«Мураш» выскользнул из малого заднего люка, протиснулся между стеной тоннеля и боком бурового комплекса, остановился перед дырой, ощупал ее края усиками — сенсорами. Потом решительно перебрался через край и исчез в клубах пыли.
Через десять минут разведчик вернулся к штреку. Ничего угрожающего кибер в пещере не обнаружил. Старые ящики, куски металла и обесточенные сенсоры, оставшиеся от первой экспедиции.
— Юра, активировать стасис. Реактор на полную, входим в полость. «Крот 2», ждать команды.
Металлическая гусеница вползла в пролом, пробежала немного вперед и остановилась. Ник еще раз просканировал пространство пещеры на всех возможных диапозонах. Сенсоры молчали. Никаких необычных полей. Только немного повышенный фон гамма — радиации.
— «Крот 2», подтягивайтесь. Все чисто.
— Принял.
Второй комплекс вполз внутрь и замер рядом с первым.
— Ну, командир, что будем делать?
— Все по плану. Дождемся, когда пыль осядет. Потом обнюхаем здесь каждый миллиметр. Дальше по обстоятельствам.
Надев легкий скаф, Ник выбрался из «крота», оставив на дежурстве Юрия. «Мураши» уже суетились вокруг, что-то подправляя и начищая. Чмокнул уплотнениями задний люк второй машины и рядом с командиром появился Джордж Пауэл, аналитик миссии.
— Давай, показывай апартаменты, командир. Ты здесь уже был, а мы тут впервые.
— Ну, будьте как дома. — Ник хлопнул рукой в перчатке по плечу товарища.
— Вон та куча, это старый тоннель?
— Верно мыслишь. Идем, посмотрим поближе.
Большая куча мелко дробленого базальта когда-то вывалилась из круглой арки тоннеля и растеклась по пещере пологим языком. Пыль и мелкие осколки, отброшенные в полость транспортером «червя», засыпали все следы людей. Камни были угловатыми, с острыми краями. Тогда буровые комплексы экономили на плазме, прорезая ей только контуры шурфа, а остальное дробили по старинке, ультразвуком и микровзрывами. Соответственно и скорость была на порядок ниже.
«Да, в прошлый раз мы сюда пробивались почти два месяца. Назад вернулись быстрее. По готовому тоннелю».
Джордж подошел к куче, ковырнул носком ботинка.
— Думаешь, стоит расчистить тоннель? В случае ретирады, много времени выиграем.
— А куда столько щебня деть? Половину пещеры, конечно, можно забить. Можно в брикеты сплавить, но энергии уйдет уйма. Но вообще, мысль здравая.
— Только сначала давай соберем все, что найдем. Мало ли какие следы… ты как, вспомнил что-нибудь?
— Что было здесь, я отлично помню, а вот что было там?
Ник кивнул на дальний, сужающийся воронкой конец пещеры, около которого тоже виднелись базальтовые отвалы.
— Ладно, давай «мурашей», пусть соберут старый мусор.
Из «кротов» выскочили еще четыре кибера и принялись прощупывать пол пещеры, отбрасывая в стороны мелкие камешки.
— Пойдем-ка вон к тем ящикам.
У стены пещеры трехэтажной пирамидой стояли пластиковые контейнеры. С двух верхних крышки были сорваны, и валялись в стороне.
— Тут у нас много интересного хранилось.
Ник наклонился над контейнером и выудил прозрачный пенал для образцов. В нем виднелся граненый сросток кристаллов.
— Вот те самые гранаты. Из второй пещеры. Почему я их тогда не прихватил?
Джордж взял у командира прозрачный цилиндр, поднес к лучу нашлемного фонаря. Камни ожили, зорвались вишневыми бликами.
— Красиво. Если это действительно гранат, то это еще один нонсенс. Воды то на планете нет. Как они могли здесь образоваться?
— Ты у нас аналитик. Неси в лабораторию и проверяй.
— Ты думаешь, это они создают поле? И поле Х, и вита фактор?
— Понятия не имею. Подожди секунду. У нас тут есть еще кое-что.
На этот раз в пенале искрился кусок породы с сине-фиолетовым отливом, слоисто-волокнистой структуры.
— Ничего не напоминает?
Ник поднес пенал к забралу шлема аналитика.
— Еще как напоминает. Кремневая структура. Думаешь, это кусок кокона «саламандры»?
— Может, сразу весь контейнер тащить в лабораторию?
— Хорошая мысль. Он тут у тебя один такой, или все как сундук с сокровищами?
— Один. В остальных запчасти, рационы, и другая мелочевка.
— Тогда прихвати один старый рацион, интересно взглянуть. И берись за сундучок. У меня уже руки чешутся.
Ник выудил из соседнего контейнера пузатый пакет, бросил его на пеналы с образцами.
Мужчины взялись за ручки пластикового ящика, с трудом стянули его с пирамиды и потащили к «Кроту-2».
Северный Каньон, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен
Майкл остановился в трех метрах от края обрыва. Проверил работу турели магнитной пушки. Оглянулся.
«Эх, кто бы кинул камешек?»
— «Кузнечик», передай мне контроль над киберманипулятором М748.
— Это необходимо, стрелок Майкл? Манипулятор выполняет контроль броневых пластин.