А независимое радио, которое со вчерашнего дня порывались прихлопнуть, как надоедливую муху, но так до сих пор и не прихлопнули, не преминуло обрадовать москвичей сообщением, что черному кораблю до столицы не больше часа лету.
И десять миллионов москвичей и гостей столицы ринулись прочь из города одновременно.
Конечно, может быть, это были не все десять миллионов. Кто-то успел уехать раньше, кто-то не впал в панику даже теперь. Но даже десятой части населения столицы достаточно, чтобы полностью парализовать городской транспорт, если всем захочется уехать одновременно и в одном направлении.
А тут еще главком ВВС, отвечающий по совместительству за противовоздушную оборону страны и города, решил сыграть ва-банк.
Он самовольно вышел в эфир по радио и объявил, что основании для паники нет. У Вооруженных сил России есть оружие, способное остановить корабль пришельцев, и президент с минуты на минуту отдаст приказ о его применении.
Главком действовал по принципу «пан или пропал». Либо это выступление заставит президента действительно отдать такой приказ, либо главкому придется уйти в отставку и снять с себя всякую ответственность за оборону Москвы.
Президент, который в эти минуты вылетал из Кремля на вертолете в сторону аэродрома, где его дожидался истребитель, на самочинное заявление генерала никак не отреагировал. Но, уже пересаживаясь из вертолета в самолет, приказал помощникам отправить срочное предупреждение правительствам сопредельных стран, Евросоюзу, НАТО и ООН.
В предупреждении говорилось, что в ближайшие часы Россия может применить ядерное оружие над своей территорией с целью уничтожения корабля враждебной внеземной цивилизации, совершившей ничем не спровоцированную агрессию против ряда государств планеты и всех землян.
Пришельцы атаковали Нью-Йорк как раз в те часы, когда там должно было начаться экстренное заседание Совета Безопасности ООН по вопросу об инопланетной агрессии.
Заседание Совбеза не состоялось, судьба Генерального секретаря ООН была неизвестна, а те службы и представительства Организации Объединенных Наций, которые еще откликались на вызовы по разным каналам связи, не могли принимать никаких решений Так что уведомление о возможном ядерном ударе было лишь актом вежливости.
Другое дело сопредельные страны. Их последствия взрыва могли коснуться напрямую. Особенно если взорвется больше одной боеголовки или корабль пришельцев сдетонирует.
Поэтому президент распорядился категорически – до получения ответов на предупреждения – никаких действий не предпринимать.
– Я сообщу о своем решении из резервного центра управления, – сказал глава государства, и сверхзвуковой истребитель унес его на восток.
А тем временем из Питера поступили сведения, что «цель 30» остановилась к югу от города и концентрирует вокруг себя параболоиды.
Это был несомненный признак подготовки к стремительной атаке, и военные сошлись во мнении, что если наносить удар, то надо делать это прямо сейчас, немедленно, потому что в следующую минуту ситуация может перемениться мгновенно.
Из-за того, что Василиса Богатырева категорически уперлась, не желая идти мимо «Пионерки», о которой ей при каждом шаге напоминали отбитые ребра, семейство обошло станцию метро стороной. Тем более что по Серебристому бульвару им было даже проще добраться до дома.
Их дом на углу Серебристого и Королева практически не пострадал. Только у автобусной остановки через дорогу лежали неподвижные тела. А по двору бродил местный сумасшедший, по обыкновению выкрикивая зычным басом что-то нечленораздельное и яростно грозя небу кулаком.
В квартире все тоже было на своих местах. Все-таки восьмой этаж. Мародерам на такую высоту забираться лень – особенно когда не работают лифты.
Вадим Богатырев сразу распорядился брать только самое необходимое. То, что поместится в три рюкзака и две спортивные сумки.
Вообще-то лучше бы было ничего не брать. Скорее всего последние сотни метров на краю города придется преодолевать бегом, а рюкзаки и сумки этому не способствуют.
Но с другой стороны, он хорошо знал, как наше родное государство заботится о беженцах. Что, если они не скоро доберутся до отцовской пасеки?
Вадим настоял, чтобы в рюкзаках и сумках осталось место для продуктов, которыми можно разжиться в магазинчиках у дома – пустых, но открытых. Судя по виду, их грабили, но почему-то выгребли не все. Может, помешали стражи порядка, а может, параболоиды пришельцев.
Еще он потребовал, чтобы Василиса обулась. Потребовал решительно, приказным тоном, но это не подействовало.
Василиса тихо, но твердо ответила:
– Нет.
– Ну хоть теперь-то можно бы и оставить свои детские причуды! – патетически воскликнула Мария Петровна, но Василиса только повторила:
– Нет. Именно теперь и нельзя.
Из этого следовало, что ею движет глубокая мысль, и тут уже ничего нельзя поделать.
В чем эта мысль заключается конкретно, выяснить так и не удалось, но, наверное, опять что-нибудь типа благословенной энергии земли, которая поможет бороться со зловредными силами неба.
Аська согласилась сменить шорты на джинсы, а рваную футболку – на целую рубашку. И нацепила на голову камуфляжную кепку.
В этой кепке, в штанах, с разбитой физиономией и с автоматом через плечо она выглядела как юная соратница Че Гевары, только что освобожденная братьями по оружию из застенков кровавой тропической хунты.
Генералы песчаных карьеров готовы к бою.
На этом фоне Вадим в полном обмундировании майора ВВС походил на военного советника тропических революционеров, а чтобы их внешний облик больше соответствовал окружающему ландшафту (или наоборот), им надо было благополучно дойти до леса.
Но до этого следовало хоть немного отдохнуть. Богатыревы слишком долго не спали и слишком много прошли пешком.
Каждая минута была на счету, и промедление смерти подобно, потому что в любой момент могли произойти события, после которых все, кто не успел покинуть город, потеряли бы эту возможность навсегда.
Но Богатыревы просто не могли идти.
На предупреждение о возможном ядерном ударе по пришельцам, направленное сопредельным странам и Евросоюзу, реакция была мгновенной.
Протесты прислали одновременно каждая европейская страна, Евросоюз в целом и штаб-квартира НАТО в Брюсселе.
Как ни странно, натовский протест был самым сдержанным – возможно, потому, что главная страна блока сама воевала с пришельцами и тоже подумывала о ядерном ударе.
Так или иначе, натовцы лишь рекомендовали российскому руководству еще раз обдумать этот вопрос и сопоставить сомнительный эффект акции с ее вероятными последствиями.
Европейские правительства выбирали выражения гораздо менее тщательно. Ближайшие соседи грозили России полным и немедленным разрывом отношений, если та применит оружие массового уничтожения.
Прочитав все это, президент Дорогин, к вящему неудовольствию военных, еще раз отложил акцию «Последнее средство» и распорядился отправить всем европейским правительствам, Евросоюзу и НАТО еще одно послание. Краткое и прямолинейное.
Президент просил у адресатов помощи в борьбе с инопланетной агрессией. И требовал гарантий, что эта помощь будет быстрой и эффективной.
«Если Европейский союз и Североатлантический блок знают средство остановить вторжение и уберечь столицу России от захвата, а Российскую Федерацию – от национальной катастрофы, то руководство Российской Федерации готово прислушаться к их советам и принять с благодарностью любую помощь, которую они готовы предоставить.
Если же НАТО и Евросоюз не могут предоставить Российской Федерации немедленную действенную помощь и дать Москве и России гарантии безопасности, то Вооруженные силы будут защищать страну своими силами с использованием любых средств, которые имеются в их распоряжении».
Ответа на это послание президент Дорогин требовал незамедлительно.
То, что происходило вокруг черного корабля, зависшего над южной окраиной Санкт-Петербурга, выглядело все более угрожающим.
Параболоиды роились вокруг корабля, почти забросив патрулирование периметра, и было совершенно очевидно, что это неспроста.
Такое затишье бывает только перед бурей.