… Tertia vigilia …
— Заступайте на дозор, бездельники! — и перенесёмся мы, пожалуй, прямо в чертоги лагерной жизни. На дворе была уже совершенная «ночь» в плане видимости, и, естественно, на дозор постепенно заступали многочисленные усиленные патрули. Тем временем, иной солдат ютился у костра, пытаясь согреться перед самым ужином. К слову, на ужин была жиденькая похлёбка из чечевицы, которую солдатам предстояло заедать жёсткими сухарями (ну, или они могли сделать хитрее, и кинуть сухари в суп).
— И да, не засиживайтесь тут сильно — ваша смена уже через час! — жизнь, впрочем, была тут не сладкой. Галлию, конечно, не назвать холодной страной, и она уж точно не чета многим другим холодным странам, но всё же назвать её прямо-таки жаркой, особенно в сравнении с Римом, язык не повернётся — это было бы кощунством. Тем более, что на 4 день похода войско встало лагерем у подножья потухшего вулкана, и на данной местности было очень ветрено.
— Как скажете, господин! — естественно, были не редки случаи дезертирства, да и в лагере частенько гуляли болезни желудочно-кишечного тракта, и, тем не менее, можно было бы сказать, что они более чем успешно выполнили свою цель, прибыв в точку назначения в примерной сохранности. К слову, раз уж мы завели об этом речь, то этим солдатам следующим утром предстояло спуститься вниз, по направлению ручья, чтобы занять необходимую позицию.
— Страшный мужик этот Бренн, конечно… — возможно, вы спросите — «почему эта точка так важна?», и услышите довольно интересный ответ — эта точка является, как ни странно, наиболее удобным входом в страну арвернов. Так уж страна арвернов расположена, что защищена практически со всех сторон горами Центрального Массива, а с севера, где была «брешь» в этой системе естественной обороны, находилось множество речных артерий и каких-никаких укреплений. Разумеется, пытаться вторгнуться в страну арвернов с этого направления — чистой воды самоубийство…
— И не говори! — соответственно, у потенциальных захватчиков остаётся только два возможных пути в страну арвернов с восточной стороны. Первый — это через очень узкую горную тропку, ширины которой едва ли хватит для одной худой лошади, выход из которой ещё и упирается прямо в реку. Как вы понимаете, это не лучший путь, если вы планируете дойти в целости и сохранности хотя бы до конца своего горного прохода…
— Ну, скоро там супчик будет готов? А то не хотел бы я заступить на дозор с голодным желудком, — соответственно, у вас остаётся только второй путь — через довольно узкое горное дефиле, но, в отличие от первого, у вас хотя бы будет в распоряжении ручей (то есть, источник чистой воды, что очень удобно). Да и ширина его будет, конечно же, побольше, чем в первом случае. Собственно, не мудрено, что именно этот путь и избрал враг — по крайней мере, об этом свидетельствовала как логика, так и немногочисленные донесения разведки. Ну, а раз так, то нет ничего зазорного в том, чтобы устроить парням засаду в самом неудобном месте, не так ли?
— Да-да, скоро будет… — собственно, в этом и был весь план Артёма — устроить засаду в самом неудобном для врага месте. Мало того, что он будет заперт в узком дефиле, и просто не сможет развернуть свои боевые порядки, даже если захочет, так ему ещё и придётся идти вверх по каменистому склону, если ему вдруг придёт в голову «отличная» идея попытаться с ходу смести заслон на пути…
— Да ты и Енку сказал, а он, вон, пошёл голодный на дозорную службу!
— более того — недалеко от лагеря была небольшая узенькая тропка, которая позволяла занять господствующую высоту по отношению к врагу. Это было связано с тем, что она вела наверх, на левый склон дефиле, который ещё и резко обрывался, образуя это самое дефиле на пару с другим, точно таким же склоном. И если вам это кажется малым, то да — снизу, людям в самом дефиле, будет совершенно невозможно узнать о том, что есть кто-то сверху, если этот кто-то догадается просто пригнуться…
— Ну-ну, потерпи — ты же не дитя малое какое-то, — ну, а чтобы вам совсем плохо стало — на обоих склонах есть деревья, камни различного размера и прочий мусор, который можно будет использовать для того, чтобы заблокировать единственный путь к отступлению. Вербовка проводников и разведка местности — вот и вся хитрость, применённая Артёмом. Впрочем, она, конечно же, совершенно не гарантировала, что что-либо пойдёт так, как надо.
— Да ты задрал, реально, — впрочем, возвращаясь к нашим баранам, следует отметить, что речь происходила между двумя воинами из числа диссидентов. Им следующим предстояло заступать на дозор, и их, очевидно, не сильно прельщала перспектива ходить целый час вокруг лагеря в полнейшей темноте, под ржание гнедых лошадей, пьяную ругань братьев по оружию, да ещё и с голодным желудком. Естественно, их начальство это совершенно не волновало, да и всех остальных тоже, но именно им и придётся бдительно оберегать лагерь от возможных посягательств. Собственно, чтобы это у них выходило эффективнее, они и решили разогреть остатки чечевичного супчика. Вкус, конечно, не ахти, но что поделать? Уж лучше так, чем со сверлящим желудком.
— Ещё слово, и тебе ни порции не достанется! Поверь, ребята позади тебя с радостью съедят её за тебя, если ты их разбудишь! — впрочем, это совершенно не оправдывало того парня, что постоянно торопил «шеф-повара», потому что это не только лишь бесило его, никак не помогая делу, но он ещё и делал это довольно громко. И это в то время, как в расположенном буквально в полуметре от него шатре пытались уснуть замёрзшие солдаты. Разумеется, подобное поведение не могло одобряться, да и не одобрялось. Так что как только сей факт дошёл до тупой черепушки крикливого мальчишки, как он тут же заткнулся и перестал жаловаться. Услада для ушей, никак иначе и не обозвать!
— Как думаешь, у нас что-нибудь получится? — жаль, что длилась она не очень то и долго, ведь очень быстро господин «шило в жопе, тихо не сидится» продолжил «приятную» беседу со здоровым мужиком, хотя и был значительно тише, нежели прежде.
— Будешь забивать голову подобным дерьмом — точно ничего не получится, — впрочем, его напарник всё равно этого не оценил. Нет, он, конечно же, понимал, почему он на мандраже перед скорой битвой, но совсем не понимал, почему он с ним этим вдруг решил поделиться — как-никак, здоровенный вояка со шрамами был не очень похож на того, кто собирается разводить сопли по этому поводу. И, тем не менее, парень продолжил…
— Неужели и ты веришь в то, что та мелочь может нас вести за собой? — приступив к откровенной крамоле. Пожалуй, если парню неймётся, то что уж тут поделать.
— Я лучше в него поверю, чем тебе доверюсь — и да, ты следи за словами. Знаешь, слышал я как-то историю о том, что такой же молокосос, прям как ты, начал затирать при мне о том, что вождь Мандубракий не подходящая личность для руководства армией, всего пару дней назад буквально, и знаешь, что с ним случилось? — впрочем, его всё же решил вразумить молодого.
— Нет, а что? — печально, конечно, что ему, как старшему, приходилось действовать подобными методами, но что уж поделать, если до самых маленьких и тупых просто иначе не доходит?
— А ты взгляни на дерево позади меня, — внезапно, старый воин перестал размешивать подогревающийся супчик деревянным черпаком, после чего аккуратно стряхнул с него остатки супа обратно в котёл и указал этим самым черпаком на едва заметное дерево позади себя, скрываемое двумя небольшими солдатскими шатрами. На дереве висел… труп. Да-да, его кто-то совсем недавно здесь повесил — это было понятно по тому, что труп был совсем свежим.
— Ух, ё… ты так не пугай меня больше! — реакция, естественно, была весьма ожидаемой.
— Ну, если ты обещаешь больше не заводить свою шарманку за этим костром… — чем, собственно, и воспользовался хитрожопый вояка.
— Погоди! Мы только сегодня разбили здесь лагерь — откуда здесь мог оказаться труп, повешенный пару дней назад? Слушай, дед — ты это, не завирайся давай, — впрочем, этим благоприятным шансом он попросту не сумел воспользоваться.
— Да сегодня его повесили, дубина! Ты сути не улавливаешь — его здесь повесили за то, что много языком трепался, и если ты не хочешь повторить судьбу этого бедолаги, то заткни свою варежку и жри суп! — что, естественно, разозлило старого вояку.
— … — впрочем, это подействовало даже лучше, чем что-либо другое. Хотя, вполне возможно, его заткнул вовсе не он, а яростно уплетаемый молодым воином супецкий. Правды мы, пожалуй, никогда не узнаем…
… Спустя несколько часов …
— В темпе, в темпе! — кричал Артём солдатам, пока сам вытаскивал колышки, удерживавшие его шатёр (естественно, для виду, ведь толку от него было, как от мухи в торте). Естественно, на счету был каждый час, и он хотел ускорить своих солдат, для чего, собственно, и разыграл небольшой спектакль с «личным примером».
— Господин, вам и правда не следует так усердствовать, — пока его, естественно, «пытался» остановить его помощник. Чего, конечно же, не сделаешь, чтобы ускорить работяг, не так ли?
— Нет, пусть смотрят и видят, что и я тоже стараюсь — может, им так хоть стыдно станет за то, какие они медлительные! — как ни странно, кстати, на солдат это всё же воздействовало неким образом, потому что они таки ускорились, хотя и нельзя утверждать, что только из-за спектакля, устроенного Артёмом…