Гарри заметил:
- Стал бы я расследовать это дело, если бы сам был причастен, вот что интересно.
- Так где вы были? Как всегда, один? И никто не может подтвердить ваше алиби?
Филч уставился на Гарри сверлящим взглядом и добавил:
- И еще он знает парселтанг!
- Позвольте, - вдруг сказал профессор Фламель.
С недоброй усмешкой он вышел вперед, расчистив себе площадку.
- Я уже давно живу на свете - слишком давно. И я привык не верить словам, когда имеется простой способ убедиться… Вы утверждаете, что знаете змеиный язык, мистер Снейп?
- Да, - сказал Гарри.
- Вы уверены?
- Конечно.
- Смотрите. Я могу это легко проверить.
- Проверяйте, - сказал Гарри и пожал плечами.
- Что ж, полагаю, что вы знаете, что говорите… Всем отойти! - вдруг рявкнул профессор Фламель - рявкнул так, что все попятились.
Профессор направил палочку на пустую площадку.
- Серпенсортиа!
На расчищенный уголок шлепнулась здоровенная и очень злая гадюка.
Кто-то ахнул. Гадюка завилась в кольца и зашипела.
- Что она говорит, мистер Снейп? - спросил Фламель.
Гадюка шипела, младшеклассницы визжали, кто-то упал в обморок. А Гарри чувствовал себя идиотом как никогда в жизни. Он не понимал ни слова.
- Мистер Снейп?
Гарри отчаянно вслушивался в шипение гадюки. Он отказывался понимать самого себя. Что происходит, что с ним случилось?! Почему он не может говорить со змеей?! Да еще сейчас, когда это позарез как надо!
Но как Гарри не старался, дар змеиной речи он утратил. И напрасно ждал, что вот сейчас всё изменится и дар вернется…
- Мистер Снейп? - повысив голос, в третий раз спросил Фламель.
Гарри со стыдом ответил:
- Я не знаю.
- Вы понимаете речь этой змеи или нет?
С пылающими щеками Гарри ответил:
- Не понимаю.
Фламель усмехнулся и взмахнул палочкой. Змея исчезла.
- Вам нужны другие доказательства, мистер Поттер? - спросил он.
Поттер промолчал.
- Презумпция невиновности, Джеймс, - радостно подхватил директор Дамблдор. - Никогда нельзя голословно обвинять человека. Да еще ребенка! В таких тяжелых преступлениях!
- Я не виню вас ни в чем, мистер Снейп, - добавил Фламель.- Подростковая похвальба, желание казаться значительной персоной…Это естественные мотивы и совершенно невинная ложь. Я и сам в молодости наговорил о себе небылиц… Как-нибудь я расскажу вам… Или уже рассказывал? Не помню, какому курсу я давал на уроке эту забавную историю…
- Профессор, поверьте, что я раньше понимал… - начал Гарри, но Фламель посмотрел на него так, что он сразу замолчал.
- Инцидент исчерпан, господа? - заключил Фламель. - Да? Прекрасно. А теперь я предлагаю последовать совету моего ученого друга Альбуса и всем лечь спать.
Новогодний подарок для василиска
Пожалуй, начать главу следовало с грустного. С того, что в Хогвартсе на следующее утро было необыкновенно тихо, потому что все привидения объявили молчаливый траур по Безголовому Нику, или что директор Дамблдор во время большого завтрака в Главном Зале сделал невеселое объявление, что скоро начнутся зимние каникулы, и он убедительно просит всех студентов найти себе пристанище на это время, потому что Хогвартс закрывается на карантин.
Обычно Хогвартс позволял некоторому числу учеников оставаться в школе под Новый год, и существовала даже традиция тогда вместе всем встречать Новый год и ставить елку, но не сейчас, сказал директор. В последний день занятий школу запрут, приедут специалисты из Министерства магии и постараются до начала зимнего семестра поймать василиска. В худшем случае, пока его не поймают, школу не откроют.
После такого печального вступления в Большом зале повисла пауза.
- Есть ли у кого-нибудь вопросы? - спросил директор.
Руку поднял первокурсник с Равенкло:
- Да, сэр. Скажите, а что сделают с василиском?
Рон Уизли за своим столом тихо простонал:
- Когтевранцы, будь они неладны! Нашел вопрос! Кругом трупы и нападения, а его интересует только наука…
- Василиском займутся специалисты, это я обещаю, - ответил Дамблдор. - Они не сделают ему ничего плохого и уже нашли питомник, готовый его принять. С василиском будет всё в порядке!
- О людях бы так заботились, как об этой поганой змее, - сказал Рон.
Грязный Гарри кивнул. Он очень рассчитывал на каникулы остаться в Хогвартсе, и ему совсем не улыбалось возвращаться на праздники в «гостеприимный» дом Дурслей. Впрочем, Рон Уизли и Драко Малфой быстро сообразили пригласить его на Новый год к себе, и это сразу подняло Гарри настроение.
Немного.