Осмотр квартиры ничего определенного не подсказал о личности Хозяина моего тела. Настораживало отсутствие каких-либо книг. В платяном шкафу я нашел стопку выглаженного постельного белья с нашитыми метками прачечной, сменил простыни и наволочку на кровати в спальной комнате (но как оказалось, напрасно: ночевать мне в этой квартире больше не пришлось). А когда застилал постель, испытал какое-то странное чувство: ведь я уже менял простыни три дня назад и вот сейчас - не часто ли? - и не испытываю ли я брезгливости к чужому телу? Но ведь теперь оно мое... Чтобы покончить с этим парадоксом, я принял душ, сменил нательное белье, носки, рубашку. Теперь замена постельного белья была логически обоснована.
Вот теперь пора и на работу. И в этот момент зазвонил телефон. Я машинально снял трубку, поздно спохватившись, что делать это мне совершенно было не нужно, но не нажимать же теперь на рычаг...
- Ты? - раздался в трубке тихий женский голос.
- Да, - подтвердил я, а сам мысленно перестраиваюсь и сосредоточиваюсь.
- Что все это значит? - повышая голос, спросила женщина.
- Что именно?
- Ты еще спрашиваешь, - чувствовалось, что она сдерживает слезы. - Ты еще спрашиваешь!
Я решил, что лучше помалкивать.
- Ты же обещал! Ты же говорил, что больше этого не будет! - женщина разрыдалась.
- Нельзя ли поспокойнее?
Женщина взорвалась:
- Поспокойнее?! Какой же ты подлец! Подлец! Подлец!.. Ненавижу!!.
И бросила трубку. Я стоял, как оплеванный. Да... с этим делом нужно кончать, и как можно быстрее.
Около одиннадцати я был на установке. Обычно на работу я ездил троллейбусом кружным путем через центр города, более короткий путь на двадцать первом автобусе в утренние часы был труднодоступен, но сейчас основной наплыв пассажиров сошел, и я свободно поехал по этому основному маршруту Второй продольной магистрали.
Вот и кинотеатр "Родина", рядом наше новое светло-желтое восьмиэтажное здание, стеклянные двери вестибюля, мигающие огоньки лифтов.
Поднимаясь на седьмой этаж и снова сосредотачиваюсь, как при разговоре по телефону. Щелкают контакты, открываются двери кабины, выхожу.
Прямо на меня с доски объявлений глядит мой увеличенный портрет в траурной рамке. Фотокарточку, вероятно, откопали в сейфе местного комитета: на ней я еще совсем молод и очень серьезен (как и подобает покойнику).
Главного инженера нет, директора - тоже. Глянул на часы: скоро перерыв. Зашел в кабинет гипов и главных специалистов, поздоровался с теми, кто был в помещении, с которыми я столько лет сидел рядом. Меня, очевидно, приняли за заказчика, предложили стул - мой стул за моим столом. Я молчал и меня никто не спрашивал, по какому я вопросу, каждый был занят своим делом. Меня это устраивало.
В обеденный перерыв все, кроме двух специалистов, разошлись кто куда. Те двое, развернув свертки с бутербродами, сели играть в шахматы.
Мой стол в дальнем углу кабинета у окна. Воспользовавшись тем, что а мою сторону не смотрят, я осторожно открыл ящик стола и вытащил блокнот в зеленой суперобложке. В нем были записи, которые не предназначались для посторонних и, кроме того, лежали шестьдесят рублей командировочных. В карманах Хозяина моего тела я обнаружил около двухсот рублей, но они почти все ушли на мои похороны, так что эти шестьдесят мне просто были необходимы на первый случай. Интересная ситуация, не правда ли? - ворую сам у себя.
После перерыва появился главный инженер. Дождавшись, когда он оказался в кабинете один, я открыл дверь и, спросив разрешения, вошел. Главный инженер сидел спиною к зашторенному окну и изнывал от жары.
- Здравствуйте, - приветствовал я его, едва не забыв добавить "те"; у нас в конторе так называемая "старая гвардия" обращались Друг к другу на "ты".
- Здравствуйте, садитесь.
Я сел за приставной стол боком к главному инженеру.
- Откуда? - спросил он, и я понял, что он тоже принял меня за посланца из какого-либо хозяйства.
- Я не заказчик, - ответил я. - Я насчет работы...
Выражение лица его изменилось.
- На что претендуете? - уже суше спросил главный инженер, закуривая "Родопи".
- На главного инженера проекта.
Он выпустил в потолок широкую струю дыма.
- Мы не давали в бюро по трудоустройству заявку на вакантную должность гипа.
- Но ведь он вам только сейчас стал нужен.
- Сейчас?.. - главный инженер помедлил. - Вам известно?
Я понял, о чем он спрашивает.
- Да, - я еле сдержал улыбку, - покойный был мне знаком.
Пауза, означающая что-то вроде минуты молчания.
- Ну что ж, - первым заговорил главный инженер, - в таком случае я вас слушаю.
Я выложил ему свою легенду, которую отработал сегодня ночью:
- На проектной работе восемнадцать лет, последние пять был главным инженером проекта... В основном приходилось иметь дело с объектами сельского хозяйства: животноводческие фермы, мастерские, зерносклады, хранилища, котельные...
Я перечислил ему все то, чем в действительности занимался в проектной конторе.
- ...в связи с семейными обстоятельствами пришлось переехать в ваш город.
Мой рассказ его заинтересовал. Еще бы! - я подходил по всем статьям.
- А как у вас там обстояло дело со сбором исходных данных? - задал он вопрос на так называемую вечную тему.
Я хотел было ответить так, как оно обстояло на самом деле, но передумал и процитировал близко инструкцию, то есть дал понять, что в этом плане у "нас" было значительно лучше. И главный инженер на это клюнул, хотя обычно его трудно было провести на мякине. Вероятно подействовало мое "заморское" происхождение.
- Когда вы сможете приступить к работе? - спросил он, и здесь я перестарался...
- Да хоть завтра! - возликовал я от такого поворота дела и уж совсем ни к чему добавил: - Ведь мне необходимо ехать а Старую Полтавку оформлять задание на проектирование по телятнику в колхозе "Красная заря", командировка вон там у вас на подписи под газетой...
И осекся. Командировочное удостоверение действительно лежало у него на столе, но я не должен был знать об этом! Тем более тем фамилия не та, что теперь у меня.
- Откуда? - только и смог спросить озадаченный моим ясновидением главный инженер.
Я растерялся и сразу не мог сообразить, что ответить. И надо же так опростоволоситься! Я начал бормотать что-то невразумительное, что мол был разговор об этом с покойным, и что мол я в курсе дела, на мое замешательство не ускользнуло от внимания главного инженера, он почувствовал что-то неладное и, по-видимому, решил немного притормозить.