Аппарат вздрогнул, заворчал механическим нутром и начал по одной приподнимать, вытягивать и ставить на место транспортные опоры.
Стрелки отошли к задней аппарели. Из грузового трюма вереницей спускались «мураши» грузчики.
— Ну, теперь ты меня понимаешь?
— Слушай, чем ты ей так насолил? Она же, кажется, училась вместе с Лаурой.
— Были лучшими подругами, — вздохнул Майкл, — это давняя история.
— И как только медики допустили вас в один экипаж?
— Ты же сам говорил, им виднее. Ладно, увидимся.
— Скучного полета.
Майкл кивнул и вошел в грузовой трюм. Поднялся на верхнюю палубу.
Навигатор подпирал стену у входа в главную рубку. Стрелок прошел мимо него. Люк поехал в сторону.
— Стой, там…
Но Майкл уже влетел внутрь. И остановился. Фонари рубки были прикрыты броневыми щитами и овальный зал освещали только шкалы многочисленных контрольных индикаторов и единственный фонарь над входом. Но и их приглушенного света вполне хватало, чтобы все отлично рассмотреть.
Герда как раз собиралась влезть в командирский ложемент. Комбинезон она уже скинула и осталась в костюме Евы. Свои великолепные волосы она собрала в узел на макушке и увязала шнурком так ловко, что стали доступны все места подключения. На запястье висел операторский инф.
Заметив Майкла, она даже не смутилась. Закрепила шнурок и указала мужчине на его пост.
— Занимайте свое место, стрелок.
— Я лучше займу кормовой. — Почувствовав, что краснеет, Майкл попятился.
— Вам виднее, — пожала плечами Герда, отвернулась к мужчине спиной и шагнула к своему ложементу.
Майкл выскочил из рубки, заметил удивленные глаза навигатора и побежал в хвост бота.
Открыв шлюз стрелковой гондолы, стянул комбинезон и сполз в висящий на кронштейнах ложемент. Биопласт окутал тело, присосался к лицу, и кокон скользнул в гнездо.
Шестой уровень, промзона города, ангары ресурсной службы, Ник Бобров
На транспортном узле около северных ангаров было многолюдно. Ник задал инфу поиск свободного помещения и, на удивление, нашел его почти у самого шлюза. Раздевалка для возвращающихся оператов сейчас пустовала. Все провожали экспедицию.
Зашипели амортизаторы, и капсула остановилась. Люк откинулся. Ник выбрался из кресла, помог Эрике. Вова прибыл на узел раньше и уже ждал родителей около турникетов.
— Привет, — кивнул ему Ник, — Идем. Тут есть один укромный уголок, где нам не помешают.
В длинном зальчике было чисто и тихо. Ник дождался, когда за ними затянется входная мембрана, и повернулся к Эрике.
— Дальше вас не пустят, так что давайте прощаться.
Эрика, молчавшая от самых жилых ячеек, сейчас бросилась мужу на грудь и заговорила быстро, прерываясь и всхлипывая.
— Тебе же можно остаться, ты же старший координатор. Тебе не обязательно участвовать в этом безумии. Ты же один раз был там и едва не погиб…
— Так нужно. Я вернусь. Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь.
Ник отстранил Эрику.
— Подожди, я еще должен с этим молодым человеком поговорить. Владимир, я слышал, тебя перевели из учебного класса в практический? За что такая честь?
— Да, почему я не знала? — встрепенулась Эрика.
— Да не волнуйтесь вы. Просто, нас застали… поймали… в общем, мы с Винтом играли в новый имитатор, а для этого вошли в систему. Сломали несколько защит… Дядя Паша сказал, что это засчитывается нам как зачет по практическому программированию, а в наказание за трату ресурсов он привлечет к реальной работе… чтобы отработали…
— Значит, Павел вас поймал. И не сказал мне?! — спросила Эрика потвердевшим до состояния камня голосом.
— Мам, не сердись, это я его просил, чтобы ты не расстраивалась…
— Ну, он мне еще ответит. Будет знать, как покрывать…
— Ну, вот, опять? — Ник нахмурился. — И как я оставлю тут вас без присмотра? Молодой человек, чтобы это в последний раз было, слышишь? На тебе теперь особая ответственность. Остаешься в семье за старшего. Я на тебя надеюсь!
Инф пискнул, принимая сообщение.
— Все. Пора! — Ник поцеловал жену, хлопнул по плечу сына и направился к выходу. — Я вернусь.
— Ловлю на слове, — крикнула в след Эрика.
В ангаре было тесновато. Проводить новые машины пришел почти весь отдел добычи, и еще проектный и производственный.
Оба «крота» замерли посреди ангара серебристо черными тушами. Вокруг копошились «мураши» и техники в серо оранжевых комбах. Отсоединяли питающие шланги и кабели, проверяли что-то на переносных пультах.
Ник подошел к старейшинам и координаторам.
— Здравствуйте, Никита, — протянул ему руку старший координатор технического, принимайте аппараты.
— Что у нас с готовностью?
— «Крот 1» девяносто восемь и три десятфх процента. «Крот 2» девяносто восемь и девять.
— Реакторы?
— Девяносто девять.
— Ну, Ник, передаю руководство тебе. — Бажен Степанович отступил в сторону, пропуская Боброва к машинам.
Ник повернулся к провожающим.