— Не знаю. И никто не знает. Предположительно тридцать стандартных суток.
— Лара и Рик. Что будет, если я не вернусь?
— Все, что положено по статусу семье стрелка, оставшегося на вечной смене. Еще вопросы?
— Нет, я согласен.
— Тогда я вношу твою кандидатуру в список. — Сергей ненадолго прикрыл глаза, погрузившись в интерфейс сети. — Все, поздравляю, теперь ты стрелок группы «Лунный Кузнечик».
— Почему лунный?
— Давай все по порядку. Инф надень. Прежде всего — цели экспедиции. Смотри:
Над столом возникла объемная карта плато «Стайер». Округлая, чуть вогнутая равнина, покрытая рябью барханов. С трех сторон ее ограничили Западный и Южный хребет. С севера — грандиозный каньон.
— Узнаешь?
— Тактическая карта плато.
— Верно. А что за пределами пограничных секторов?
— Дикая зона.
— А почему дикая?
— У нас что, день вопросов и ответов?
— Слушай, чего там меды у тебя в башке подкрутили, что ты взвинченный такой?
Сергей ткнул пальцем туда, где восточную гряду гор обрезал грандиозный провал.
— Ваша цель — вот это место. Ты слышал про Гранатовые Пещеры?
— Читал кое-что. Из общего доступа. Там пропала целая экспедиция.
— Точно. А теперь отключи мнемограф и слушай.
Карта увеличилась, приблизив указанный сектор. Стала отчетливо видна обрывистая, уступчатая стена каньона, прорезанная огромными трещинами.
— Помнишь историю первых столкновений? Сразу после падения «Стайера».
— В школе учили, — буркнул Майкл.
— Учили, да не все. Куда Дахи ударили в первый раз?
— По кораблю.
— Это потом, в ответ на наш обстрел. А сначала они пытались высадиться как раз там, по ту сторону хребта, над Гранатовыми Пещерами.
— И…
— Тогда у нас еще были десантные боты. Мы попытались им помешать.
— Но ведь об этом ничего…
— Верно! Вся информация высшего допуска. А почему?
Майкл промолчал.
— Потому, что все три бота пропали за хребтом вместе с экипажами. И о них до сих пор ничего не известно.
— Значит, у Дахов еще тогда могло оказаться наше ДНК. Значит, Сергей, и другие стрелки зря себя сжигали?
— Нет, ничего это не значит. Согласно нашим наблюдениям, транспортная платформа Дахов тоже не смогли взлететь. Она до сих пор там!
На карте над скальным массивом возникла мерцающая сфера.
— Это зона Х. «Крыланы» облетают ее стороной. Даже при аварии предпочитают самоликвидацию залету в этот сектор. Мы думаем, пропажа нашей первой ресурсной экспедиции тоже связана с полем зоны.
— И вы хотите, чтобы мы…
— Точно! сунули голову в пасть этому монстру. Возможно, это наш крайний аргумент в войне.
— Пещера с сокровищем под охраной злобного дракона.
— Точно так. Но боевой конек у вас будет — просто загляденье. Ты его скоро сам увидишь. На таком в любое пекло лезть не страшно. Так что у тебя двое суток на тренировки и подготовку.
Седьмой уровень. Промзона второго сектора северного щита. Карел Раевич
Сектора шлюзовой диафрагмы разошлись со скрипом. В темный шлюз мертвой зоны щита хлынул свет прожекторов, выхватив из тьмы огромную горбатую фигуру техника в экзоне. Гротескная смесь обезьяны с рептилией шагнула внутрь города, держа на руках безвольно обвисшие тела санитаров. Карел выглядывал из-за его плеча, вцепившись в поручни грузовой платформы.
Встречали их торжественно. Первая линия — три десятка «мопсов» с корзинками генератора стасиса в жвалах и два тоннельных «краба» с тяжелыми акустическими пушками. За ними четверо вооруженных до зубов санитаров и четверо техников. На заднем плане маячили две бригады эскулапов, и даже член совета колонии в компании со старейшиной.
Ритца и Зуева коллеги сразу оттащили к медам. Загрузили в реанимационные капсулы. Под присмотром двух врачей полупрозрачные пузыри, резво перебирая щупальцами, поплыли к платформе кольцевой дороги. Рельсовая тележка, скрипнув рессорами, приняла груз, тронулась с места и исчезла в тоннеле.
На площадке перед шлюзом сразу стало свободнее. Теперь медики накинулись на Карела с Джоном. Техника вытряхнули из экзона, а Карела из скафа, усадили в кресла полевых диагностов.
— Поднимите руки. Закройте глаза. Задержите дыхание. Что вы видите на экране. Пожалуйста, сосредоточьтесь и глядите в его центр. Отлично.
— Карел. Как вы себя чувствуете? Какие объективные жалобы. Вы помните, что случилось с вами внутри мертвой зоны?
Но тут вмешался Бажен Степанович, оттеснив эскулапа от ресурсника.
— Извините, эта информация высшего допуска.
— Но я должен опросить пациента, — попытался протестовать мед.