Царапанье крошечных лапок о бетон.
Пауки нашли путь на лестничную шахту. Либо прыжок, либо пауки, которых мне с лихвой хватило за сегодняшний день.
Втянув носом воздух, я побежала через крышу с такой скоростью, какую только могут развить четыре лапы. Не думая, не глядя, просто пустилась вскачь.
Мой прыжок вышел затяжным и высоким, ощущение ветра врезающегося в мое тело и осознание того, что я могу упасть и разбиться с большой высоты — вселяло ужас. От страха скрутило желудок и легкие, и неожиданно стало невозможно дышать.
Затем мои когти клацнули о бетон, и я оказалась в безопасности. Я вновь вернулась в человеческую форму. В течение нескольких секунд я не могла пошевелиться, лишь обливалась потом, дрожала и ловила ртом воздух.
Но мысль, что пауки каким-то образом смогут распылить себя через провал, заставила меня двигаться. Я встала и огляделась в поисках Миши. Он направлялся к лестнице и почти дошел до середины ремонтируемого помещения.
— Миша, подожди.
Он остановился. Я догнала его. Воздух окрасил запах крови, пота и страха, а когда его взгляд встретился с моим, я увидела, что в глубине его серебристых глаз затаился неподдельный ужас. У меня все оборвалось внутри. Что-то было не так. Случилось что-то очень плохое.
— Чувствую себя дерьмово, — прохрипел он.
— Поэтому ты и выглядишь дерьмово. — Я подхватила его за талию, и полуподдерживая повела вперед. — Моя машина стоит через дорогу. Ты будешь в порядке, как только я доставлю тебя в больницу.
Он закашлялся, из его рта хлынула жидкость. Жидкость, которая была кровавой. Боже, у него повреждение внутренних органов.
— Держись, Миша, — пробормотала я, почти таща его и чуть ли не бегом направляясь к лестнице. — Просто держись.
— Ты была права, — произнес он голосом настолько тихим, что его едва было слышно за звуком наших шагов. — Он нашел слабое место в моей норе.
— Но он не убил нас и это плюс.
— Я бы не был так уверен в этом. — Сказав это, он споткнулся и увлек нас обоих на пол.
Я охнула, почувствовав, как боль от падения разносится по всему телу от коленей до головы. Миша перевернулся на спину, его лицо исказилось, а руки схватились за живот.
— Боже, — выдавил он скрежещущим голосом от претерпеваемой боли. — Такое чувство, что меня сжирают изнутри… — он мучительно закашлялся, капли крови, воды и чего-то еще, выглядящего как крупинки плоти, хлынули из его рта.
В этот момент я вспомнила то существо на его лице. Вспомнила, как мне показалось, что паук вдвое уменьшился в размерах, чем был изначально.
Меня охватил ужас, он начал разрастаться во мне, пока мой желудок не подступил к горлу.
Мишу пожирали изнутри. Когда тот паук заскочил ему на лицо, он не только вгрызся в его плоть, но и излил в него какую-то часть себя. И теперь, где-то в глубине Мишиного тела, в перестроенном состоянии паук продолжал свое кровавое дело.
Миша поймал мою руку и, притянув к своим изувеченным губам, прижался в поцелуе к кончикам пальцев. В поцелуе, которого я на самом деле не почувствовала.
— Покончи с этим, Райли. Если ты хоть что-то испытываешь… — он снова захлебнулся кашлем, который на этот раз сопровождался большим количеством жидкости.
Я вздрогнула, к горлу подступила желчь, желание ринуться в бой боролось с желанием кричать, рвать и метать от бессильной ярости против козней судьбы.
— Покончи с этим, Райли, — призывал он. — Пожалуйста.
На краткий миг я закрыла глаза, затем сделала глубокий вдох и сказала:
— Скажи мне, кто твой босс, Миша. Пожалуйста, назови его имя.
— Я не могу.
— Даже не намекнешь?
— Даже не… Не нежить. — Он откашлялся, отхаркнув еще больше плоти и крови. — Прошу тебя… Закончи…
Я подалась вперед и нежно поцеловала его в разбитые губы.
— Желаю, чтобы ты нашел, что ищешь в своей следующей жизни, Миша.
Он поднес руку к моей щеке и нежно обхватил ее; его кожа — по сравнению с моей — была ледяной, глаза излучали нежность. Прежде я была неправа. Лабораторно-рожденные существа могут испытывать любовь. Я видела ее, прямо сейчас, в его глазах.
— Но я уже нашел, что искал. Нам было хорошо вместе. Правда, хорошо.
Слезы застили мой взгляд и скатились по щекам.
— Да, — прошептала я и подняла лазер.
Он поймал слезинку кончиком пальца и поднес к глазам, легкое удивление на краткий миг смыло боль из его взгляда. Затем он закрыл глаза и улыбнулся, и в этот момент я поняла, что он думает о нас, думает о будущем, которого у него никогда не было.
Я выстрелила из лазера, положив конец его страданиям и мечтам.
И лишь после этого я ринулась прочь от здания и от его тела. Когда я уверюсь, что защищена от пауков и других тварей, тогда позволю себе оплакать мужчину, которого никогда не любила.
Пять дней спустя, оправившись от ран, если не от воспоминаний, я вернулась в недра «Геновев». Сцепив руки за спиной, я рассматривала окровавленные пески старой арены.
Позади меня Джек разговаривал с Роаном, но его слова были немногим более лепечущего звука, который не имел для меня никакого смысла. Не то чтобы это имело какое-то значение. Я уже была в курсе всех важных дел. Роберта Уитби была мертва. Джек с Роаном не успели вовремя спасти ее — бомба взорвала автомобиль задолго до того, как она успела достигнуть туннеля, где ей была уготована ловушка. А тот, кто изображал миссис Хант был превращен в «овощ» — ему так поджарили мозги, что он даже не мог позаботиться о себе. И это несмотря на все щиты стражей, которыми его снабдили.
Вопреки всему, что Джек сделал за последние несколько дней и все, через что мы прошли, он по-прежнему не знал расположение второй лаборатории. Как и не знал имени того, кто за всем этим стоит. Не имея исходной точки отсчёта, он не продвинулся в своих изысканиях.
И все же напоследок Миша нам помог — он сдержал свои обещания. После его смерти он дал мне ответы, в которых я нуждалась, — хотя Джеку об этом пока не известно.
Я зажмурилась от представших перед глазами кровавых картин, переполняющих мой разум. Я не хотела вспоминать, как умирал Миша, предпочитая помнить, как он жил в те времена, когда был просто любовником и хорошим другом. Потому что именно тогда он был тем, кем являлся на самом деле, несмотря на все остальное. Он был другом.
Другом, который умирая, не переставал любить меня.
Он был похоронен без шума, по волчьим обычаям. Его тело сожгли, а пепел развеяли в лесу одного из его поместий. Просьба зачитать его завещание — удивила меня, так же как и то, что он оставил мне две вещи: необработанный участок земли в горах, где по его словам я могла «бегать на свободе», и послание.
Это послание и дало ответы на все вопросы. Я опустила руку в карман и легонько коснулась сложенного вдвое листа бумаги. За последние несколько дней я читала его так часто, что смогла заучить наизусть, но все же слова по-прежнему оказывали на меня неизгладимое впечатление. Или же, все дело было в осознание того, что он действительно любил меня.
Даже если он никогда по-настоящему не понимал, что это значит.
Если ты читаешь это, значит, я мертв, — так начиналось письмо, — а ты и Управление остались бороться с этим монстром в одиночку. Я извиняюсь за это и хочу, чтобы его безумствам положили конец, я хочу этого больше всего остального. Все, что я совершил в последнее время, было сделано с этой целью. Но боюсь, что я слишком раскрыл свои карты, и при этом оказался зависим от него.
У него имеется две личности, Райли. Я не могу назвать тебе первую, потому что эту личность он охраняет с особой тщательностью. Но мне известно, что это кто-то, кого ты часто видишь — не друг, не любовник, но тем не менее кто-то приближенный к тебе. И не перед ним отчитывается Готье, скорее перед нашей сестрой-клоном. Они оба — и она, и Готье — избегут этой чистки, потому что не знают, что вы в курсе о Готье или о том факте, что в Управление заслан кто-то еще. Имя данное ей в лаборатории — Клаудия Джонс, но я понятия не имею, как она представляется в Управление.