будем его встраивать в сеть внешнего щита.
— Принимайте. — Ник на секунду замолчал, открывая технику доступ к ключам. — Это все? А мы?
— Все, — кивнул человек в оранжевом скафе, — а вам стандартно. В дезинфекцию и к начальству.
«Мураши» подкатили стапель, надвинули его на стальную «гусеницу» и принялись крепить к тросам, свисающим с потолка ангара.
— Майкл, чего топчешься? Сдавай экзон и сразу в шлюзовую, — ворвался в уши голос Сергея Диксона. — У нас дефицит стрелков.
— Серега, а где Лара, где Рик?
— Лара занята на седьмом. Там перебои со связью. А Рик… он тоже внизу. Давай, бросай скаф в центральную. Сейчас не до разговоров.
— Принял. А кому?
Майкл в недоумении оглянулся.
— Ну, долго мне вас ждать? — Позади, сложив на груди руки, стоял высокий худой техник в обшарпанном желтом скафе.
— Да это я вас жду уже почти три минуты! — взорвался Майкл.
— Орать на меня не нужно, — холодно отпарировал техник, — идите за мной.
Серый ящер протопал к торчащей из стены шлюзового блока прозрачной морщинистой трубе.
— Спиной к стене, пожалуйста, — подчеркнуто вежливо попросил техник.
Майкл послушно повернулся. Два «мураша» вскочили на спину экзона, сбросили на пол грузовые контейнеры, вскрыли шов люка и прикрепили к его ободу прозрачную трубу.
— Дезактивируйте аппарат, сдавайте ключи, выходите и всего хорошего. Вас кажется, ждут. — Техник забрался под брюхо экзона и исчез из поля зрения.
«Ну, прощай, скорлупка. Хорошо послужил».
Стрелок запустил процедуру консервации, проследил, как одна за другой засыпают системы, и выбрался из скафа, который стал привычным, словно вторая кожа. Прозрачная труба вела в стандартную душевую кабину.
В коридорах санитарной зоны творилось нечто невообразимое. Люди и киберы бежали в разных направлениях, волоча грузы. Два безопасника с оружием конвоировали четырех санитаров, со скованными за спиной руками.
Ждать транспортной капсулы пришлось семь минут. За это время Диксон успел десять раз справиться, почему Майкл еще не прибыл.
— Извините, транспортная система перегружена, — оправдывалась сеть.
— Запрос: Рик Соллен. Местонахождение?
— Сведений не найдено.
— Как так?