- Ну и что?
Эльф содрогнулся от воспоминания.
- Вам никогда раньше не приходилось плавать на лодках?
- Еще как приходилось. И на кораблях тоже. Во взгляде Куиприана читалась затаенная тоска.
- Вам не становится дурно, сударь?
- Куиприан! - запротестовал Рэп. - Сколько раз можно повторять - не называй меня "сударем". Я ненамного старше тебя.
- Но вы гораздо... мудрее. Опытнее. Вы такой мужественный.
- Сам скоро станешь таким же. А морской болезнью я не страдаю, нет.
- Правда? А я думал, это случается со всеми эльфами. Со мной это случилось. Ужасно. На паромной переправе?
- Все ты сочиняешь, - отмахнулся Рэп и задумался о том, насколько глубоко могла проникнуть в его разум магия Ишиста. Этот колдун, любитель плоских шуточек, вполне мог наградить его склонностью к морской болезни наряду с остальными эльфийскими чертами.
Трапы были уже подняты. Остальные эльфы расходились по своим каютам. Тревога Куиприана стремительно возрастала.
- Боюсь, что не смогу должным образом исполнять свои обязанности сопровождающего, если меня будет мучить морская болезнь, сударь, то есть Рэп.
Рэп попробовал изобразить подбадривающую улыбку. Может ли магия управлять морской болезнью?
- Не беспокойся об этом. Это всего лишь формальность. Я не собираюсь прыгать за борт.
От мысли о прыжке за борт эльф задрожал, а его золотистое лицо стало серебристым.
- Вы ужасно храбрый!
- Нет, вовсе нет.
- Но вы едете к Литриану! К чародею! Он может отрубить вам голову!
- Вряд ли, - сказал Рэп, пытаясь придать своему голосу как можно больше уверенности. Он был бы не прочь воспользоваться колдовским искусством, чтобы убедить в этом себя самого - так, как он мог убеждать других.
- Значит, вы действительно желаете войны? Клан Рианы против клана Нилсов? И конечно, все союзные кланы присоединятся, или большая часть...
- Надеюсь, что и этого не случится. Я уверен, что чародей сумеет найти выход, Куиприан. Я ничего не имею против Фаэлнилса. Мой выбор пал на него чисто случайно. А может, мне просто повезло. Против его клана я тоже ничего не имею. Просто мне нужно срочно повидать чародея Литриана, вот и все. Мне сказали, что это - простейший и быстрейший способ попасть к чародею.
Огромные опаловые глаза эльфа стали еще огромнее и засверкали аметистовыми и жемчужными искорками.
- Но почему? - прошептал он.
Рэпу очень хотелось посмотреть, как будут отдавать швартовы, но он решил, что сможет смотреть и говорить одновременно. Должен же он был дать хоть какие-то объяснения ближайшему брату. Он заслужил это. Ведь из-за Рэпа вся его бестолковая, никчемная жизнь полетела кувырком. Не всем дано быть героями. Куиприан навсегда останется комнатной собачкой - волкодава из него не выйдет.
Сам Рэп был не таков. В эти безумные странствия он пустился не по своей прихоти. Все, чего он хотел, - это помочь Иное, предупредив о болезни ее отца. И вот куда его забросило теперь это желание! Если бы не вмешался Андор со своей шайкой, Рэп сейчас правил бы повозкой, участвуя в сборе урожая под Краснегаром. Или был бы помощником управляющего, ездил бы туда-сюда на пони и вел бы учет запасов.
А кто бы тогда правил в замке?
Калкор?
Рэп вернулся из мира грез на "Аллену" к озабоченному юнцу, стоящему с ним рядом. Гатмор помчался помогать матросам тянуть канаты, будучи не в силах и дальше прозябать без дела.
- Почему, говоришь? Из-за дамы.
- Оооо!.. - Куиприан сделал глубокий выдох. - Правда? Все это вы делали во имя любви? Как прекрасно! - Его глаза затуманились.
- Не только... - Облокотившись о поручень, Рэп пустился в объяснения.
Эльф для безопасности снял шляпку и наклонился к Рэпу, слушая его с нескрываемым восторгом.
Рэп начал с самого начала, с Краснегара. Он не упомянул о том, что стал эльфом совсем недавно - это было слишком сложно. Да и вообще старался обходить в своем рассказе все, связанное с колдовством, особенно со своим собственным. Но ему пришлось рассказать о Раше, Ишисте и Блестящей Воде.
Даже в такой сокращенной форме рассказ получился весьма занимательным. Но самым занимательным было то, что юный Куиприан, похоже, верил каждому слову. Он всхлипывал, даже хлюпал носом и в конце концов открыто разрыдался, не заметив, как надулись паруса над его головой, розовые в лучах заходящего солнца. Не заметил он и плавного движения корабля, когда "Аллена" величественно повернулась в сторону мола, закрывавшего бухту с моря. И когда наконец Рэп выпрямился и закончил свой рассказ словами "И вот тут-то появился ты", эльф моргнул своими огромными глазищами с бронзовым окоемом и - не в силах вымолвить слова от переполнявших его чувств попытался обнять его.
Рэп использовал колдовскую силу, чтобы избежать объятий, поэтому Куиприан снова навалился на поручень и так стоял до тех пор, пока не справился со слезами.
- Как это красиво! - всхлипнул он. - Барды Илрейна будут петь об этом века! О Рэп! Это самая очаровательная история из всех, какие я слышал. Растоптать собственную жизнь ради того, чтобы помочь даме, о женитьбе на которой ты не можешь даже мечтать!
Рэп бросил на эльфа суровый взгляд.
- Что? Я не собираюсь ничего растаптывать.
- Ну, я думаю, что Литриан... - Эльф озадаченно поднял глаза на Рэпа. - Я хотел сказать, что войны между кланами часто начинались из-за гораздо менее серьезных причин. Война Дурного Яблока, например. Люди иногда забывают, что мы, эльфы, можем быть очень яростными, если захотим. И кровожадными, как джотунны, если надо.
- Слышал об этом.
- И мы умеем сражаться до последней капли крови... Но только не в этом случае! - Эльф, похоже, пришел к какому-то решению. - Нет, будет гораздо лучше, если чародей приговорит тебя к смерти. Какой трогательный конец! Душераздирающий!
Он промокнул глаза шелковым платочком абрикосового цвета.
- Хм... Как ты думаешь, другие эльфы тоже сочтут это наилучшим выходом? Литриан, например.
- О да! Я могу подтвердить это цитатами из лучших лирических поэм. Рэп! Ведь ты же не захочешь вернуться в конюшню - после всего, что с тобою было! И ты не можешь надеяться, что принцесса выйдет замуж за... за безродного оборванца! Будет гораздо романтичнее, если ты умрешь, послав ей свое прощальное слово... - он задохнулся от нового потока слез, прощальное слово любви!
А также подарив чародею оба слова силы для его скромных чародейских нужд? Ишист не отрицал, что Рэп отправляется в опасное путешествие. Он не давал ему никаких гарантий.
- А что случится с Иное, согласно этому сценарию?
- Ее сердце разорвется от тоски.
Рэп почувствовал небольшое облегчение. Иное слишком практична, чтобы выкинуть подобный номер. Она не умрет от разрыва сердца ни ради своего друга детства, ни ради всех бардов Илрейна.
- Но она умрет на троне или как?