Какой огромный! Следующее слово убьет его. Рэп склонился в ожидании этого последнего удара и предсмертной агонии, как раб, подвешенный за руки в ожидании порки кнутом, не думающий ни о чем, кроме следующего взмаха руки палача.
- Слишком силен, - пробормотал Рэп.
- Еще бы! - выкрикнул Сагорн. - Ты хоть пробовал? Пробовал отослать его?
Рэп покачал головой. Он прижался к скале, опасаясь, что ноги не выдержат груза. Дракон - вот он - совсем уже близко, весь как напоказ: серебристый небесный змей, заслоняющий небо крыльями размером с двор краснегарского замка. Хвост вился сзади кольцами; как два брильянта сверкали его глаза. Под ним, словно соломинки, раскачивались деревья.
- Он хочет золота, - пролепетал Рэп. - Он думает, что у нас есть золото.
Сагорн обернулся.
- Нужно найти укрытие, - крикнул он через плечо, - я должен найти укрытие.
- Почему именно ты? - В озлоблении Гатмор не спрашивал, а орал. - Тебе на кой черт?! И вообще, откуда ты здесь взялся?
Рэп заставил себя выпрямиться и побрел за спутниками. Он должен, просто обязан приказать дракону. Но что, если дракону вздумается ответить? Этот голос - наижесточайшая пытка из всех. Ответ выжжет мозг дотла, ничего не останется.
О Иное! Я пытался! Я старался изо всех сил!
Сагорн завернул за обломок скалы размером с небольшой дом - должно быть, часть ноги. Он осмотрел скалу сверху донизу в надежде отыскать мифическое убежище. А если бы и нашел его, то оно послужило бы первоклассной гробницей, не более того.
И вот их накрыла гигантская тень. Все трое замерли.
Видение! Вот он, этот миг. Рэп обернулся и начал всматриваться поверх переплавленного от жара песка, и на один миг, там, где должны были стоять наблюдатели и он сам, появилось темное пятно. Вот появилось оно и исчезло... уже ничего нет.
- Это предсказание? - закричал Гатмор. - Что происходит?
- Неизвестно, - ответил Сагорн, глядя, как небесное чудище спускается по гигантской спирали, заходя на новый виток.
- Происходит то, что происходит.
- Ты имеешь в виду, что мы можем умереть?
- По всей вероятности, да. Если только Рэп не отошлет его.
Дело за ним. Фавн собрался, стараясь представить себе, что он приказывает Огненному Дракону - жеребцу из Краснегара, или волку, такому, как Флибэг. Он вспомнил, как справился с огненным птенцом, глубоко вдохнул и...
- Уходи! - скомандовал он.
Последовал ответ, такой ужасный, какого он даже не ожидал - взрыв испуга, грохнувший, как молот, опрокинувший его на песок, словно ничтожного, извивающегося червяка. Юноша ударился головой о скалу, но даже не заметил этого. Дракон испугался, словно ягненок, закружился в небе, сбитый с толку, потом развернулся и скрылся за вершинами холмов. Лес расцвел исполинским черно-красным цветком огня и дыма.
Мгновением позже прокатился гром. Дым столбом поднимался в небо широченным, густейшим столбом, подсвеченным снизу языками пламени. Слышались резкие удары - это от жара лопались стволы деревьев.
Золото?
Теперь уже тише, с сомнением, но все же настойчиво. Рэп не думал, что дракон сдался. Он просто удивился.
Сагорн навис над Рэпом, глядя на него с выражением мрачной ярости на лице. Мертвенно-бледное его лицо лоснилось от пота, костлявый нос и скулы дополняли сходство со страшной маской.
- Дурак! Думал, я от испуга выдам тебе слово?
Рэп силился подняться. Где-то позади сознания он ощущал драконьи мысли: тварь бормотала что-то про золото, про древние клады двуногих... Это была даже не речь - просто поток мыслей, но эти мысли наполняли голову юноши громоподобным металлическим эхом, так что для собственных мыслей места уже не оставалось.
- Думал, что можешь драконом управлять! - выл Сагорн. - Собирался вытащить из меня слово.
Рэп в отчаянии кивнул и кое-как встал на колени.
- Может, у меня бы и вышло, но он уверен, что у нас есть золото.
Сагорн согласился:
- Малейший намек на золото сводит драконов с ума. Даже ты, недоумок, должен это знать. Доводит до экстаза. Металл им необходим, чтобы продолжить метаморфозы, а золото нужнее всего.
- А у нас есть золото? - с подозрением поинтересовался Гатмор, придвигаясь к старику.
Сагорн неотрывно смотрел на Рэпа.
- У Тинала есть.
- Что? - завопил Рэп.
- В Финрейне он снова кое-что украл для Андора, для этого мота и волокиты. - Старик закрыл глаза и как будто сжался. - Перед тем как уйти, он положил монеты в рот.
Рэп завыл. Он, всхлипывая, поднялся на ноги.
Пламя над холмами ревело все громче. Деревья взрывались, дым собирался в огромные черные тучи. Далеко наверху клубы дыма относило к западу. Дракон приближался.
- Но зачем? - Рэп требовал объяснений. Нахмурившись, Гатмор взял Рэпа за руку.
- Он почти всегда так поступает, - горестно проговорил Сагорн. Только так любой из нас может что-то сохранить для себя. То, что внутри нас, уходит с нами, и вот Тинал обычно прячет монеты. Вернувшись, он будет иметь хотя бы это. Вспомни, он всего лишь удачливый вор.
- И дракон может чуять это золото?
- Видимо, этот может. Драконы не совсем безмозглые твари. У них есть собственная воля и разум. Этот способен чуять золото Тинала.
Золото!
Волна разорвала мозг Рэпа, и он свалился на песок. Может ли дракон слышать его мысли, как он слышит драконьи? Лучше бы Сагорн не говорил про золото.
- Тогда вызывай Тинала. Мы выбросим монеты и убежим.
Огонь двигался по лесу к перекрестью холмов, обозначая перемещение дракона. Сагорн покачал головой.
- Бесполезно. Испробовав золота, дракон опустошит все вокруг на целые мили. Его экстаз будет продолжаться несколько дней, пока не закончится следующая стадия метаморфозы. Нам не спастись.
- Ну, тогда выкладывай ему свое проклятое слово! - взвыл Гатмор. Внезапно он уяснил себе ситуацию.