Смущает одно: разрушения слишком грандиозны. Можно достичь тех же целей гораздо меньшей кровью. Плюс элементарное самосохранение. Кто из психически здоровых людей может желать себе общей могилы вместе со всей колонией? А при таких масштабах деятельности эта перспектива вполне реальна.
Другой ответ: дахейцы нашли способ влиять на психику людей.
Но это слишком фантастично. Все-таки медконтроль практически исключает такую возможность. Так же как и психические нарушения у советника с достаточно высоким статусом.
Третий ответ: советник, или группа советников в здравом уме готовит колонию к полному уничтожению. Вопрос — кто это может быть.
И очевидный ответ: один из Звездных Стражей уцелел и продолжает вести свою деятельность.
Вот это вполне вероятно. Хотя и другие два варианта не стоит сбрасывать со счетов».
Ли отложил полупустую пачку крекеров. Встал и повернулся к видеоокну. Над одной из вершин парила едва заметная точка.
«Горный орел. Хороший знак. Давно не удавалось увидеть».
Для инспектора виртуальный хищник, выслеживающий свою жертву, давно стал важной приметой. Значит, скоро и он настигнет истину. И уже не выпустит из своих когтей.
Ли улыбнулся, снова сел и подвинул к себе пачку.
«Итак, что мы знаем о «Звездных стражах»?
Доктрина этой секты — защита интересов всего человечества. При этом можно пожертвовать малой его частью ради остальных. Если колонии будет грозить разгром, что предпочтут Стражи? Вероятнее всего, всеобщее тотальное уничтожение. Грандиозную зачистку с тем, чтобы чужим не досталось ни частицы генокода и ни капли информации о расположении человеческих миров. Такую акцию, конечно же, нужно подготовить.
Не являются ли наши аварии пристрелкой, пробой новых методов диверсии»?
Ли вздохнул, откинулся назад. Кресло послушно перетекло в форму шезлонга.
Найти среди координаторов затаившегося сектанта было большой проблемой. Конечно, было много путей и методов, но только один верный. Про Звездных Стражей достоверно известно одно — они всегда являлись приемниками своих родителей. Один из них, или сразу оба обязательно были Стражами.
Воспитать изощренного интригана, гения конспирации и яростного фанатика в одном лице можно только начиная с самого младенчества.
Самым известным, конечно же, был Грентон Бэр. То ли проклятье, то ли спасение колонии. Он первым напал на Дахейский корабль у Ликты. Одни говорили, что он спас всех, другие, что вызвал эту бесконечную войну. Но он и погиб первым. До сих пор считалось, что ни одного стража при эвакуации не уцелело. Вот теперь и предстояло это проверить.
Старые, поврежденные базы данных, восстановленные сетевой лабораторией в этом очень помогут.
Ли сел к столу, положил пальцы на клавиатуру.
«Задача примерно ясна. Нужно поднять собственные, накопленные за годы материалы.
Найти соответствия между нынешними координаторами и известными из старых файлов разоблаченными стражами. Но процесс это долгий. Так что дадим задание ИИ и приготовимся долго и терпеливо ждать результатов».
Дно Северного Каньона, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен
Над восточным горизонтом висел косматый багровый шар. Но южная стена все еще оставалась в тени. Пыль осела, и воздух очистился. Изломы кварца и слюды на боках освещенных Альфой столбов — останцев отбрасывали искры бликов на песчаную рябь дна каньона. Посреди большого ровного поля вдруг вскипел фонтан, выбросив в небо столб слюдяной пыли. Песочный гейзер наклонился вперед, отшатнулся и начал перемещаться вдоль стены на север.
Навигатор, стрелок и командир находились в своих ложементах, аналитик сидел в левом кресле, глядя сквозь нижний иллюминатор на кипящий снаружи песок. Кузнечик продувал азот рабочего тела реактивных ускорителей через сопла передних двигателей ориентации. Взвесь слюды и кварца теряла свою вязкость, и машина медленно продвигалась вперед.
Приводы задних опор работали на пределе мощности. Песок скрипел и визжал, царапая броню. Даже внутри биопластового кокона, за многослойной звукоизоляцией был слышен его свистящий голос.
— Только бы не забило сопла, только бы не забило сопла, — словно молитву повторял Дик.
— Это возможно? — забеспокоилась Герда.
— Все возможно, командир. — Техник помолчал секунду, прикидывая варианты. — Может заклинить люки, оружейные системы, суставы опор, повредить секции маскировки.
— А крылья?
— Сетки накрыты надежно. Разве что шарниры чехлов заклинит.
— Ричард, сколько еще у нас времени?
— Два часа семнадцать минут до подъема пятой базы над абрисом скал.
— «Кузнечик», когда мы будем над песком?
— Впереди пологий подъем, командир Герда, до выхода из песка от получаса до сорока минут.
— Долго. «Крыланы» могут вернуться и раньше.
— Так подготовьте оружейные системы к столкновению! Это было ваше предложение, стрелок Майкл.
— Будет сделано, командир.
— Я думаю, мы успеем укрыться.
— А если не раскроются сетки?
— Киберы очистят.
— Время потеряем.
Так, пошли на второй круг. Майкл убавил громкость восприятия внутренних переговоров.
Нервы у всех на пределе. Просто сидеть и ждать, пока бот пробивается сквозь песок, не зная, что их ждет на поверхности, это действительно непереносимо.
За следующие полчаса Герда успела вынести дисциплинарное замечание и заблокировать на десять минут канал связи механику и Майклу. Два раза доносились удары и скрежет, от которого сердце опускалось куда-то ближе к пяткам. Один раз застряла опора, но бот сумел ее высвободить.
Наконец «Кузнечик» качнулся и резво устремился вперед. В верхних иллюминаторах мелькнуло красноватое небо. Песок потек струйками по стеклу. Кузнечик радостно взвыл приводами опор, выпрыгнул из песка, отряхнул ноги и остановился.
Мы выбрались! Вырвались! — кажется, кричали все хором. Только Лидия поддержала общий вопль радостным визгом.
— Стрелок, Механик, проверить все системы. — Герда почти мгновенно вернулась к обычному деловому тону. — Активировать защиту «Зеркало». Цели в пределах видимости?
— Все чисто. — Майкл уже просканировал окрестности. — Но я бы советовал поторопиться. До прохождения третьей базы меньше часа.
— Механик?