— Стэн, Патрик! Это вы!
— Привет, бродяга, — кивнул Нику белокурый атлет, — гляжу, ты постарел.
— Точно. И брюшко обозначилось, — поддакнул ему худощавый брюнет.
— Ребята. Как вы?
— Нормально, не переживай. Тут тоже много интересного.
— Да, уж, — кивнул брюнет, — многое нам и присниться не могло.
— Скучно конечно, без девочек, да только зачем они нам теперь? — хохотнул блондин.
— Тебе- то уж точно не к чему! — фыркнул брюнет.
— Ладно, нам пора. Кстати, тут и твой дубль имеется. Отличный парень. Передать привет?
— Бывай, Ник, все будет нормально. Привет Эрике.
— Прощайте, ребята…
Призраки шагнули назад и растворились в желтой пелене.
— Ваша миссия закончена. Вам нужно возвращаться, — напомнил Смотритель человеку, задумчиво уставившемуся в желтый туман.
— Как мы вернемся? Твои охранные системы сделали из моего «крота» мертвую жестянку!
— Я сдвину зону охраны.
— Стой, еще вопрос. А тот человек, что живет в пещере наверху, что будет с ним?
— Когда его сознание будет готово, он сольется со мной/нами. Он уже не сможет покинуть эти полости обитания.
— Ясно. Слишком изменился. Ты еще встретишься с людьми? Ведь ты видишь будущее?
— Нет. В доступном мне существовать/быть мы не имеем пересечений.
— Тогда прощай. И скучной тебе смены, как говорят у нас, людей.
Пещера Западного Хребта, Зона Х, Герда Ли
— Все, отдых!
Майкл скинул с плеча тело дахейца, сел на пол и привалился к стене.
— Аккуратнее, а то нечего будет исследовать.
— Чего ему сделается.
Этьен опустился на пол, скрестил ноги, держа на ладони голубой камешек.
— Дальше я не пойду.
— Как? — Герда и Майкл одновременно повернулись к нему, — почему?
— Там, снаружи, я не смогу жить.
— Мы принесем вам скаф.
— Я не думаю, что через восемьдесят лет снова смогу дышать кислородом. И есть пищу.
— А если сюда явятся другие дахи? Ведь мы пришли.
— При необходимости я смогу уничтожить свое тело. Сжечь дотла, Не сомневайтесь. Я знаю немного больше, чем они. Видимо, люди более приспособлены к среде пещер.
— Вы не хотите вернуться домой?
— Там у меня уже нет никого. Столько лет прошло. Кем я там буду? Живым экспонатом, объектом для опытов? К тому же я уже сжился с этими пещерами.
— Но вы же одиноки.
— Не совсем. Здесь остался мой враг. Мне будет, чем заняться. Теперь будет легче одержать победу. А, кроме того, эти пещеры, это поле, — они не только среда для переговоров, для общения разных рас. Она еще и память. До нас были и другие. Образы их памяти причудливы, но вполне понятны. Я видел многие миры. И другое, что не могу ни понять, не объяснить… я остаюсь.
— Жаль. Я рассчитывал на вас. Все, что вы узнали, это бесценно. Нам бы очень помогло.
— Вы справитесь сами. Я верю.
— Тогда прощайте. Я не знаю, сможем ли мы вернуться.
— Прощайте, кивнул Этьен. Звезды вам помогут.
— Давай, бери, — кивнула Герда на тело чужака, — теперь ты носильщик, я охрана.
— Отыграться решила, — буркнул Майкл, — ладно, радуйся.
Стрелок подхватил под мышки мертвого дахейца, забросил на плечо и направился вперед, фонарем освещая пол. Герда обернулась, махнула рукой пилоту, сидящему посреди тоннеля и поспешила вслед за стрелком, сматывая серебристую страховочную паутинку.
Минут через двадцать зеленое пятно выхватило из темноты разбитый шлем скафа. Две мумии — человек и дах, по-прежнему мирно сидели рядом.
— Что будем делать с ними? — кивнул на них Майкл, — понесем с собой?
— А другого решения нет?
— Можем устроить кремацию прямо здесь.
— Как?