- Нет, - признался Мартин. - Вряд ли.
Томасус закатил глаза к потолку.
- Ты слышишь, о Боже? Вваливается какой-то варвар, едва лепечущий по латыни, набирается смелости заявить, что у него нет ни ценностей в обеспечение, ни поручителя, и нагло просит у меня ссуду! Господи, да где это слыхано?
- Я постараюсь тебя убедить, - вставил Пэдуэй.
Томасус сокрушенно покачал головой и зацыкал зубом.
- Чем у тебя в избытке, так это самомнения, молодой человек. Как, говоришь, твое имя? - Пэдуэй повторил то, что сказал Невитте.
- Ладно, выкладывай свою идею.
- Ты правильно изволил заметить, - начал Мартин, надеясь, что говорит, должным образом сочетая почтение и чувство собственного достоинства, - я чужеземец и только накануне прибыл из Америки. Это очень далекая страна, и люди, разумеется, живут там совсем иначе, чем в Риме. Если ты поможешь мне в производстве некоторых предметов нашего обихода, которые здесь неизвестны...
- Боже! - вскричал Томасус, трагически воздев руки. - Ты слышишь, Боже(TM) Он не хочет, чтобы я поддержал его в каком-нибудь благоразумном, серьезном деле, о нет! Он самонадеянно хочет развернуть производство каких-то новомодных штучек, о которых никто и слыхом не слыхивал! .. Совершенно исключено, Мартинус, я и думать об этом не стану. А что ты имел в виду?
- У нас есть напиток, который делают из вина, - бренди. Полагаю, он будет пользоваться здесь успехом.
- Какое-то варварское пойло? Нет, мне и в голову не придет рассматривать такое предложение! Хотя я согласен, Риму отчаянно не хватает многих товаров. С тех пор, как столицей объявили Равенну, в городскую казну перестали поступать государственные налоги. Рим неудачно расположен, он никому, в сущности, не нужен. Но где искать помощи? Никого не допросишься, Король Теодохад все время только стихи пишет. Тоже мне, поэт! ..
Пэдуэй потихоньку начал вспоминать что-то из римской истории шестого века.
- Кстати о Теодохаде... Королева Амаласунта еще не убита?
- Как же! - Томасус бросил на Мартина подозрительный взгляд. - Убита. Прошлым летом.
Это означало, что Юстиниан, "римский" император Константинополя, вскоре предпримет успешную и роковую попытку вновь завоевать Италию для империи.
- Но почему ты задаешь такой странный вопрос." - продолжил Томасус.
- Можно... можно мне сесть ? - пролепетал Пэдуэй и рухнул на скамью. Колени его дрожали. До сих пор происходящее казалось ему каким-~о хитрым, нереальным маскарадом. Собственный вопрос об убийстве королевы Амаласунты, помог осознать наконец весь ужас, всю опасность существования в этом мире.
- И все же, чужеземец, почему ты задал такой странный вопрос?
- Странный? - невинно удивился Пэдуэй, сообразив, где допустил ошибку.
- Ты спросил, не убита ли она гидре. Словно наперед знал ее судьбу. Ты прорицатель?
Пэдуэй вспомнил совет Невитты глядять в оба. Да, Томасусу палец в рот не клади!
- Не совсем... - Он пожал плечами. - Я еще прежде слышал, будто бы между двумя готскими правителями пробежала кошка, и Теодохад не прочь избавиться от соперницы. Ну... мне просто интересно, чем это кончилось, вот и все.
- Удивительная были женщина, - произнес сириец. - И недурна собой, даже в сорок лет. Ее утопили в собственной ванне. Лично я думаю, что нашего слюнтяя подзуживала его жена, Гуделинда. У самого Теодохада духу бы не хватило.
- Может, она ревновала, - словно оправдываясь, предположил Мартин. Так как насчет изготовления этого, как ты выразился, варварского пойла?..
- Что? Вот упрямец! Совершенно исключено, В Риме надо вести дело очень деликатно - не то что в каком-нибудь новом городе. Вот в Константинополе... - Томасус вздохнул, - Где легко разбогатеть - так это на востоке. Но я не хотел бы там жить. Благодаря стараниям Юстиниана у еретиков, как он их называет, там слишком много хлопот. Между прочим, какой ты веры?
- А ты? Хотя мне, разумеется, все равно.
- Я несторианин.
- Что ж, - осторожно произнес Пэдуэй, - а я принадлежу к конгрегационалистам, - Это было весьма далеко от истины, но Мартин полагал, что агностицизм вряд ли популярен в помешавшемся на религии древнем Риме. - Практически то же несторианство... Так вот, о производстве бренди...
- Не может быть и речи, молодой человек! Просто немыслимо! Что тебе нужно для начала?
- Большой медный котел и медная трубка, а также вино как исходный материал. Ну и помощников - быстрее дело пойдет.
- Нет, риск слишком велик. Извини.
- Послушай, Томасус, а если я покажу тебе, как вдвое сократить время на ведение банковских книг?
- Ты что, математический гений?
- Нет, но у меня есть система, и я могу обучить твоих людей.
Томасус закрыл глаза, словно левантинский Будда.
- Ну, если тебе нужно не больше пятидесяти солидов...
- Бизнес - всегда риск, ты же знаешь.
- В том-то и беда... Хорошо, согласен. Если твоя система действительно так хороша.
- Под какой процент? - спросил Мартин.
- Как обычно. Три процента.
Пэдуэй был поражен. Потом он осведомился:
- Три процента... за какой срок?
- В месяц, разумеется.
- Слишком много!
- А чего же ты хочешь?
- У меня на родине шесть процентов годовых - это уже немало.
- Чтобы я ссудил деньги под такой процент?! Ты слышишь, Господи? Тебе бы жить среди диких саксов... Но ты мне нравишься. Для тебя - двадцать пять процентов в год.
- Все равно много. Я мог бы подумать о семи с половиной.
- Разбой!.. Меньше двадцати и речи быть не может.