Прямо над Городом зависло невиданное образование. Семь «снежинок», окутанных голубым пухом ионизации, сцепились лучами, образовав полусферу. «Крыланы» и «москиты» вились вокруг нее, перехватывая снаряды дальнобойной артиллерии. На глазах Герды один из штурмовиков пожертвовал собой, закрыв странную сцепку.
В центре каждой из паутин налилась пронзительным сиянием голубая капля. Они сорвались вниз одновременно, слились и понеслись к Городу.
Огромная голубая сфера ударила в фиолетовую вуаль. Вспышка, купол залился желтыми искрами. В месте удара он покраснел и исчез! В броне зияла огромная вмятина.
— Капитан, они пробили стасис!
— Это же невозможно!
— Возможно. Сожгли генераторы. Перегрузка.
— Еще пара ударов, и Городу конец.
— Хан, мы можем помешать?
— Залп из всех калибров. Пока нас не заметили. Если «крыланы» прикроют собой этот «дуршлаг»…
— «Кузнечик», какова вероятность поражения цели?
— При выстреле всех боковых и центральных орудий фатальное поражение одного из звеньев цели девяносто семь процентов.
— Герда, мы ухнем на него весь энергозапас. Мы не сможем поддерживать стасис…
— «Кузнечик», заливки батарей хватит на залп?
— Да, капитан Герда.
— Дик, снять кокон. Немедленно!
— Но, Герда, мы же будем…
— Активировать сценарий обороны. Рассчитать курс на сближение. Навести все калибры на ближайший элемент цели!
Первый уровень, центральная диспетчерская, Бажен Шорий
— Они, что, думают — мы управляем этой штукой?
— Не мы, — вмешался в разговор голос Павла, — но один из нас: Рик Соллен.
— Паша, ты уверен? Он слышит нас, он в сознании?
— Да. Я с ним говорил.
— А нам можешь устроить связь?
— Попытаюсь.
«Снежинки» на главном экране восстановили идеальные очертания составной полусферы. Кто-то из оператов просчитал ось фокуса. Жирная красная линия уперлась в место первого удара.
— Олаф, они готовят… Твои стрелки заснули? Где зенитчики?
— Вижу, Бажен, вижу! Не можем достать. «Крыланы» не дают. Видишь, они подставляются под снаряды.
— Еще один удар, и нам конец. Даже если мы взлетим, кокон не замкнут. Нас разорвет во внепространстве! Или «медуза» сожжет.
— Бажен Степанович, я смогу связать вас с Солленом, — вмешался Павел. — Говорите, я протранслирую.
Старейшины переглянулись. Торий едва заметно кивнул.
— Рик, ты слышишь меня? Я Председатель совета.
— Да, я вас слышу.
— Рик, у нас мало времени. Ты можешь защитить нас сейчас от дахейцев? Ты видишь ударные платформы? Они готовят удар.
— Я не вижу. Но чувствую. — Голос отстраненно и холодно. — Подождите.
Голос умолк. Старейшины тоже молчали, глядя на экран, где яркие звездочки дахейских штурмовиков описывали круги вокруг ощетинившейся голубыми иглами полусферы.
— Я нашел их. Но не могу. — В бесстрастном речитативе впервые промелькнули человеческие нотки отчаяния и бессилия. — Мое тело еще не поднялось из грунта… Мне нужно семь минут…
— У нас их нет. Спасибо, Рик. Мы…
— Смотрите!
Старейшины обернулись к главному экрану.
— Это же «Лунный Кузнечик»!
— Вижу! Что они делают? Почему без «кокона»?
— Олаф, прикрывай их. Они наш шанс…
— Уже. Сам знаю.
На контурной картинке полевого обзора бы отчетливо виден силуэт бота, падающего на купол города. Сейчас он был на одной высоте со сцепкой «снежинок». Стая «крыланов» и «кондоров» заметила новую угрозу. От кольца отделился клин и устремился навстречу «Кузнечику».
Вокруг бота вырос еж бушующих полей. В сторону сцепки протянулась быстро тающая трасса залпа. На перекрестьях «снежинок» уже разгорелись энергетические заряды, когда она достигла крайней платформы. Ослепительная вспышка заполнила экран, ослепив сенсоры.
Когда изображение появилось снова, «Кузнечик», отброшенный взрывной волной, кувыркался, падая в сторону от купола! Часть дахейских «летунов» просто исчезла. Многие падали. «Снежинки» разбросало в стороны, и их осталось только пять!
— Аналитики, они смогут снова составить сцепку?
— Нет, Торий Терентьевич, направляющее поле будет нестабильно.
— Отлично! — проревел Олаф, — Одной заботой меньше. Наш щит им не пробить.