— Понятно. Мы входим первыми, следом эксперт. Техник, включай генератор, стой наготове. И смотри в оба. Эта тварь может броситься на нас, едва мы откроем люк. Готовы? Вскрывай!
Джон взялся за колесо запорного механизма трехпалой металлопластовой лапой и повернул. Створки с гулким скрежетом поехали в стороны.
Санитары проворно скользнули в открывшийся зев. Карел отстегнул карабин и, затаив дыхание, полез следом.
Новая ячейка была точной копией предыдущей. Но наружная стена была заметно холоднее внутренней, на которой выделялись большие теплые пятна.
— Джон, что здесь внутри?
— Излучатели защитного поля.
Других видимых аномалий не наблюдалось. Карел дважды просканировал объем локатором.
— Ну что, эксперт?
— Ничего.
— То есть чисто? Следов нет?
— Нет.
— Техник, входи, цепляй эксперта и давай за нами. Идем в следующую коробку.
Третья ячейка тоже оказалась пуста. Но вот в четвертой…
Сначала Карел не заметил слабый тепловой след. Он почти слился с одним из пятен излучателя. Но локатор сразу показал нарушение структуры балки почти в самом центре ячейки.
— Марк, он был здесь!
Санитары дружно выхватили «кричалки», направив раструбы в темноту.
— Уверен?
— На девяносто девять.
— А сейчас?
— Его тут нет.
— Давай, эксперт, иди вперед. Мы рядом, прикрываем. Техник, включай генератор и прикрывай нас. Смотри по сторонам.
На этот раз Карелу пришлось карабкаться по переплетению балок самостоятельно. Хорошо хоть изредка попадались удобные скобы.
— Давай, эксперт, ты что, уснул, — ворчал Марк.
Второй санитар помалкивал. Может быть, он вообще немой?
Вблизи след был хорошо виден. Теплая полоса тянулась от левой стены соты и уходила вверх. Карел достал спектрограф. В окошечке вспыхнула знакомая радуга.
«Ух ты, Едва ли не вся таблица элементов. Остаточные следы. Очень похоже на «огневушек», но массовая доля совсем не та, не подходит ни одной из форм. Зато со следом, который гость оставил в старых тоннелях, эта тропа почти идентична.
Попался, голубчик!»
— Это он! — уверенно заявил Карел.
— Молодец, эксперт. А куда он двинул? Тут две дороги…
— Судя по распределению тепла, туда. — Операт указал на левую грань шестиугольника.
— Техник, там есть люк?
— Нет. — Джон, наконец, подал голос.
— Куда же он пропал?
— В переборках могут быть трещины? Он просочится в любую, как вода…
— В этом секторе? — Джон задумался. — Возможно.
— Идем по следу! — решил Марк. — Порядок передвижения прежний. Эксперт, лезь на горб.
Тепловая дорожка действительно упиралась в трещину. Узкая рваная щель наискось распорола переборку.
— Плохо вы следите за своим хозяйством, — съехидничал Карел.
Джон промолчал.
— Переходим в следующую коробку, — заявил Марк. — Прищучим тварь.
— Марк, пора сообщить наружу…
— Справимся сами.
— Это не входит в задачу, — поддержал коллегу Джон.
— Может, в вашу и не входит, но сейчас вы у меня в подчинении.
— Марк, это штука опаснее «разрушителя». Если мы не…
— Слушай, эксперт, делай свою работу, а я буду делать свою. Пока мы нарыли только след, а твари и в глаза не видели. Так что вперед! Ползем к боковому люку.
Пятый уровень. Лабораторные сектора города. Лаборатория сетевой службы. Павел
— Счастливой охоты, Бажен Степанович.
— И тебе, Паша.