— Да, и он весь здесь.
— То есть…
— Вот этот юноша.
— Один?
— Разрешите объяснить?
Карел встал.
— Я уже дважды сталкивался с призраком. Не знаю, в чем причина, но он ни разу не нанес мне вреда. Я думаю, это шанс.
— Но почему вы не хотите взять напарника? Аналитика, или стрелка.
— Я должен идти один. Я знаю, это правильно.
— В чем-то я согласен с юношей, — кивнул Торий, — Неизвестна реакция призрака на второго человека. В последнее время город несет слишком большие потери. Думаю, вы знаете — стасис поле против фантома неэффективно. Мы, конечно, оборудовали «крота» дополнительными системами охлаждения и акустическими генераторами, но…
— Значит, в одиночку у него больше шансов? — Олаф повернулся к Миго. — А что скажут аналитики?
— Ясных вероятностей нет, но я бы рекомендовал прислушаться…
— Ваша позиция ясна, — кивнул Торий Терентьевич. — Ну, коллеги, будем голосовать?
Дно северного каньона, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен
Кузнечик тонул. Тяжелая машина все глубже уходила в толщу песка, кренясь на левый бок. Напрасно сенсоры на концах подошв искали опору. Ее не было. В считанные минуты аппарат погрузился по самые крылья. А ураган сыпал сверху новые кучи толченого гранита и слюды.
— Герда, что делать! — даже сквозь интерком было слышно, как механик напуган. — Я не вижу дна каверны. Нужно было садиться на скалы!
— И разбиться в клочки. — Навигатор Ричард был спокоен, как истинный лев, — не суетись, ты же говорил, нам ничего не грозит.
— Говорил. Но в песке мы не сможем запустить прямоточные ускорители! А если повредит опоры? И крен… Герда, может, раскроем сетки и… они еще наверху.
— Не вздумай! Останемся без крыльев.
— Успокойтесь, Дик. Пока ничего фатального нет. — На всякий случай Герда заблокировала системы взлета. — Лучше постарайтесь выровнять крен.
— Это правильно. Переждем бурю в песочке, разведаем обстановку, а уж потом вылезем. — Майкл отключил обзор. — «Кузнечик», пассивный сонар. Будем слушать окрестности.
— Вам виднее, — вздохнул техник. — Попробую поджать ноги правого борта.
Запели композитные вставки суставов правых опор. Бот продолжал тонуть, но вскоре крен действительно выправился. Затем все ощутили слабый толчок, и «Кузнечик» начал валиться в другую сторону.
— Задняя правая коснулась камня! — механик заметно взбодрился. — Выпускаю левые ноги.
Снова запели суставы опор, преодолевающих сопротивление песка.
— Шесть опор, касание. Стоим на грунте!
Шум в сонаре стих. Только где-то высоко шуршал пересыпаемый ветром песок.
— Переводите машину в спящий режим. — Герда передала полномочия механику и навигатору, отключила интерфейс.
Майкл заблокировал оружейные цепи, проверил сонар и последовал примеру командира. Биопласт отлип от кожи. Стрелок зажмурился, отсчитывая секунды.
— Итак, ваши предложения? — Герда не терпела промедлений и передышек.
— Ждем погоды, — ответил Хан, — Потом выбираемся.
— Скоро над нами пройдет седьмая база. Нужно дождаться, когда она спустится за абрис скал.
Майкл открыл глаза. И увидел привычные цветные пятна. Зрение не успело перестроиться
— Песок слежится, — предупредил механик.
— Придумаем что-нибудь.
Пятна, наконец, начали складываться в картинку.
— Сколько времени до ухода базы за горизонт? — Герда высвободила голову из объятий кокона и теперь поправляла волосы.
— Девять часов.
— К тому времени буря затихнет?
— Согласно прогнозам, да, — кивнул навигатор
— Медицинский отсек, что порекомендуете?
— Шесть часов сна всей команде, — отозвалась из своей кельи Лидия Сеймур.
— Возражений нет? Через четверть часа сбор в кают-компании.
Командир первой выбралась из кокона, не обращая внимания на двух мужчин за спиной. Майкл пожалел, что зрение еще не восстановилось окончательно, и картинка чуть расплывалась. Герда на удивление хорошо справлялась со слабостью переадаптации. В комбинезон она влезла на раз.
«Неужели нас стесняется? Хотя скромностью она не страдала никогда. Или все-таки не хочет, чтобы я на нее глазел? Все еще не может простить мне, что я выбрал Лару. Еще бы, первая во всем — проиграла на личном фронте своей же подруге, причем менее яркой. Герде всегда нужно было все самое. Если мужчина, то лучший из ровесников. А Майкл тогда подавал большие надежды. И как генетический партнер подходил ей идеально.
Что-то я расчувствовался. Навигатор давно уже оделся. Пора и мне из колыбельки вылезать».
Кают-компания, она же камбуз, располагалась ниже рубки. Главное место занимал стол с подковой дивана. На нем могли поместиться как раз шесть человек. И сейчас весь экипаж был в сборе. Конечно, коконы подключались к кровеносной системе и вводили необходимые питательные вещества, но клетчатка и другой балласт для кишечника были не менее необходимы. Так что приходилось добавлять ее в организм по старинке.
Майкл подвинул к себе поднос, отделил от бортика вилку и нож. По вкусу эта клетчатка была вполне съедобна. Морковная запеканка, куриные котлеты с гречневой кашей и тушеная спаржа. Работая челюстями, Майкл тайком наблюдал за остальными.
Все ели молча. Герда сидела прямо, словно в кресле с высокой спинкой, и кушала, не теряя своего начальственного достоинства.