Она остановилась перед одним из бесчисленных зеркал. Навешали их, как на базаре: висячие, стоячие, круглые, квадратные, овальные, тьфу! Вот, стоит, закутана с головы до ног, прямо живой айсберг. Сейчас еще ничего, когда снята чадра, а если ее опустить - айсберг и есть, ни один знаток не отличит. Вся комната - в айсбергах. Хоть в бигуди иди на свадьбу, хоть крась лицо в синий цвет - все равно никто не увидит.
- Ах, вот где ты, моя дорогая, - произнес знакомый голос. - Ты выглядишь очаровательно.
Чтобы не запутать шлейф, Иное предпочла не оборачиваться и решила разговаривать с одним из отражений Кэйд
- Я выгляжу не очаровательно! Я никак не выгляжу! Если мы напялим это барахло на портновский манекен и вывезем его вместо меня, то эта картонка выйдет замуж за Азака, и никто ничего не заметит.
Кэйд так разволновалась, что Иное даже подумала, что тетушка решила воплотить этот план, но вместо этого Кэйд сказала:
- Ну что ты, дорогая. В каждой стране свои обычаи. А что может быть традиционнее свадьбы. - Она с улыбкой кивнула своему отражению, словно желая получить подтверждение еще и от собственных двойников.
И Кэйд было почти не видно за тяжелыми золотыми одеяниями, совершенно не подходящими ее комплекции; бедняжке, должно быть, еще тяжелее и жарче, чем Иное в свадебном наряде. Открытой осталась только верхняя часть лица. Предполагалось, что мужское население Араккарана не сойдет с ума от страсти при виде прекрасных глаз старушки Кэйд.
Кэйд думала, что Иное совершает ужаснейшую ошибку. Она так и сказала племяннице неделю назад, как только услышала новости.
С каким жаром говорила тетка тогда и как надуманно, бесцветно теперь.
Но сейчас, понимая, что уже ничего не изменишь и сделанного не воротишь, Кэйд не хотела в этот знаменательный день расстраивать племянницу, пусть даже самой эта свадьба была не по душе. Все это читалось у нее в глазах яснее всяких слов.
Иное умудрилась повернуться, не наступив на шлейф.
- Ты помнишь Аджимуну?
Кэйд моргнула, потом неуверенно переспросила:
- Аджимуну?
- Это было сразу после того, как я приехала в Кинвэйл. Она выходила замуж за толстого таможенника. Вспомнила?
- Да, вспомнила.
- Тогда я наговорила много гадостей. Что он отвратительный и потный. Что она его не любит. Что замуж выходит из-за денег и потому что мать заставляет... - Иное улыбнулась. - Это случилось до того, как ты меня научила не распускать язык по любому поводу. Хорошо еще, что я говорила это тебе, а не кому-нибудь еще.
- Ну и что? - оборвала Кэйд.
- Ты говорила мне, что она научится его любить. Если муж не отпетый негодяй, то женщина, как правило, приучается с ним жить, приучается быть счастливой и даже начинает любить его.
На лице Кэйд появилась несчастная улыбка и тут же снежинкой растаяла.
- Да, я могла сказать что-то в этом духе. Но...
- А раз так, Бог велел мне верить в любовь. Все, что Азак делал ради меня, сделал ради меня... делает ради меня. Все это он делает ради любви.
За прошедшую неделю она видела Азака всего два раза, и то мельком. Оба раза на людях, чинно и формально, даже словом переброситься не удалось. У него было неподвижное, суровое лицо. Он пошел на самопожертвование ради нее.
- Никакой мужчина не любит побежденных. Кому нужна жалкая бескрылая птица? Тем более такому гордому человеку, как Азак. Неужели ты не понимаешь, что это великое доказательство его любви? А мы должны верить в любовь!
Иное всю неделю повторяла эту речь днем тетушке, а ночью - себе. И теперь должна уже и в самом деле в это поверить. Не так ли?
Кэйд кивнула.
- Я обоим вам желаю много-много счастья. - Она действительно этого хотела, но не очень-то надеялась.
В пылу споров тетка наговорила Иное много жестоких и неприятных слов, но Иное простила их и забыла. Сегодня она ни на кого не держала зла, ведь сегодня день ее свадьбы. Сегодня Иное должна быть счастлива. Не так ли?
Любая девушка волнуется в день своей свадьбы. Какой невесте не знакомо это чувство ледяного клубка в животе?
Иное не говорила Кэйд про кухню и мытье полов. Раша в тот момент не шутила, ее остановил только Азак, решившись выбросить в тот отчаянный момент белый флаг. Одно только мытье полов неизбежно вело к свадьбе - не умирать же Кэйд, надраивая гектары каменных плит.
Немыслимо.
Это что, дамские шуточки?
- Довольно-таки спешная помолвка, да, тетя?
- Что, дорогая?
- Но все же не такая краткая, как прошлая, надеюсь.
- Да, большой прогресс. Насколько я помню, вы не успели встать перед епископом и вино даже не открыли.
- А тут Рэп... - Иное вздрогнула. Эти воспоминания сейчас не к месту. Но что было бы, если бы Рэп не ворвался и не остановил венчание?
- И все же я думаю, не слишком ли мы поспешили с... - Кэйд внезапно умолкла, а из-за чего - в этом царстве зеркал трудно сказать наверняка: то ли увидела выражение лица Иное, то ли поняла, что поздно говорить об этом, то ли увидела возникшую непонятно откуда Зану в черных одеждах.
Через день после приезда Иное и Кэйд объявилась и таинственно исчезнувшая Зана и снова стала печься об удобствах и благополучии королевских особ. Без Заны сегодня все бы потонуло в кутерьме и неразберихе.
- Здесь ли его милость? - спросила Иное.
Зана подтвердила одним движением глаз. Ловкими пальцами она опустила Иное вуаль, чтобы та выглядела достойно. Принцесса взглянула на мир сквозь кружевной туман: всюду вокруг парили айсберги.
Но вот у зеркал появилась новая забава - весь в зеленом, слегка поклонившись, в дверях возник принц Гаттараз. Он прошел три шага и снова поклонился. Тут из-за широкой его спины выбежали двумя колоннами радостные юные пажи.
Хихикая и перешептываясь, мальчишки выстроились перед Иное, каждый занял свое место. Все они - мал мала меньше, но каждый из них принц, наряженный, как и положено, в зеленое, - пришли нести шлейф за невестой своего отца.
3
Бог Глупцов!
Бегом, бегом, без остановки! Холмы крутые, ступеньки круче! Не то что дома - здесь все открыто, и лестница петляет, как сумасшедшая.
Литриан... Черт бы его побрал! Знал небось!
- Пожалуйста, разрешите пройти.
Вот как Литриан все повернул: "Слишком близко, чтобы звать". Может быть, может быть. Просто романтика? Ах, как романтично он пыхтит, ах, как романтично он пахнет. Вот сюда, за угол аккуратненько... мимо этих ослов, уже немного осталось, бегом, бегом, не останавливаться. Королевская свадьба, флаги-знамена? Иносолан выходит замуж? Иносолан отказывается от Краснегара? Не похоже на Иносолан!