— Нижние секции внешнего щита — касание «медузы».
Торий обернулся к товарищам.
— Началось. Вы готовы?
— Осталось сказать: прощай, Гала! — развел руками Бажен и повернулся к экрану, на котором пылал Млечный Путь.
«Ну, собратья, терриане, хотели взглянуть на себя со стороны? Встречайте, мы идем!»
Плато «Стайер»
Темные ромбы «крыланов» чертили круги над самыми вершинами барханов, облетая пылающий частокол, окруживший озеро жидкого стекла. Под глянцевой гладью обозначилась огненная сеть, превращая плавленый песок в пар. В центре, на перекрестье лучей покачивался темно-фиолетовый, почти черный шар.
«Паутина» выступила наружу, оторвалась от поверхности планеты, роняя вниз огненный дождь. Дымящаяся громада прыгнула вверх и зависла, презирая оковы тяготения. Из ее центра выстрелила крохотная искра, понеслась в сторону скал и потухла. О камни ударилась стеклянная капсула. Осколки брызнули в стороны. Над ними вспорхнули крошечные крылатые семена. Ветер подхватил их и унес вглубь пустыни.
Сеть начала вращаться, словно гигантский волчок. Мохнатые звездочки дахейских ударных платформ в панике брызнули в стороны.
Волна голубого свечения прокатилась от центра к краям, следом за ней еще одна, и еще. С каждой вспышкой огненное колесо удалялось от планеты. С учащением ритма увеличивалась скорость.
Края «паутины» начали загибаться вперед, заключая черный шар в огненную клетку. Вскоре в околопланетном пространстве неслась, острием вперед, огненная капля.
Следом за ней, на почтительном расстоянии, следовали несколько крошечных звездочек — дахейских орбитальных ботов.
Отдельные вспышки слились в сияние, сравнимое со звездным, когда острие капли достигло гравитационного фокуса системы и исчезла…
Только сферическая волна возмущения пробитого пространства раскатилась, качнув на своем гребне повернувшие назад к планете кораблики дахов.
Окрестности голубой звезды спектрального класса А1
— Павел, дядя Паша, вы слышите меня? Мы прибыли.
— Слышу. Какая яркая звезда. Где мы?
— Не знаю. Я старался направить Путь на Сириус.
— Наверное, это он и есть. А там дальше…
— Это корабли. Большие. Они приближаются. Готовятся атаковать. Это враги? Я могу уничтожить их. У меня еще много энергии…
— Нет. Стой, вслушайся. Это же люди! Это человеческий космос! Мы дома…