«Вот тебе и разделение функций! Вот тебе и ловля математических абстракций на живца! Нужно было самому проследить за ними! Павел, понятно, сам, осознанно…. но мальчик! Кстати, а где второй?»
Винсент сидел у стены, обхватив колени руками. Рядом опустилась на корточки женщина медик. Ли подошел к ним.
— Здравствуйте, психолог Горски. Что с мальчиком?
— Здравствуйте, инспектор. Эмоциональный шок с ним. А в остальном вполне здоров. Получил свою дозу успокоительных. Потом пару сеансов релаксации, пустяки. Вы же хотите пытать его про здешние дела?
— А это возможно?
— Только когда подействуют препараты. А это через четверть часа, не раньше. — Психологиня закрыла пенал с капсулами и встала. — Вы не знаете, где его отец? Потрясающая безответственность. С его сыном беда, а он даже не связался… и доступ к нему закрыт.
— Его нет в городе. Но я провожу мальчика в ячейку. Сразу же после разговора.
— Куда вы денетесь. Учтите, беседа не дольше часа. Это критично. Потом ему дорожка в постель и спать не меньше полусуток. Я обязательно проверю.
— Не сомневаюсь. Это ваша обязанность, а моя — выяснить подробности.
— Тогда забирайте его.
Психологиня отправилась к воротам цеха, а Ли присел на корточки.
— Винсент? Помнишь меня? Я инспектор. Мне нужно с тобой поговорить.
Парень поднял взгляд, кивнул и снова уставился в пол.
— Винсент, идем ко мне в кабинет, там будет удобнее. Согласен?
— Да.
— Уже хорошо. Тогда поднимайся. Бажен Степанович нас уже ждет.
Западный Хребет, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен
Картинка, передаваемая второй связкой киберов — разведчиков, исчезла. Майкл переключился на полевой обзор. Радуга над вершинами медленно гасла, превращаясь в привычное едва ощутимое сияние.
— Анатолий, что с зондом?
— Непонятно. Возможно, граница зоны переместилась. Вроде прилива. Связка под нее и попала.
— Остальные?
— Успел отвести. Сейчас в безопасности.
— Майкл, откуда узнал?
— Радуга в полевом обзоре. Перед приливом она вспыхнула довольно ярко. Устроила над скалами праздничную иллюминацию.
— Значит, она связана с полем Х? Майки, это же отлично! Ты понял, что увидел? Теперь мы знаем, что поле материально! Мы его фиксируем не только по косвенным признакам.
— Командир, надо уводить «Кузнечик»! Если нас накроет… я же не смогу потом все перезарядить. Мы останемся голые…
— Дик, предоставьте мне решать. Анатолий, это возможно?
— Маловероятно. Мы слишком далеко. Семьсот метров. Так сразу скакнуть оно не сможет.
— Но когда закончите зондирование, отведите киберов подальше.
— Сделаем.
— Герда, все-таки нужно попытаться рассмотреть, что там, за камнем. Я настаиваю. Это необходимо для будущей вылазки.
— Анатолий?
— Попробуем.
Две оставшиеся связки до самого рассвета пытались пробиться сквозь каменный лабиринт, и неизменно натыкались на границу поля. Добраться до выхода в долину им не удалось. Весь экипаж следил за злоключениями «сенокосцев». Даже Лидия покинула свою келью и обосновалась в рубке.
На исходе тринадцатого часа Анатолий отвел киберов на пятьдесят метров от зоны и погрузил в режим пассивного слежения. Все уныло молчали. Наконец Герда решилась подвести итог.
— Жаль, конечно, что мы не смогли рассмотреть металлический объект. Но зато определили границы поля и некоторые его параметры. Думаю, никто из нас не ждал, что все будет слишком гладко?
— Мы не знаем, что нас ждет в долине, — хмуро буркнул Майкл.
— Вот и выясним все при пешей вылазке. Хан, какой предложите маршрут?
— Думаю, рационально идти по нити второй связки. Убьем двух зайцев — узнаем, что с ней случилось, и сразу выйдем на одного из «голландцев».
— Есть возражения? Начинаем подготовку к третьему этапу. Анатолий, возвращайте связки к «Кузнечику». Службам — план работ согласно шестого пункта. Через полчаса сбор в кают-компании.
На этот раз обеденный стол был чист. Все понимали, что это не чайные посиделки. Экипаж приступал к самой важной и ответственной части экспедиции.
Приводя себя в порядок, Герда хорошо постаралась. Строгий комб, застегнутый до горла, и убранные в тугой узел волосы дополняли пронзительный взгляд и сжатые губы. Она напоминала полководца, собравшего своих генералов на военный совет.
— Итак, группа из трех человек идет в зону пешком. Контрольный срок ожидания — пять суток. Если до этого времени мы не вернемся или не выйдем на связь, то командиром экспедиции становится навигатор Ричард Хан. Его задача — вернуть «Кузнечика» в Город.
— То есть мы не будем вас искать? — недоуменно прошептала медик.
— Никаких поисков. Взлет и возвращение. Лидия, сколько может функционировать симбионт скафандра?
— Стандартный запас живучести четверо суток. Зафиксированы случаи, в общем, еще часов семь…
— Спасибо. Я думаю, всем понятно, что пять суток срок избыточный. Напомню: главные цели экспедиции — сбор сведений о противнике и о Зоне Х. Информация для колонии жизненно необходима, но и рисковать единственной летающей машиной недопустимо. Трое — навигатор, техник и медик — это минимальный необходимый для возвращения экипаж. Кроме того, в вашем распоряжении остаются «сенокосцы». Исследуйте с их помощью поле Х. времени у вас достаточно. У меня все.
— Теперь разрешите мне!
Майкл, подражая Герде, застегнул ворот комба, встал и оперся ладонями на стол.