Космонавт осторожно шел по лесу. Он уже привык к его деревьям, кустам, растительности. Они были такие же, как в стране динозавров, и все-таки несколько иные: более культурные, менее мрачные, и оттенки цветов соответствовали более светлым тонам, а не мрачно-багровым как в мире, из которого он пришел.
И солнце, и небо, которые чаще проглядывали сквозь мрачные тучи, освещали мир более светлыми лучами, играя многоцветными, состоящими из красного спектра, тонами, придавая лесному пространству некую сказочную призрачность.
Свежий воздух был напоен травами. Он чувствовал живой настой свежих листьев, перемешанный с влажным воздухом. Вокруг был молодой мир, резкий и живой. Даже запахи, в мире динозавров они почти отсутствовали, были резкими, без тонких оттенков, даже несколько однообразными.
Но Антон наслаждался ими, его обоняние и чувства принимали сейчас эти запахи как музыку. Как будто прорвалась плотина чувств, новые ощущения заполнили сознание человека. Он остановился и присел возле дерева, вдыхая, наполненный запахом молодой жизни, воздух полной грудью.
Некий звук, похожий на стон, диссонансом врезался в окружающую тишину и прервал отдых человека. Антон насторожился, определяя направление звука, и мягкой поступью двинулся вперед.
Он сконцентрировался и явственно почувствовал боль, отчаяние и страх, которое излучало живое существо совсем недалеко от него. Его внимание привлекла разрытая земля бурого цвета, на которой четко выделялся черный круг.
Космонавт подошел поближе, звук и чувство боли шли именно из-под этого круга, который для кого-то стал капканом. Он осторожно веткой ткнул в черную поверхность и ощутил его металлическую твердость.
Затем взял большой кусок дерева и с силой надавил на центр круга, который тут же распался на две половины. Открылась широкая яма, в глубине которой виделись колья с острыми наконечниками.
Центральный кол наклонился, на нем лежал огромный, белесый с черными полосами трёхметровый тигр, с саблевидными клыками и красными мутными глазами, излучавшими страдание. Животное избежало смерти, но его задняя нога бала пропорота малым боковым острием.
Антон наклонился, постарался успокоить зверя, вложил всю силу сочувствия и добра в этот позыв, и тигр принял его, попытался даже шевельнуться, но сильная боль позволила ему только смотреть и мучиться.
Теперь предстояло подумать, как вызволить зверя из этой ловушки. Скоро он нашел подходящий для этого материал. Сначала человек крепкими ударами по колу забил его в землю, тигр терпеливо выдержал эту операцию, освободил ногу и с помощью помоста и человека выбрался из ямы, которая тут же закрылась, ожидая новую жертву.
Тигр закрыл глаза, когда человек промывал ему рану водой и накладывал шины, боль утихла, напоенный и ослабленный впал в сон. В заботе о животном Антон не заметил, как закончился первый день его пребывания в новом мире. Он пристроился рядом с тигром. Разные мысли заструились в его голове:
— Он очутился в совершенно другом мире. Что ожидает его здесь? Кто сделал эту ловушку? Где эти существа? Не найдя ответов на эти вопросы, он задремал.
Антон очнулся перед рассветом и ощутил, как шершавый язык огромного тигра коснулся его тела, потом лица, зверь высказывал таким образом благорасположение и благодарность. Человек стал называть его Верный, и тигр принял это имя.
Через два дня тигр уже шевелил ногой и смог поймать пару зайцев. Через неделю зверь охотился в полную силу. Он ни разу не проявил агрессивность по отношению к человеку, чувствовал его превосходящую силу и не отходил от своего врача, всячески показывая готовность помогать.
Они двигались вместе человек и саблезубый тигр. Мощный зверь, играя мускулами, перекатывавшимися под темно белесой с бледно черными полосами кожей, мягко шагал рядом с космонавтом, временами вкушая не только мясную, но и растительную пищу.
Это всегда удивляло Антона так, как полностью противоречило его представлениям о физиологии животных. Насколько он помнил травоядные и плотоядные животные отличаются только длиной кишечника.
Это не укладывалось в голове, потому, что это означало признать возможность коровы жевать вместо травы мышей и сусликов, а волки вместо зайцев имеют возможность пастись на местных лугах.
Однажды они увидели существо более похожее на медведя, чем на человека, но не успели его разглядеть, он мгновенно исчез. Теперь человек шел впереди, а Верному было приказано следовать за ним, чтобы не испугать людей.
Антон чувствовал, что встреча с ними должна скоро состояться. Когда они вышли из леса, космонавт увидел впереди высокий холм, вершина которого была плоской, он понял, что обязательно полезет на нее.
Холм вблизи представлял скальное возвышение, на плоской вершине которого вздымалась высокая стена по всему периметру скалы. Все сооружение очень походило на крепость. Антон решил найти вход туда.
Подъем по скале представлялся очень тяжелым и без специального снаряжения вряд ли возможным, вертолета тоже не предвиделось в ближайшем будущем. Поэтому космонавт намерился обойти скалу и двинулся вдоль нее.
Скоро его путь пересекла небольшая речушка, выбегающая из скалы. Он вплавь добрался до края каменного остова, течение было несильным. Выходное отверстие стока воды находилось ниже, и космонавт нырнул под скалу.
Проплыв под водой метров десять, он увидел, что вода над ним посветлела, и вынырнул, жадно дыша. Он находился в большом гроте известнякового цвета, который освещался большим отверстием над головой. Он насчитал по крайней мере шесть проходов, которые выходили из помещения.
Только он собрался вылезти из воды, как шум, производимый многочисленными ногами, заставил его отказаться от своего намерения и спрятаться за небольшим выступом в скале.
Он прекрасно видел, что первым в грот вошел человек, если так можно назвать огромного двухметрового роста обросшего шерстью детину с волчьим лицом, в руках он держал палку.
Он отошел в сторону, и вслед за ним к бассейну с водой, где сидел спрятавшийся Антон, побрели люди с нормальными лицами, но с различного цвета кожей: черные, коричневые, красные, оранжевые, даже синие.
Большинство представляли люди с черным цветом кожи, они резко выделялись на серо-белом фоне камня. Не было видно людей с белой кожей. Изможденные и худые люди быстро и жадно попили воду и ушли, сопровождаемые надсмотрщиками.
То, что это настоящие охранники, которые подгоняли пленников палками, не вызывало у него сомнений. Это подтверждалось ударами палок по голым телам людей, на которых тут же появлялись следы от воздействия местного оружия, что подтвердили последующие события.
Почти тут же вошла, сопровождаемая стражей, другая группа людей, таких же равнодушных и измученных. Во время водопоя один человек случайно упал в воду, вместо того, чтобы вытащить его оттуда, охрана забила его палками, и один из зверолюдей (так стал космонавт их называть) потащил его волоком в самый крайний проход, а остальные люди ушли через центральный выход.
После того, как все ушли, Антон вылез из воды и направился к тому выходу, куда потащили искалеченного человека. Он шел длинным темным туннелем довольно долго прежде, чем достиг громадной пещеры.
В центре зала находился большой круглый бассейн, вокруг которого стояли зверолюди и постоянно что-то вытаскивали из воды, складывали около себя, потом куда-то уносили.
Космонавт нашел более удобный наблюдательный пункт и теперь ясно увидел, что зверолюди вытаскивали из воды туши животных различного вида и размеров.
Заинтересовавшись, Антон скрытно пошел за одним из зверолюдей, уносивших добычу, и проник в цех мясников, где те же мохнатые чудовища, отличавшиеся только мордами различных зверей, раздирали, резали, кромсали мясо на небольшие куски
Он понял, что это по-видимому кухня, но что особенно поразило его, так это равнодушие, с каким они раздирали острыми когтями, иногда помогая ножом, животных и людей, он увидел, как они расчленяли тело убитого человека, не делая между ними никакого различия.
Страшная картина потрясла человека, он хотел выскочить и остановить это варварство, драться с ними. Он даже закрыл глаза, чтобы не видеть эти потоки крови, стекающие на каменистый пол. Жуткая вонь мешала сосредоточиться, трупный запах гниющего мяса перемешался с запахом крови, испражнений.
Антон выбежал из этого зала, посчитав что видел достаточно. Необходимо было узреть тех, для кого готовилось это пиршество. Он бежал в темноте перехода и готовился выйти под светлые своды другой пещеры.
Волна злобы и охотничьей страсти догнала его, он ускорил бег, но брошенное с силой копье покончило бы с ним, если бы не защитное поле, переместившее его на несколько метров вперед и прижавшее его к камню.
Волна злобы и ярости, а вместе с ней и мохнатые преследователи, прокатилась мимо него. Он стоял, прижавшись к стене, и снова видел, как в замедленном кино, злобные зверские морды волков, медведей, носорогов и их помесей, блеск их яростных странно-бледных глаз, которые накатывались на него и пробегали мимо, словно не видя его.
Успокоившись, он тронулся вперед и скоро появился в новом помещении, но не успел хорошо его рассмотреть, т. к. снова подвергся нападению. Но теперь он знал, что делать, он плотно прижался спиной к стене, как бы слился с ней, и зверолюди снова не заметили его.
Новый зал был огромный, это было даже не помещение, а настоящий стадион, поле которого находилось далеко внизу, а трибуны четкими ярусами, все время расширяясь уходили вниз.
На ярусах, и далеко внизу шевелились люди, занимаясь монотонным трудом, с помощью скребков и зубил, сделанных из черного материала, они придавали камням различную форму, от простых прямоугольников до сложных шаровых и пирамидальных форм, на каждом ярусе создавалась своя фигура.
Следующий залп злобы захватил Антона у края яруса, ему ничего не оставалось, как только прыгнуть вниз, до поверхности второго яруса было метров десять. Он тяжело летел вниз, поджав ноги для удара, которого не произошло, т. к. защитное поле среагировало раньше, мягко опустив его на землю.
Рядом тяжело ударившись о камни, корчился один из преследователей. Готовились к прыжку еще двое. Пробежав широкую дорожку, он опять спрыгнул вниз, на этот раз он летел дольше, но мягкое приземление не остановило его, он прыгал ниже и ниже.
Последний прыжок показался ему вечностью, прежде, чем он стал ногами на твердый камень. Он сразу скрылся в одной из темных расщелин. Здесь внизу воздух был более влажным, а день казался мрачным и пасмурным.
На этом уровне тоже трудились люди, их темные фигуры, согнувшиеся над камнем, четко выделялись на сером фоне. Они тоже создавали какую-то геометрическую фигуру. По-видимому, это строители пирамиды в мире динозавров, или же они с ними связаны.
От них можно будет узнать, кто заставляет их делать это и зачем. С этими мыслями Антон начал осторожно приближаться к работающим, в то же самое время, высматривая охрану. Он решил присоединиться к работающим и постараться узнать что-нибудь новое о хозяевах этого мира.
— Но как скрыть свою белую кожу, на которую эти зверюги бросаются, как бык на красное? — подумал космонавт и спустился еще ниже.
Мрачная сырость говорила о близкой воде. Действительно, ниже чувствовалось присутствие болота, а ему предшествовала черная вонючая каша.
Вот этой смесью и натерся Антон, став абсолютно черным. Подсохнув немного, он незаметно включился в общую работу по изготовлению квадрата, именно эту фигуру делали и остальные люди, в большинстве голые, но некоторые из них носили нечто вроде меховой накидки на бедрах.
Люди работали монотонно, ровно и равнодушно, никаких переговоров друг с другомЦарило мрачное молчание, только перестук камней так, как черный инструмент, которым они ровняли скалы, тоже был камнем, похожим на кремень.
На полу были выбиты формы для квадрата, и все тесальщики периодически сверяли по этому шаблону правильность обработки своих фигур.
Камень тяжело поддавался резцу, труд был неблагодарный и тяжелый, правда Антон особенно не усердствовал, больше рассматривал, изучал, анализировал увиденное.
Все работали споро, и Антон пока не видел, чтобы их подгоняли. Надсмотрщики не появлялись до самого вечера. Когда вошли двое зверолюдей охранников, люди прекратили работу, встали и отошли в сторону кроме двоих, которые остались стоять возле своих изделий.
Затем они взяли свои квадратные фигуры и поднесли к углу помещения. Охранник махнул лапой и один из них положил свой квадрат в отверстие пола, такой же формы, и стал ждать. Через некоторое время поток ручья, текущий вдоль стены, принес ему кусок сырого мяса, который он тут же стал жадно есть.
Точно такую же процедуру проделал и второй мастер, но ему повезло меньше: за свой камень он не получил пищи, зато на его плечи опустилась палка одного из охранников, которые после этого ушли.
Оставшиеся набросились на первого тесальщика, вырывая у него остатки пищи. Кусаясь, пинаясь, царапаясь они дрались за каждый кусочек мяса, мерзкого вида и ужасного запаха.
Когда последний кусок получил своего хозяина, все успокоились, кто ел, кто зализывал свои раны. Попив тухлой воды, люди тут же улеглись спать.
Антон попытался установить с ними контакт, разговаривать жестами, словами, понять их мысли, но люди равнодушно слушали его, тупо смотрели, их мысли вертелись только вокруг желания жрать, пить, спать, им больше ничего не хотелось и скоро все спали.
Космонавт тоже прилег прикорнуть немного, но мерзкий запах, идущий от тухлой воды, потных тел, мешал собраться, и он решил поискать более приятное для ночлега место.
Спотыкаясь в темноте о тела и камни, он прошел к проходу и двинулся вперед, стараясь найти комнаты стражников. Когда он вышел из туннеля, то попал в другое помещение, но не успел его рассмотреть.
Он получил удар палкой, конечно, защита сработала: удар прошел мимо, но заставил его, стремглав, вернуться назад. Он ожидал, что за ним будет погоня, но за ним никто не гнался, и он успокоился и призадумался:
— Оказывается, эти мохнатые хорошо видят в темноте. Это необходимо иметь в виду, планируя дальнейшие действия. — помыслил Антон, устраиваясь на покой.
Отдых был короткий и не принес обычного душевного равновесия. Космонавт едва успел уравновесить тело энергетическим и физическим комплексом упражнений, как на рассвете люди начали просыпаться, сразу хвататься за скребки.
Они начали вновь выполнять нудную работу, за которую они возможно получат свой кусок мяса, только эта мысль заполняла их голову. Здесь работали и мужчины, и женщины, но сексуальные чувства их не волновали, по-видимому, забитые постоянным голодом.
Эта монотонная работа не мешала думать, и Антон размышлял о своих дальнейших шагах среди этих людей. Внезапно одна из работающих женщин встала, никто не обратил на нее внимание.
Но, когда она подошла к одному из мужчин и начала его трогать и совершать вокруг него необычные круги, все начали возбужденно махать руками. Космонавт принял волну нарастания сексуального чувства.
Все оборвалось, когда вошедшие стражники, грубо схватили женщину и уволокли ее с собой. Люди быстро успокоились, и снова равнодушие и животный голод витал над ними.
Выждав немного, он незаметно для всех пробрался к выходу, в который потащили женщину, и последовал за охранниками. Он шел очень осторожно, напрягая все чувства, обостренно вслушивался в тишину, чтобы не пропустить опасность. Таким образом он шел за ними долго. Они иногда сворачивали в другие туннели. Наконец, стражники зашли в помещение, напоминающее цирк.
В центре зала находилась арена, в середине которой стояла высокая тумба, вокруг нее возвышалась по окружности высокая стена с отверстиями, между тумбой и стеной было около метра. Точно через такие же промежутки стояли три другие стены.
Таким образом Антон сверху видел некий лабиринт, в котором проходы не соединялись, а еще точнее три каменных кольца, размещенных друг в друге. Вокруг сооружения на некотором расстоянии находились каменные плиты.
Космонавт сверху очень внимательно рассматривал эту арену и чуть не пропустил момент, когда в зал с противоположной стороны вошли десяток зверолюдей и разместились на возвышениях. Он понял, что готовиться некое представление.
Зрители уже прибыли, скоро появятся и артисты. Он удобно устроился в расщелине и приготовился смотреть концерт. Артисты появились внезапно. Мужчина, в ближнем к тумбе лабиринте, а женщина в дальнем, на центральной тумбе разместился другой мужчина с палкой.
Женщина похоже была той, которую уволокли охранники. Человек на тумбе в центре начал охаживать палкой людей в лабиринте и те, чтобы избежать ударов, побежали по кругу, каждый по-своему только в разных направлениях.
Скоро Антон с удивлением увидел, что человек на тумбе больше не бьет людей. Они сами совершали эти удивительные круги, с каждым разом ускоряя бег.
Космонавт увидел, что от тел кружащихся, начали исходить энергетические волны красного цвета, которые стали наслаиваться, насыщаться густым багровым цветом.
Даже отсюда до него доходила сила сексуального влечения двух существ, которая увеличивалась с каждым кругом, одновременно насыщалась багровым светом и их энергетика.
Что касается зрителей, то до них сексуальная энергия доходила ослабленной, но, по-видимому, достаточной дозой, чтобы сильно возбудить и доставить удовольствие.
Мохнатые фигуры начали раскачиваться, возбуждаться, издавать булькающие и хрюкающие звуки, даже подскакивать на своих местах. Не выдержал и поддался сексуальному чувству и палочник, который тоже начал кружиться и излучать красные волны, которые усилили сексуальный нагон.
В определенный момент мужчина и женщина остановились и бросились навстречу, но стенки мешали им дотянуться, даже коснуться тела друг друга. Они в мощном порыве рвались, бились головой, лицом о стену.
Энергетические волны достигли темно-багрового насыщения и внезапно пропали, а люди упали, как подкошенные в своих секторах.
В момент мощнейшей эйфории все охранники вскочили со своих мест, перескочили стены лабиринтов и, остервенев, начали рвать и кромсать тела людей когтями словно ножами, сдирая мясо с костей артистов, и тут же в упоении их пожирали.
Эта страшная кровавая оргия потрясла Антона, смотреть он больше не мог и, не скрываясь, встал и, шатаясь, как пьяный, ушел из зала ужасов, угасший и надломленный.
Он шел по туннелю, не сознавая куда идет, и только, когда он уперся в камень головой, пришел в себя, присел, чтобы обдумать ситуацию…
Зрелище глубоко задело его, еще свежие картины в памяти вызывали обостренное чувство протеста. Он прошел через кровь и жестокость мира динозавров, но там подобные оргии устраивали животные, а здесь это проделывал человек.
Пускай зверочеловек, но существо с мозгами. Все же приходится признать тот факт, что люди здесь находятся на самом раннем этапе своего развития, отсюда эта жестокость и людоедство.
Космонавт понял, что находится в каменоломнях, где производят материал для пирамид, но он так и не узнал, с какой целью они строятся. Он решил, что необходимо поискать руководителя стражников, прежде, чем покинуть этот страшный цирк, и двинулся вперед.
Скоро он вышел на одну из галерей, удивляясь тому, что его до сих пор не заметили. Тут же ему пришлось пожалеть об этих мыслях потому, что на выходе он подвергся нападению стражников, а его прием слияния с камнем, который он применил, был бы для него последним, но его опять спасло защитное поле.
Затем начались гонки по помещениям и туннелям, стражники следовали за ним по пятам неустанно, как гончие псы, метая в него при каждом сближении копья, заставляя держать постоянно высокий темп бега. Его черное тело было отличной мишенью для преследователей.
Уставший мозг напряженно работал в поисках выхода из создавшейся ситуации, когда человек оказался в роли кролика, за которым гонится стая злобных псов.
Во время бега он старался держаться направления подъема т. к. космонавт решил, что там и скрыться можно, да и вода с выходом ближе, а внизу его ждала только вонючая жижа.
Это ему удалось, выскочив однажды на открытую галерею, он узнал знакомую пещеру, где побывал в первый день пребывания здесь. После этого он уже четко ориентировался.
Пробежал кухню, подняв там невообразимое волнение и увеличив количество преследователей, достиг бассейна и, не останавливаясь, нырнул и уже только у самой стенки бассейна высунул голову, чтобы набрать воздуха и продолжить бег, но уже под водой.
Когда Антон вынырнул по другую сторону каменоломни, не увидел преследователей, успокоился, отдохнул и начал смывать с себя засохшую корку грязи. Скоро вымытый и свежий он уходил быстрым шагом от этой преисподней.
День клонился к закату, беготня, волнения утомили космонавта скорее морально, чем телом, и он притулился около дерева и не заметил, как забылся в коротком сне. Вздрогнул он от присутствия Верного, который лизнул его лицо, когда устраивался рядом.