Это было так неожиданно, что Бет вскрикнула и, отпрыгнув к стене, схватилась за оружие. Но оно запуталось в ножнах и одежде и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем она сумела вынуть его.
"Черт! Он, кто бы это ни был, сумел бы уже три раза прикончить меня", — подумала она и выкрикнула во тьму:
— Кто здесь?
Ответа не последовало, но невдалеке загорелось два красных огонька.
— Да кто это, черт возьми?! — спросила она снова, все больше раздражаясь.
В руке незнакомца загорелась свеча и осветила его низкую, сутулую фигуру.
— Ты меня не узнала? — спросил он хрипло.
— Юрка?! Как ты тут оказался?
Черт усмехнулся и сделал шаг навстречу.
— Стоп! — испугалась вдруг Бет. — Не двигайся с места!
У нее возникла внезапная неприятная догадка.
— А ну, скажи что-нибудь по латыни! — потребовала она.
Снова послышалась хрипловатая усмешка.
— Брось. Кто же из обитателей этого мира не сможет сказать что-нибудь по латыни.
— Ну, да, — растерялась девушка. — Чем же ты докажешь, что ты действительно доктор Ю-Ю?
— А что? Кому-то есть смысл превращаться в меня?
— Почем мне знать!
— Спроси о чем-нибудь.
— В какой больнице ты работал, когда мы с тобой познакомились?
— В третьей муниципальной.
— Верно… А как зовут старшую медсестру в стационаре?
— Тетя Феня.
— Ну, ладно. Последний вопрос… Э-э… как дела?
— Пока не родила, — смеясь, ответил черт.
— Теперь я вижу, что это ты. Человеческое так и прет из тебя, Ю-Ю.
Бет сделала несколько шагов навстречу, они обнялись.
— Ну, надо же. Уж кого-кого, а тебя я здесь никак не ожидала увидеть! — воскликнула Беатриче и, отойдя на шаг назад, посмотрела в лицо доктора. — Да тебя не узнать! Что это с тобой?
— Что? Изменился?
— Ты стал такой…
— Опустившийся?
— Надеюсь, что нет.
Беатриче оглядела его с ног до головы. Одежда Ю-Ю походила на ту, что носили заключенные немецких концентрационных лагерей. Под стать ей было худое тело. Ноги — босые, взгляд — отрешенный и усталый. Шевелюра отросла по плечи, борода успела стать окладистой.
— Ты похож на…,-запнулась девушка, испугавшись своего невольного сравнения. — Ты пьешь?
Черт развел руками и отвернулся.
— Только не говори, что все из-за твоей неразделенной любви. Я в это просто не поверю.
— А я и не прошу тебя ни во что верить. Мне все равно.
— Не сомневаюсь. Как ты здесь оказался?
— Идем. Расскажу по дороге.
Ю-Ю уже не был бессмертным, и его дни, как и у всех людей начали свой отсчет к финалу. Безуспешно разыскивая по всему миру Иродиаду, он начал пить все больше и больше. Его увольняли из больниц и даже отправляли на принудительное лечение. Но он опускался все ниже. Рядом не было никого, кто мог бы его одернуть и помочь. Он стал вором и бродягой. Ему без труда удавалось проникать в богатые дома, его глаза сохранили способность видеть в темноте самые мелкие предметы. Двери с множеством замков сами открывались перед ним, так как он знал все их сверхъестественные секреты. Он был неуловим и имел успех в воровских шайках.
В дело пришлось вмешаться Матушке. Она тайно провела его в Дремучий Мир и поселила в забытой, необитаемой и прекрасно замаскированной пещере Отшельника. Она снабжала его провизией, а спиртным он разживался в ближайшем человеческом селении.
— Меня считают там юродивым, а старушки кланяются при встрече черту в ноги, — говорил Ю-Ю.
— Да, уж, — только и смогла вымолвить Бет.
— А ты-то здесь зачем? — спросил бывший доктор.
Девушка громко вздохнула и отвела глаза. Для него все ее переживания, конечно, покажутся глупостью, а затея — идиотизмом.
— Обещай, что отнесешься к этому с пониманием и не станешь смеяться, — виновато попросила она.
— Зная тебя, ничего обещать не буду, — заявил черт.
— Понимаю, что это глупо. Но… Представляешь, я сама себя похитила.
— ???
— Да не делай ты такие глаза! Считай это чем угодно: капризом, блажью, дурью. Но что сделано, то сделано.