… Homo quisque fortunae faber …
— Ты идиот?! — проснувшись рано утром, Таня стала свидетелем возвращения Артёма со второй уже по счёту бойни. Естественно, она ничего об этом не знала, потому что легла пораньше, как и большинство гостей. Впрочем, если в случае Тане речь шла о просьбе, то в случае остальных гостей речь шла о том, что их всех напоили до такой степени, что они, даже если бы захотели, ничего не смогли бы предпринять, узнав о произошедшем. Разумеется, и они, рано или поздно, также прознают об этом, но этот момент стоило бы оттянуть как можно далее. Хотя, проблема, конечно же, была вовсе не в том, что он устроил посреди оппидума настоящую резню.
— Что же тебе не нравится на этот раз? Я ведь уничтожил любую возможную оппозицию на корню! — конечно же, дело было вовсе не в этом.
— Идиот! Дурак! Дебил! Ты хоть понимаешь, что натворил?! — впрочем, Таня не спешила делиться своими умными мыслями со своим муженьком, решив ограничиться лишь эмоциональными выпадами в его сторону.
— Ха… хорошо, что на этот раз? — Артём же, как и всегда в таких случаях, просто проигнорировал их.
— Ты серьёзно не понимаешь? Ха… ладно. Ладно, фух! Теперь я, спокойная как удав, объясню тебе на пальцах, как обычно, почему ты опять сделал фигню. Во-первых, ты перемолол всю воинскую элиту арвернов — чем ты собрался воевать то теперь? Во-вторых, ты перемолол всю интеллектуальную элиту арвернов — кто теперь будет выполнять функции чиновников? В-третьих, ты устроил, мать твою за ногу, резню! ПРЯМО В ГОРОДЕ! Нет, хуже! Ты устроил её на чёртовом священном холме! Причём дважды! Ты вообще понимаешь, что теперь от твоей репутации не останется и камня на камне? — естественно, дело было в том, что он сделал несколько совершенно чудовищных вещей.
— Естественно, я знаю об этом. В этом был весь чёртов замысел! Теперь, когда поле интеллектуальной и военной элиты пусто, я могу заполнить его верными мне лично людьми, причём не на старых основаниях, а на новых! Вместо твоей пресловутой аристократии я просто создам целый пласт людей, которые будут обязаны мне службой в обмен на аренду земли! — впрочем, как ни странно, у Артёма был свой план.
— Хах… знаешь, меня иногда просто поражает ход твоих мыслей. Ладно, хорошо. Допустим, у тебя есть план и он не дерьмо. Итак, на что и на каких условиях ты собираешься набирать себе на службу людей? — взяв себя в руки, Таня всё же сумела избежать чрезмерной эмоциональности в своей речи. Впрочем, острых вопросов Артёму всё же не удалось избежать.
— Ну… если быть честным, я запустил маховик террора. Прямо сейчас мобильные конные отряды моих клиентов уничтожают всех, кто когда-либо мнил или вёл себя так, будто он враг моей семье. Кроме того, я провозгласил о создании Галльского королевства и объявил себя первым королём Галлии. Сразу же после этого я объявил членов прежнего совета старейшин врагами народа, после чего конфисковал всё их имущество, а также заочно приговорил к смертной казни всех их близких родственников. Собственно, их земли и имущество и станут основой всей моей политики. Дел, вынужден признать, у нас теперь будет по горло, и я очень надеюсь, что ты мне всё-таки поможешь, а не просто будешь стоять здесь как какой-то истукан и дальше, — хотя, естественно, у него были ответы на её вопросы. Хоть всё и произошло как-то слишком быстро, сумбурно, а сделанное им вообще подпадает под пару пожизненных сроков в любой современной стране.
— Я просто в шоке, Артём. Какого хрена ты сделал? Неужели это было обязательным? — впрочем, вряд ли эти ответы могли удовлетворить Таню. Она всё ещё была шокирована произошедшим, и пока не было признаков того, что это её состояние пройдёт в ближайшие несколько минут.
— Слушай, я бы и сам хотел обойтись без крови, но ты не знаешь моего дядю, Эпоредорикса — он лицемерная, лживая мразь, охочая до власти. Думаешь, он бы пощадил нас? Мне пока ещё рано становиться героем. Неужели ты всерьёз думаешь, что он, обладая такой-то властью, граничащей чуть ли не с абсолютной, позволил бы нам сделать нами задуманное? Серьёзно? — и, таким образом, Артёму предстояло потратить следующие несколько минут на то, чтобы убедить Таню в том, что сделанное им было действительно необходимым для их выживания.
— Ох, ладно! Хорошо! Допустим! Нам всё равно уже некуда отступать, так что мне ничего не остаётся, кроме как помочь тебе. Хотя, если тебе действительно интересное моё мнение, и ты не притворяешься, то знай — я не понимаю, какого хрена ты это сделал, и не рассчитывай, что я прощу тебя за это! — к счастью, она оказалась довольно сговорчива, поэтому у Артёма всё же получилось убедить её к продолжению сотрудничества.
— Отлично! Мне нужно, чтобы ты убедила своих родственников закрыть глаза на произошедшее. Серьёзно — мне крайне необходимо, чтобы мы с тобой поженились. Это не просто позволит мне защитить тебя и держать подле себя в любой момент, но и сильно облегчит нам задачу, — естественно, сразу же после этого он потребовал от неё практически невозможного.
— Ну, скорее всего, ничего не получится, Артём. Вряд ли после подобного они вообще согласят когда-либо ещё посетить твоё «королевство». Хотя, разумеется, я попробую уговорить их, — о чём, разумеется, тут же высказалась Таня. И, как не трудно догадаться, относилась она крайне скептически к предложению Артёма, считая его затею заведомо провальной. Впрочем, так как она уже порядком устала от этого разговора, то её уже устраивало буквально всё.
— Спасибо. Ну, а пока ты это делаешь, я начну то, чем мне уже давно пора бы заняться… — в то же время, Артём приступил к необходимым приготовлениям, в связи с чем, очевидно, будет занят следующие пару дней точно…
… Спустя пару дней …
— Ну что же, по результатам переговоров я пришла к следующему соглашению со своими родственничками — во-первых, ни о каком союзе больше не может быть и речи, а кроме того — они покидают земли арвернов прямо сегодня. Во-вторых, так как я поддержала твою точку зрения, предав семью и её интересы, то теперь я безродная женщина, без какого-либо приданого или семьи за собой. Так что теперь ты должен принять ответственность за это и жениться на мне! — естественно, у Тани ничего не получилось. Разумеется, чего-то другого было глупо ожидать, и всё же стоило попробовать.
— Ну, а у меня пока более-менее умеренные успехи. Во-первых, я принял к себе на службу уже около 300 человек. Из них 20 — способные управленцы из числа массилийских греков, которых я принял к себе на службу. Ну, а остальные 280 — воины из земель арвернов и земель лемовиков. В основном, это представители обедневшей аристократии, которых привлекло моё предложение поступить ко мне на службу в обмен на денежное содержание и аренду земли. Таким образом, в данный момент мой управленческий аппарат представляет собой 80 человек, а армия — 980 конных воинов. Кроме того, я объявил о частичной амнистии долгов и реструктуризации остальной её части, а также о введении ряда новых налогов. Собственно, на этом, пожалуй, и всё… — что забавно, Артём совершенно проигнорировал последнюю часть её доклада. Хотя, не то чтобы это и удивительно, если учесть, что это, очевидно, была шутка с её стороны…
— Нет, я серьёзно — ты должен взять меня в законные жёны! — или всё же нет?
— Слушай, к чему этот цирк? Мы, итак, с тобой уже женаты, к чему повторять эти глупые пышные свадьбы снова? — впрочем, по-видимому, Артём не сильно горел желанием жениться на своей жене по новой. Звучит забавно, конечно.
— Я хочу детей, — впрочем, совершенно внезапно, девочка заявила о том, что хочет своего мелкого монстра.
— Слушай, ты не пугай меня так! Мне ведь так и до инфаркта недалеко! — жаль, конечно, что Артём вообще не оценил её хотелку, сочтя за какой-то изысканный вид издевательства над ним.
— Я, правда, хочу ребёнка, — тем не менее, Таня была предельно серьёзна в своих намерениях.
— Так, подожди! С каких это пор тебе вдруг захотелось ребёнка? Во-первых, ты разве не сама говорила, что в ближайшее время здесь будет полный хаос. Как бы, а что, если мы всё же проиграем? Неужели ты хочешь обречь наше дитя на жалкую смерть? — впрочем, Артём тоже не шутил.
— Я знаю, поэтому и прошу тебя взглянуть на это с другой стороны — я также происхожу из рода, который когда-то славился тем, что из него происходили цари секванов. Даже лишённая наследства и изгнанная из рода, я всё ещё прямой их потомок. Брак на мне может помочь тебе с легитимацией собственной царской власти. Во-вторых, наше дитя может стать для нас серьёзным политическим подспорьем, так как мой ребёнок сможет претендовать на власть над всеми секванами — как потомок легендарных царей. При этом тебе совершенно необязательно будет завоёвывать секванов. Для этого тебе будет достаточно «убедить» совет старейшин в том, что это «хорошая» идея, — разумеется, поняв, что эмоциями Артёма не убедить, она перешла к холодной логике.
— Не пойми меня превратно — я действительно хочу, чтобы на свет появилось смешение наших генов, но не могу понять, отчего ты столь резко передумала насчёт этого. Знаешь, мне очень не хочется, чтобы ты потом пожалел о своём выборе, — впрочем, Артём это очень легко парировал — он просто продолжил беседу про эмоции, сделав упор на том, что раньше Таня не хотела детей. Причём не просто «не хотела», а наотрез отказывалась даже обсуждать это, и так каждый раз, как Артём заводил разговор на эту тему…