— Искусственному интеллекту не свойственны эмоции. Но я ощущал необычные импульсы и перенапряжения некоторых логических цепей, не имеющие объяснимых причин.
— Вот и я сейчас первый раз выхожу наружу. Как я должен себя чувствовать?
— Я принял к сведению причины изменения вашего состояния, стрелок Майкл. Внимание, люк открывается.
Серая пластина поехала влево, показывая грязно бурую поверхность пола пещеры, присыпанную слюдяными чешуйками. Два кибера «мураша» подбежали к открытому люку, бесстрастно рассматривая выпуклыми блестящими глазами человека.
Майкл все еще боялся взглянуть вдаль, на залитую лучами Альфы равнину там, за порогом пещеры. Внимательно изучая пыль и камни прямо перед собой, стрелок сделал первый шаг, и ребристая подошва ступила на хрустнувший щебень.
Операт прислушался к себе.
«Нет, ничего, ни удушья, ни слабости. Восприятие ясное. Хотя выходом в полном смысле это назвать нельзя. Небо из-под массивного козырька не видно. Ну, что, стрелок, продолжаем двигаться вперед?»
Громоздкий и угловатый боец сделал еще несколько шагов, удаляясь от ярко освещенной двери шлюза. Громкий скрежет камня под полуторатонной махиной рикошетил от стен пещеры. Но, несмотря на свой вес, скаф, усиленный экзоном, двигался легко и даже грациозно. «Мураши», утратив интерес к человеку, разбежались по своим делам, осматривать крепление пластин брони, чистить суставы опор и дюзы двигателей.
Двуногий бронированный ящер подошел к границе «зеркала». Остановился, опершись на массивный хвост. У самой поверхности грунта была видна легкая серебристая рябь.
— Кузнечик, малое «зеркало».
— Уже выполнено, стрелок Майкл.
— Точно. Я забыл. Выхожу за черту охраны.
— Статус — стрелок экипажа. Выход разрешен. Функция сопровождения активирована.
Майкл поднял визор, светофильтры и взглянул вперед собственными глазами. И с непривычки зажмурился.
До края площадки оставалось метров десять. Там, за этим краем, простиралось нестерпимо яркое, сверкающее слюдяной пылью дно каньона.
Пятый уровень, лабораторные сектора города, Павел Торнов
Винсент ждал у двери лаборатории. Павел открыл люк и пропустил троих подростков вперед.
— Итак, все в сборе. Идем за мной.
Павел провел Рика, Бобрика и Винта по лабиринтам стеллажей и столов, остановившись у большого сетчатого купола. Многослойное блестящее кружево затягивало шестиугольные стенки половинки многогранника. Младкор откинул одну из них и жестом пригласил парней внутрь. Сам отошел в сторону, включил рубильники нескольких аппаратов на соседней стойке и последовал за гостями.
Купол экрана накрывал шахту испытательного генератора, которую опоясывала кольцевая дорожка с легким ограждением. Подростки стояли, опершись на перила, и глядели вниз, в переплетение спиралей и игл со ступенчатым черным цилиндром в центре, издающим едва слышимый свист.
Павел встал рядом с Солленом.
— Пока эта штука работает, нас никто не подслушает. Так что можем поговорить спокойно. Рик, хочу тебя сразу предупредить: все, что ты узнаешь, информация высочайшего допуска. Нужно хранить все в тайне. Согласен?
— Да.
— Отлично. Тогда слушай — тебе угрожает большая опасность.
— Это из-за той встречи в лабиринте?
— Точно. Но это все, что я могу тебе пока сказать. Мы сами еще многого не понимаем. Но то, что некто охотится за тобой, очевидно.
— И что мне делать?
— Вы с Винтом должны будете обменяться браслетами. И для сети ты на некоторое время станешь Винсентом Раевич. Понятно?
— Да. А зачем?
— Мы попытаемся загнать фантома в ловушку. Тогда тебе ничто не будет угрожать. Но ты должен сутки прожить в ячейке Раевич. Благо, его отец сейчас отсутствует. И старайся ни с кем не общаться. У твоей мамы срочное задание, ей сейчас не до тебя и домой она не скоро вернется. Ты все понял?
— Да.
— Тогда снимай коммуникатор.
Павел забрал его браслет и подал ему другой, точно такой же.
— Это мимик. Он сам подгонит твои биопараметры под Винта. И голос, если нужно будет кому-нибудь ответить. А рост, вес и сложение у вас примерно одинаковые, так что сеть не заметит подмены. Сейчас ты должен отправиться прямо в жилую ячейку Раевич и ждать, пока Вова не придет за тобой. Понятно?
— Да.
— Не подведи, мы на тебя надеемся.
— Развлекайся, стрелок. У меня там много файлов в видеотеке.
— Удачи.
— Дорогу назад найдешь?
— Конечно.
Рик покинул купол и скрылся между стеллажами. Павел повернулся к своим стажерам.
— Итак, молодые люди, мы уже знаем предполагаемое место новой аварии. План такой: Винсент в образе Рика идет в ангар, где мы зафиксировали увеличение переприемов. Мы с Вовой пройдем маршрутом, который не фиксируется сетью слежения. Поставим на управляющие узлы присоски — блокаторы. И в тот момент, когда начнется сбой, запрем процесс внутри локальной области. У нас полчаса на подготовку. Потом выступаем.
Окрестности Западного хребта, буровой комплекс Крот-1, Ник Бобров
«Кроты» пробивались к хребту пятые сутки и уже дважды им попадались трещины породы, которых не было прежде. Один раз их застала такая мощная электробуря, что пришлось останавливаться и проводить полную диагностику буровых комплексов. На нее и ремонт ушли почти шесть часов. Позади осталось пятьдесят километров. Миссия безнадежно выбилась из графика и Ник уже дважды получал предложение вернуться. Но продолжал пробиваться вперед. Медленно, но уверенно машины приближались к базе предыдущей экспедиции. Первой из известных пещер под хребтом.
На шестые сутки резко возросло количество трещин и мелких пустот, но прямой опасности они пока не представляли. Когда сонар обнаружил впереди полость, еще на самом пределе видимости, Ник долго вглядывался в туманное пятно, так и этак обрабатывая изображение. Он пытался разглядеть очертания оставшихся в ней машин, отлично понимая, что пока это невозможно.
«Кроты» вгрызались в базальт все быстрее, словно чувствуя нетерпение своих хозяев. Пещера приближалась. Эхолот вырисовывал ее очертания все четче. Темно-синее пятно расползалось по зеленому фону.
На седьмые сутки Ник снизил темп проходки. Увеличил до предела чувствительность сенсоров. Теперь следовало быть предельно осторожным. Неизвестно, как сместились за эти годы границы поля.
Наконец «крот» приблизился к пещере вплотную и вскрыл полость. Вырезанная плазменным клинком плита рухнула внутрь.
— Стоп! «Крот 1», «Крот 2» полный назад. Юра, готовь кибера. Начинаем разведку.