- Сейчас я провожу вас в туалет, мадам, - с готовностью отвечал директор. - Конечно, я планировал сначала показать вам ваши комнаты и устроить вас там, и совсем недолго осталось ждать до торжественного ужина… Но раз вы сначала желаете взглянуть на объект…
- Разумеется, желаю, - ответила строгая дама.
Дамблдор проводил ее к лестнице, авроры молча последовали за ними. И тут дама заметила кучку второклассников, жавшихся в углу холла у часов факультета.
- Что это такое, Альбус? Школу еще не закрыли? - резко спросила дама.
- Тритонида, помилуйте! До каникул осталось подождать всего четыре дня!
- Я же просила: никаких детей! Дети - это бич любого зоопарка! - отрезала дама. - Только вчера мне писали с Нью-Джерси, что один умник влил в плошку хохлатого дракона котел перечного зелья, и несчастное животное чуть не издохло! Дети способны обкормить животных чем угодно, и им плевать, что несчастные подопытные от их пойла болеют и умирают. А что они бросают в клетки, как они дразнят питомцев, это словами не передать!
И дама почему-то сердито посмотрела на Рона Уизли.
- Дорогая профессор Саламандер, уверяю вас, что наши дети - сознательные и воспитанные. Они прекрасно умеют вести себя с животными. Мы с младших курсов начинаем им читать Уход за магическими существами, и наш лесник Хагрид старается популяризовать научные знания и донести даже до самых маленьких, - медовым голосом пропел директор.
- Эта Саламандра точно ненормальная. Она считает, мы будем закармливать василиска конфетами?! - прошептал багрово-красный Рон.
- С какого курса вы начинаете читать Уход? С третьего? И притом, это же факультатив, его выбирают не все, - пошипела дама. - Дети - невоспитанные и безответственные создания, они не способны осознать важность бережного отношения к природе. Животные для них - всё игрушки! Вот мой племянник взял себе на воспитание тритона. Через неделю он забыл поменять тритону воду, и тритон издох. Вот вам все дети.
- Дорогая мадам, у большинства наших студентов есть домашние животные, и они преданно за ними ухаживают, - не уступал директор. - Кажется, у кого-то даже тритоны есть… Пока что никто не издох. А у того мальчика, на которого вы сейчас посмотрели, есть домашняя крыса. И любо-дорого поглядеть, как он заботится о ней! он любит ее, как родную бабушку!
- Вот как, - сказала дама и одарила Рона еще одним змеиным взглядом. - Так вы проводите меня к пресмыкающемуся?
- Немедленно, мадам, уже веду! - заверил Дамблдор, и все ушли.
Гермиона до ужина так и не появилась.
Зато Гарри выяснил в библиотеке, что профессор Тритонида Саламандер - ведущий серпентолог волшебного мира и содержит образцовый питомник для разведения василисков в Южно-Африканской Республике.
Профессор Тритонида так увлеклась василиском, что к ужину так и не вышла. Зато наконец-то объявилась Гермиона - встрепанная и запыхавшаяся.
- Ты пропустила самое интересное, - признал Рон.
- Меня задержала Паркинсон. Какая-то зараза донесла Пэнси, что я одевала на Драко Малфоя противогаз, - сдержанно ответила Гермиона. - Узнаю кто, прокляну… Но это уже неважно. Мы с Пэнси встретились, поговорили, уяснили свои позиции. Кажется, больше претензий она ко мне не имеет, - закончила Гермиона и потерла большой синяк под глазом.
(Пэнси Паркинсон с первого курса была девушкой Драко Малфоя. К своему статусу она относилась очень трепетно.)
- Главное, чтобы Драко Малфой к тебе претензий не имел, - сострил Рон, глядя, как за слизеринский стол садится растерзанная и мрачная Пэнси...
Философские каникулы
Гарри было о чем подумать на зимних каникулах…
Тайная Комната. Это во-первых. Туалет Плаксы Миртл опечатали и закрыли для посторонних, и в нем отныне круглосуточно дежурили два аврора.
Туалет был настолько засекречен, что профессор Саламандер наложила заклинание даже против привидений. Таким образом, несчастная Плакса Миртл стала ПБОМЖОМ - привидением без определенного места жительства.
Впрочем, она этого особо и не заметила, потому что дневала и ночевала в кабинете директора, занимаясь выматыванием нервов Лорда Волдеморта.
Пока что нервы у него были крепкие. Осада Миртл не дала ощутимых результатов. Была ли столь же успешна осада профессором Саламандер неприступного и таинственного василиска, никто не знал, потому что туалет был опечатан, а тайну авроры умели хранить хорошо.
Впрочем, чем бы ни занималась с василиском мадам Саламандер, а Гарри прилежно изучал по учебнику, счастливо обнаруженному им в библиотеке Малфоя, змеиный язык.
Малфой был прав - учебник в его книгохранилищах действительно был. Но он был один, а компаньонов Гарри - шестеро, и проблему надо было как-то решать. Как слышал Гарри, Гермиона уже договаривалась с Ноттом, Креббом и Гойлом о покупке второго учебника. Гарри уже дал знать компании, что готов внести свою долю.
Что ж, два учебника всегда лучше, чем один. В любом случае, их будет полезно сравнить. Но вряд ли том, виденный Гермионой в книжном магазине, сравнится с колоритным темномагическим изданием Малфоев! Этот старинный учебник даст фору любому современному, потому что он, как сейчас говорится, с фонограммой. Чтобы поставить произношение, каждому упражнению учебника соответствовал рисунок змеи, и змеи были живые. Они шипели нужные слова, а вы шипели им в ответ.
Небольшим неудобством было то, что они еще и кусались, поэтому рядом с тетрадью Гарри всегда лежал наготове шприц со спасительной сывороткой.
Ничего, это тренирует реакцию, и вообще, василиск в общении вряд ли будет более милосерден.
Гарри изучал учебник пополам с Малфоем, пока успехов у Гарри было больше. И змеи кусали его реже. Малфой считал, что это заведомо несправедливо, потому что он-то изучает незнакомый язык с нуля, а Гарри просто вспоминает пройденное!
А когда Гарри предложил Малфою подоить книжного бумсланга, сварить простенькое зелье и проверить, насколько яд этой змеи в качестве ингредиента отличается по свойствам от яда змеи нормальной, Драко вообще больше суток с ним не разговаривал…
Но что-то автор забежал вперед, за что он сильно извиняется!
Итак, как вы уже поняли, Грязный Гарри проводил зимние каникулы в замке Малфоев.
И там ему ужасно нравилось.
Малфои красиво и пышно праздновали Рождество, на это стоило посмотреть.
Впрочем, что касается Рождества, то с приготовлением праздничных подарков вышел курьез. Гарри, как и в прошлом году, намеревался послать кое-что любимым родственникам Дурслям, и Драко Малфой отчаянно набивался в помощники. В Малфой-Мэноре за века его существования набралась масса артефактов, которые остроумные предки Драко готовили специально в подарок маглам. Но интуиция Гарри подсказывала, что с Дурслями шутить не стоит, и не ошиблась.
Напуганные магловским инспектором, на это Рождество Дурсли прислали Гарри не старый носок, как в прошлый раз, а настоящий подарок. Магл-почтальон торжественно доставил большую посылку к воротам Малфой-Мэнора, к полному восторгу его обитателей, и Гарри Снейп как получатель посылки расплатился с ним на глазах Малфоев настоящими магловскими деньгами.
В посылке лежал рождественский пирог от тети Петунии - толстый, сладкий и невероятно сытный. К пирогу прилагалась трогательная открытка от Дадли с застрявшим в печной трубе Санта-Клаусом и яркая книга от дяди Вернона - энциклопедия «Разоблачение великих магов» из серии научно-популярных изданий.
Эта книга привела Драко Малфоя в телячий восторг. Конечно, он не брал энциклопедию, потому что воспитанным детям нехорошо брать чужие подарки, а воспитывали Драко Малфоя 365 дней в году. Но Гарри делился цитатами из этой познавательной книги, и Драко бежал пересказывать их родителям.
«Испокон веков люди наблюдали в мире необычные явления, и не умея их объяснить, приписывали их природу таинственному волшебству и магии,» - гласила аннотация на красочной обложке. - «По сей день на глазах толпы творят «чудеса» шарлатаны, фокусники и факиры. В настоящее время наука продвинулась далеко вперед, и в состоянии развеять мрак суеверия над всеми так называемыми чудесами, которым есть, как правило, простое научное объяснение. Магии не существует - но от этого мир не стал неинтереснее!»
Больше трехсот страниц серьезных научных доводов, что его не существует, неизменно приводили Драко в блаженство.
- Меня нет, ты слышишь, Снейп? Меня не существует, как доказал великий Дидро! - хохотал Драко, держась за живот и глядя в зеркало. - Я галлюцинация.
Особенно Драко восхитил список знаменитых просветителей, которые всю жизнь доказывали, что магии не существует. Многие имена в этом списке Драко и Гарри слышали от Рона Уизли, потому что отец Рона трепетал перед магловскими великими людьми. Он считал гениями Чарльза Дарвина и Томаса Эдисона; интересно, хохотал Малфой, что бы сказал Уизли теперь, когда обожаемые им люди, оказывается, упорно отрицали его существование?
Так уж получилось, видно, что весь этот учебный год пройдет под знаком противостояния магловского и магического мира. Спор о маглах и вере чудеса оказался не первым и не последним образцом несовместимых точек зрения…
Как ни странно, вторую дискуссию на эту тему вызвала Плакса Миртл, и речь о ней - впереди!
Но сначала сделаем краткий обзор прочих новостей.
Драко Малфой написал замечательное покаянное письмо своей Пэнси. Там он клялся страшной малфоевской клятвой, что не имел никаких подозрительных намерений к Гермионе Грейнджер. Пэнси очень мило ответила, но циничный Гарри предполагал, что она не поверила ни одному слову. Пэнси знала Драко с детства, знала и цену страшным малфоевским клятвам.