- Ты его спрятал? Зря. Врагов надо убивать.
- У меня есть причины сохранить ему жизнь,
- Вот как? Должна тебя честно предупредить: попади он в мои руки, у меня таких причин не будет.
- Не слишком ли ты сурова с бедолагой? По-своему, по-глупому, он пытался защитить королевство.
- Все равно. После этого унижения в церкви я его ненавижу.
- Серые глаза были холодны как лед. - А я не привыкла останавливаться на полпути.
- Понятно, - сухо произнес Пэдуэй, вынырнув на миг из розового тумана. Но тут Матасунта снова улыбнулась - желанная и ласковая женщина.
- Ты, конечно, останешься к обеду? Приглашенных мало, и все рано уйдут.
- Э... - Работы было непочатый край. И хоть когда-то надо же отоспаться. - Благодарю, госпожа. С удовольствием.
После третьего посещения Матасунты Пэдуэй говорил себе: "Вот настоящая женщина. Ослепительно красива, умна, с характером. Мужчине о такой только мечтать! Почему бы и нет? .. Я ей определенно нравлюсь, а с ее поддержкой для меня не будет ничего невозможного. Конечно, она не стесняется в средствах и, пожалуй, чересчур кровожадна - "миленькой" ее не назовешь. Но не ее в том вина, суровое время рождает суровых людей. Выйдет замуж - успокоится".
Другими словами, Пэдуэй был по уши влюблен - что часто случается с людьми осмотрительными и здравомыслящими.
Но как жениться на готской принцессе? Прокатить на автомобиле и для начала сцеловать всю губную помаду? Матасунта сирота - к родителям не подъедешь. В конце концов Пэдуэй решил затрагивать эту тему намеками и следить за ее реакцией.
- Матасунта, дорогая, - спросил он, - когда ты говорила о достойной паре... у тебя есть еще какие-нибудь требования к избраннику?
Она лучезарно улыбнулась ему, отчего пол под ногами Мартина слегка закачался.
- Кроме тех, что я перечислила, в общем-то, нет. Разумеется, он не должен быть много старше.
- Ты не против, если он будет одного с тобой роста?
- Лишь бы не был карликом.
- А ты не против крупного носа?
Принцесса чувственно рассмеялась.
- Мартинус, ты такой смешной!.. Знаешь, какая между нами разница? Я всегда добиваюсь своего прямо - в любви, в ненависти, в чем угодно.
- А я?
- А ты ходишь вокруг да около и неделю мучаешься сомнениями: настолько ли тебе это надо, чтобы рисковать... Только пойми меня правильно, - поспешно добавила Матасунта, - мне все в тебе нравится.
- Приятно слышать. Так относительно носа...
- Конечно, не против! Твой нос, по-моему, аристократичен и благороден. Не возражаю я и против маленьких рыжих бородок или вьющихся каштановых волос или любых других черт внешности удивительного молодого человека по имени Мартинус Падуанский. Тебя ведь это интересует?
Пэдуэй с облегчением вздохнул. Какая чудесная женщина - все понимает и идет ему навстречу!
- Честно говоря, да, принцесса.
- Не будь таким кошмарно почтительным, Мартинус. Сразу видно, что ты чужестранец - непременно употребляешь все правильные титулы и обращения.
Пэдуэй ухмыльнулся.
- Лучше подстраховаться... Ну, попробую без обиняков. Я... э-э, хотел спросить...раз ты не против... нельзя ли мне рассчитывать со временем на... э-э...
- Ты случайно не любовь имеешь в виду?
- Да! - выпалил Мартин.
- Может быть.
- Фу! - Мартин вытер вспотевший лоб.
- Только меня надо учить, - сказала Матасунта, - Я вела уединенную жизнь и плохо знаю мир.
- Я заглянул н свод законов, - торопливо произнес Пэдуэй. - Есть декрет, запрещающий браки между итальянцами и готами, однако про американцев там ничего не говорится. Так что...
Матасунта перебила его:
- Если ты сядешь поближе, дорогой Мартинус, мне будет лучше слышно.
Пэдуэй подошел и сел рядом с принцессой.
- Эдикты Теодориха...
- Я знаю закон, - промурлыкала Матасунта. - Наставления мне нужны иного рода.
Мартин наконец подавил свою тенденцию теоретизировать, когда дело касалось чувств.
- Первый урок, любовь моя, будет такой.
И поцеловал ее руку.
Веки принцессы были сомкнуты, рот приоткрыт, грудь судорожно вздымалась.
- Значит, американцы тоже практикуют искусство поцелуев?
Пэдуэй схватил ее в объятия и дал второй урок. Матасунта открыла глаза, моргнула и восхищенно покачала головой.
- Глупый вопрос, дорогой Мартинус, нам до американцев далеко!.. Какие мысли ты рождаешь в невинной девушке!
Она рассмеялась - заливисто и громко. Пэдуэй хрипловатым голосом подхватил ее смех.
- Ты сделала меня счастливым человеком, принцесса.